Jack en John Elway hangen wat rond terwijl John zich opwarmt. (Foto met dank aan Jack Elway)
PHOENIX – Zijn naam is niet “de zoon van John Elway”. Het is “Jack Elway.”
Sinds de eerste klas speelde Jack Elway football. Hij was er zijn hele leven mee omringd. Zijn vader, John, is een Hall of Fame quarterback die twee Super Bowls won. Zijn grootvader, wijlen John Albert “Jack” Elway sr., was een volleerd college football coach.
Voor een lange tijd, definieerde hij zichzelf door zijn bloedlijnen.
“Ik zal voor altijd John Elway’s zoon zijn, natuurlijk, want hij is een legende,” zei Jack. “Inmiddels ben ik er aan gewend. Het stoort me helemaal niet.”
Een van de redenen is dat de voormalige quarterback van Arizona State zijn eigen weg heeft gebaand met een hoedenbedrijf genaamd Mint Tradition. De high-end, aanpasbare hoofddeksels trekken de aandacht na het ontvangen van de goedkeuring van verschillende NFL-atleten en werd tentoongesteld op de 2016 ESPY Awards kickoff party.
“Ik wil risico’s nemen, fouten maken en mezelf op de kaart zetten,” zei hij.
Elway heeft een groot deel van zijn jeugd geprobeerd zijn vader en grootvader een plezier te doen door football te spelen. Zijn moeder, Janet Elway, herinnerde zich de emoties die Jack toonde op weg naar zijn wedstrijden.
“Er waren dan veel tranen waarvan hij niet wilde dat iemand anders ze zag vlak voor de wedstrijd,” zei ze. “Hij bleef in de auto zitten tot zijn tranen opgedroogd waren en ging dan dapper naar buiten en zette een dapper gezicht op.”
In zijn laatste high school football-wedstrijd, met zijn vader als coach, presteerde hij niet goed. Hij gooide een aantal intercepties en verloor dik. De fans van het andere team begonnen te scanderen: “Elway, Elway,” waarmee ze de spot dreven met zijn optreden.
“Dat brak mijn hart voor hem, om te zien hoe je zoon werd bespot,” zei Janet.
In 2009 begon Jack Elway aan zijn eerste seizoen football op Arizona State in een ongezonde mentale toestand. Hij legde het uit als “imposter syndrome,” een fenomeen genoemd door twee Amerikaanse psychologen dat wordt beschreven als een onvermogen van hoog presterende individuen om prestaties te internaliseren, terwijl ze leven in angst om te worden blootgesteld als een fraudeur.
“Ik heb nooit echt geloofd dat al mijn successen in het football aan mij te danken waren,” zei Jack. “Ik was altijd een beetje gehersenspoeld om te denken dat ik het alleen maar goed deed omdat ik de zoon van John Elway was.”
Hij werd omringd door negatieve praatjes, verteerd door zelftwijfel en geloofde dat hij de controle kwijt was. Hij realiseerde zich dat het het beste voor zijn geestelijke gezondheid zou zijn als hij zou stoppen met football.
“Hij wilde zijn vader nooit teleurstellen,” zei Janet. “Plotseling kreeg ik een telefoontje, hij zei: ‘Mama, ik kan het niet. Ik stop met football en vertel het niet aan pap.”
“Ik denk dat het meer een schok voor mijn vader was, want Jack wilde natuurlijk gewoon zijn droom waarmaken en mijn vaders droom ook,” zei Jacks zus Jordan Asher.
Spelen in de schaduw van een Hall of Famer was een moeilijke plek om te zijn.
Jack Elway en Matt Tuten tijdens de training van het jeugdvoetbal.(Foto met dank aan Jack Elway)
John Elway was niet beschikbaar voor commentaar, maar vertelde de Denver Post in 2009 dat hij de keuze van zijn zoon om football te verlaten steunde.
“Het is alsof de wereld van zijn schouders is getild,” zei hij. “Dus ik ben blij voor hem.”
Jack Elway geeft nu toe “dat het moeilijk voor me is om op terug te kijken. Het was zo’n mentale, kwellende plek waar ik me bevond.”
Een enkel moment heeft hem er niet toe aangezet de sport te verlaten, zei hij. De achternaam op zijn shirt bracht meer aandacht van buitenstaanders en media met zich mee dan de meeste jonge spelers doorstaan. Jack gelooft dat zelftwijfel de belangrijkste factor was in zijn beslissing om zijn Elway-trui aan de wilgen te hangen.
“Je begint aan jezelf te twijfelen, je begint slechter te presteren, je begint in een neerwaartse spiraal terecht te komen. Voordat ik het wist, was ik zo verloren,” zei hij. “Het (football) was echt mijn passie. Tot op de dag van vandaag droom ik er de hele tijd van. Het zit ingebakken in wie ik ben.”
Hij bracht het seizoen 2009 bij ASU door als redshirt. Het volgende seizoen was hij in een vijfvoudige strijd verwikkeld om de startende quarterbackpositie, maar hij besloot te stoppen.
Hij geeft toe dat hij nooit wist hoe hij om hulp moest vragen, van toen hij nog jeugdvoetbal speelde tot aan de wedstrijd op ASU’s Frank Kush Field. De last van het werken met zelfopgelegde verwachtingen en die van familie en omstanders werd aan hem overgelaten.
Voetbal gaf de jonge Elway veel, zei hij, waaronder discipline, vrienden en een doel in het leven.
Na afloop realiseerde hij zich hoezeer het een deel van zijn identiteit was geworden.
Hij was verloren.
De volgende vier jaar waren enkele van de moeilijkste. Hij worstelde met zijn identiteit.
Hij studeerde voortijdig af aan de ASU met een graad in economie en ging meteen naar Californië om te werken in het Toyota dealerschap van zijn vader in Manhattan Beach. Hij had drie zussen die er niet bij betrokken waren, dus hij voelde de behoefte om die kant van het familiebedrijf te leren kennen. De volgende vier jaar deed hij alles wat hij kon, met de gedachte om in de toekomst een autodealerbedrijf te runnen.
“Het was moeilijk om daar oké mee te zijn,” zei hij. “Het was iets waar ik niet super gepassioneerd over was. Ik hield niet van het vak.”
Hij voelde zich onvervuld. Hij verdronk en was ongelukkig. Op een dag besloot hij bij de dealer te stoppen en terug te gaan naar Colorado. Het zou alleen maar erger worden.
In 2014, na een woordenwisseling met een vriendin, pleitte hij schuldig aan een aanklacht van het verstoren van de vrede en werd veroordeeld tot voorwaardelijk en huiselijk geweld counseling.
“Het was verwoestend voor mij,” zei Jack. “Vanaf het moment dat ik stopte met football, tot een paar jaar geleden, was het een hel voor me, eerlijk gezegd.
Zijn reputatie kreeg een klap.
“Dat was iets waar ik mijn hele leven trots op was, een goed mens zijn,” zei hij. “Ik was heel trots op mijn karakter en het was heel moeilijk om dat zo van me af te moeten zetten.
Toen hij opgroeide was Elway niet spiritueel, maar in zijn donkere tijd wendde hij zich tot het boeddhisme en begon dagelijks te mediteren. Het was een van de sleutelelementen in zijn leven die zijn manier van denken en zijn kijk op de wereld veranderden, en het deed hem de kleine dingen meer waarderen.
Hij wist niet zeker wat hij moest doen. Er kwamen wel kansen, maar hij wist dat hij zijn eigen bedrijf wilde hebben en iets wilde opbouwen dat voortkwam uit zijn werk.
Op een avond in een club viel Elway de hoed van een patron op. Hij vroeg de man waar hij die had gekocht. Geoff Muller zei dat hij de hoeden in zijn kelder maakte en dat hij naar school ging voor modeontwerpen. Muller werd Elway’s mentor en toonde hem de mogelijkheden in de industrie. Het was een ander carrièrepad dan dat hij en zijn vader kenden.
“Het is een hele wereld die hij niet begrijpt,” zei Jack. “
Het was moeilijk voor mij om uiteindelijk de sprong te wagen en te zeggen: ‘Oké, hier ga ik voor.'”
Als kind was Elway vaak aan het tekenen en zijn creativiteit aan het verkennen. Tot op de dag van vandaag zou hij willen dat hij terug kon naar de universiteit om lessen fotografie, illustratie of kunst te volgen.
Een idee voor een bedrijf kwam bij hem op: Mint Tradition.
“Het hele idee is het creëren van nieuwe tradities,” zei Elway. “Je losmaken van wat je gewend bent te doen. Iets anders doen. Je eigen traditie maken.”
Mint Tradition Broncos aangepaste hoed.(Foto met dank aan Jack Elway)
Elway’s visie was van hoge kwaliteit hoeden gemaakt in de Verenigde Staten, met behulp van volnerf leder van de top 2 procent van de huiden in Europa. Voor het looien van het leer wordt meestal materiaal op waterbasis gebruikt dat de uitstoot van vluchtige organische stoffen beperkt. De bandjes aan de achterkant zijn horlogebandjes van een bedrijf in Florida. De hoeden, te koop op MintTradition.com., variëren van $210 tot $410.
Zijn hele familie heeft het proces gesteund.
“We zijn gewoon zo trots op hem,” zei Asher. “Hij heeft echt een lange weg afgelegd. Hij is echt gedreven. Hij is echt een harde werker en dat heeft hij nu ook in zijn modelijn doorgevoerd.”
Jack heeft met plezier gevonden wat hij dacht dat hij moest doen.
“Ik word wakker met een passie,” zei Jack. “Ik word gemotiveerd wakker omdat ik opgewonden ben voor de dag, niet omdat ik bang ben voor de dag.
“Ik ben zoveel gelukkiger dan ik eerst was.”