Kijk eens naar enkele legendes die in auto nummer twee hebben gereden in de NASCAR Cup Series, waaronder namen als Rusty Wallace, Bobby Allison, Dale Earnhardt en Richard Petty.
Is het passend dat twee zevenvoudig kampioenen ooit in de #2 reden, twee Pettys de auto in één seizoen bestuurden, Junior Johnson het nummer in twee rollen gebruikte en dat Rusty Wallace de #2 auto voor twee verschillende eigenaren bestuurde? Het klopt ook dat dit mijn tweede artikel is over autonummers in de NASCAR Cup Series.
De geschiedenis leert dat dit een van de meest legendarische cijfers van de sport is. De algemene statistiek voor de deuce is als volgt: 95 overwinningen, 519 top vijf finishes, 886 top 10 finishes, 69 poles, 31.863 geleide ronden en een gemiddelde finish van 14,9 in 1.928 races.
Hoewel het wagennummer in de afgelopen decennia consequent door enkele coureurs is gebruikt, werd het in kortere stints gebruikt door enkele van de grootste sterren van de sport in vroegere dagen.
De familie Petty reed in de #2 auto in zes races in 1958. Richard Petty behaalde een 16e plaats op Myrtle Beach Speedway en reed in totaal vijf races met de auto. Lee Petty eindigde als derde op Atlanta’s Lakewood Speedway in zijn enige optreden in de #2.
Met een gecombineerde 10 kampioenschappen en 254 overwinningen, dragen de Pettys bij aan de erfenis van het wagennummer, ondanks de beperkte starts.
Andere coureurs klommen in de cockpit van de #2 voor Petty Enterprises, waaronder Joe Weatherly voor één evenement in 1958. Weatherly nam ook deel aan één race met dat nummer voor Holman-Moody in 1957.
Maar het was in 1963 dat de #2 auto deel uitmaakte van Weatherly’s succes. Hij won het kampioenschap in dat jaar, met verschillende auto’s van verschillende eigenaren, voornamelijk de #8 auto van Bud Moore.
Weatherly nam dat jaar 10 races deel in de #2 auto voor Cliff Stewart, en noteerde vijf top 10 finishes, samen met twee top 5 finishes: een derde plaats op Myrtle Beach Speedway en een runner-up finish op Tar Heel Speedway.
Weatherly won dat jaar drie races op weg naar zijn tweede opeenvolgende kampioenschap. Hij overleed het jaar daarop na een crash op Riverside International Raceway.
Een connectie tussen rijder en eigenaar in de #2 auto is er voor Junior Johnson.
Johnson eindigde op Hickory Speedway als 15e voor eigenaar Pete DePaolo in 1956, zijn enige evenement als rijder in de #2 auto. Als eigenaar reed hij de auto in twee races, beide voor Curtis Turner in 1965. Turner reed ook in één race voor Holman-Moody in 1958.
Bekend om zijn zwarte #3 Chevrolet, vond Dale Earnhardt zijn eerste succes in de #2. “The Intimidator” reed voor het eerst in 1979 voor eigenaar Rod Osterlund en behaalde zes overwinningen en het kampioenschap van 1980, voordat hij in 1981 van team wisselde.
Jim Stacy kocht halverwege het seizoen het #2 team van Osterlund en zette de auto in vier races in voor Earnhardt, voordat Earnhardt overstapte naar Richard Childress Racing en de #3 auto. Earnhardt bracht de seizoenen 1982 en 1983 door in de #15 auto voor Bud Moore Engineering voordat hij in 1984 terugkeerde naar Childress en de #3 auto en nog zes kampioenschappen won.
Het nummer 2 is het enige nummer dat zowel Petty als Earnhardt op enig moment in hun carrière gebruikten. Een andere legende, drievoudig kampioen David Pearson, heeft ook in de #2 gereden. Hij viel in 1979 vier races in voor een geblesseerde Earnhardt en eindigde drie keer in de top vijf, waaronder een overwinning in de Southern 500 op Darlington Raceway.
In de afgelopen decennia is eigenaar Roger Penske synoniem geworden met de nummer 2 auto. De eerste coureur die met de #2 reed voor Penske was Dave Marcis in een select aantal races in 1972 en 1973. Marcis keerde terug naar Penske en de #2 voor een gedeeltelijk schema in 1977.
Bobby Allison, die later in 1983 het kampioenschap won, reed in 1976 full-time voor Penske in de #2 en behaalde 15 top 5 finishes en 19 top 10 finishes in 30 races. Allison had tussen 1965 en 1969 ook part-time in de #2 gereden en zeven overwinningen behaald voor eigenaar Donald Brackins.
Na Marcis’ tweede periode achter het stuur van de #2 was Rusty Wallace in 1991 de volgende rijder die voor Penske reed.
Zoals Allison reed Wallace eerst voor een andere eigenaar. In 1985 reed hij voor Cliff Stewart en behaalde twee top 5-plaatsen en acht top 10-plaatsen. Wallace won het kampioenschap in 1989 in de #27 auto voor Raymond Beadle voordat hij twee jaar later met Penske in zee ging.
Wallace eindigde zijn carrière in de #2 auto voor Penske, won 37 races en eindigde 143 keer in de top 5. Na zijn pensionering stapte Kurt Busch, kampioen van 2004, in 2006 over naar Penske en het #2 team. Hij boekte acht overwinningen en 37 top vijf finishes voordat hij in 2011 werd overgeplaatst naar het #22 team om plaats te maken voor Brad Keselowski.
Keselowski, de huidige coureur van de #2 auto, won het kampioenschap in 2012, de eerste voor Penske in de Cup Series. Keselowski heeft 29 overwinningen en 115 top vijf finishes op zijn naam staan in de #2 wagen. Zijn enige andere Cup Series-overwinning behaalde hij in 2009 op Talladega Superspeedway met de #09 van James Finch bij Phoenix Racing.
Andere winnaars in de #2 auto zijn Jim Paschal in 1962, Tim Richmond (twee overwinningen) in 1982 en Bill Blair (drie overwinningen) in de vroege jaren vijftig. Tweevoudig kampioen Tim Flock reed met de auto in één race tijdens zijn kampioensseizoen in 1955.
Met een rijke historie die twee Pettys, een Earnhardt, een Allison en een Wallace omvat plus 74 overwinningen voor een legendarische IndyCar- en NASCAR-eigenaar genaamd Penske, is er geen twijfel over mogelijk dat de #2 auto een van de meest iconische nummers is in de geschiedenis van de NASCAR Cup Series.