NASA-astronaut gelanceerd met Russische raket nu VS overstapt op privéruimtevaart

Update 14 oktober, 2:20AM ET: De Sojoez-raket is om 1:45 uur met succes opgestegen en de astronauten bevinden zich nu veilig in een baan om de aarde, aldus NASA.

Oorspronkelijk verhaal: Een nieuwe bemanning van drie astronauten vertrekt vanavond laat met een Russische Sojoez-raket vanuit Kazachstan naar het internationale ruimtestation. Het trio gaat naar het station ongeveer een maand voor SpaceX’s volgende bemande Dragon lancering, die een andere set van vier astronauten aan boord van het ISS zal brengen medio november.

Hoofd op deze Sojoez vlucht zijn twee Russische kosmonauten – Sergey Ryzhikov en Sergey Kud-Sverchkov – en NASA-astronaut Kate Rubins, op haar tweede reis naar de ruimte. Het trio voegt zich bij drie bemanningsleden die sinds april in het ISS verblijven: De Russische kosmonauten Anatoly Ivanishin en Ivan Vagner en NASA-astronaut Chris Cassidy. Hun verblijf zal echter niet lang duren. Cassidy en zijn kosmonauten zullen op 21 oktober terugkeren naar de aarde, in de Sojoez capsule die hen naar het ruimtestation bracht.

Een paar weken later, begin tot half november, zullen Rubins en haar team de vierkoppige bemanning van SpaceX’s eerste operationele Crew Dragon missie verwelkomen, Crew-1 genaamd. Die vlucht zal drie NASA astronauten – Michael Hopkins, Victor Glover, en Shannon Walker – en de Japanse astronaut Soichi Noguchi naar het ISS brengen voor een verblijf van zes maanden. Hun aankomst op het nieuwe passagiersvoertuig van SpaceX brengt de totale populatie van het ISS op zeven – een groter cohort dan gebruikelijk voor het ISS, dat sinds het einde van het Space Shuttle-programma meestal bemanningen van zes personen heeft gehouden.

Rubins’ vlucht met de Sojoez komt midden in een tijd van overgang in NASA’s bemande ruimtevaartprogramma. Sinds de laatste vlucht van de Space Shuttle in 2011, was de enige manier waarop NASA-astronauten naar het station konden komen met de Russische Sojoez-raket. Maar via NASA’s Commercial Crew Program hebben twee privébedrijven – SpaceX en Boeing – hun eigen ruimtecapsules ontwikkeld om NASA-astronauten van en naar het ruimtestation te brengen. In mei heeft SpaceX aangetoond dat zijn Crew Dragon-ruimtevaartuig veilig astronauten van en naar het station kan vervoeren toen het twee NASA-bemanningsleden naar het ISS bracht. De eerste bemande testvlucht van Boeing staat momenteel gepland voor volgend jaar.

SpaceX en Boeing’s voertuigen hadden al in 2017 klaar moeten zijn, maar hun ontwikkelingsprogramma’s hadden te lijden onder jarenlange vertragingen. In de tussentijd bleef NASA stoelen kopen op de Russische Sojoez voor Amerikaanse astronauten – voor ruwweg 80 miljoen dollar per persoon – hoewel het agentschap probeerde het bedrag te beperken, in de hoop dat de Commercial Crew-voertuigen snel online zouden komen. NASA had gehoopt dat ze vorig jaar klaar zouden zijn, maar toen meer vertragingen dreigden, kocht het ruimteagentschap nog een laatste Sojoez-stoel – degene waar Rubins morgenochtend vroeg in zal vliegen.

Vooruitlopend hoopt NASA dat het kan werken aan stoelruil met Roscosmos, waar Russische kosmonauten zullen rijden op SpaceX en Boeing’s voertuigen in ruil voor NASA-astronauten die op de Sojoez vliegen. NASA heeft deze ruil echter nog niet aangekondigd, dus het is onduidelijk wanneer de volgende Amerikaanse astronaut op de Sojoez zal vliegen na deze missie.

De Sojoez zal woensdagochtend om 1:45 uur ET opstijgen vanaf het Baikonur Cosmodrome in Kazachstan. Het zal een snelle reis naar het ISS worden. De Sojoez-capsule zal slechts twee keer rond de aarde draaien en drie uur in de ruimte blijven voordat hij aan het internationale ruimtestation koppelt. De koppeling is gepland rond 4:52 uur ET op woensdag, en de bemanning zou minder dan twee uur later aan boord van het ISS moeten zijn.

NASA’s verslag van de lancering begint om 12:45 uur ET, dus als je laat op bent (of vroeg op bent), stem dan af om de lancering van de Sojoez live te volgen.