Kort antwoord: Ja!
Wanneer consumenten door de supermarkt lopen, worden ze gebombardeerd door tientallen etiketten met de beweringen “100% natuurlijk”, “geheel natuurlijk”, “biologisch” en “non-GMO”, om er maar een paar te noemen. Zonder een duidelijke definitie van “natuurlijk” als het om voedsel gaat, is het gemakkelijk om aan te nemen dat natuurlijk en biologisch voedsel min of meer hetzelfde zijn. Dit is gewoon niet het geval.
Wat betekent “natuurlijk” eigenlijk?
In het officiële beleid van de Food and Drug Administration (FDA) voor het label “natuurlijk” staat dat “het agentschap geen bezwaar heeft gemaakt tegen het gebruik van de term als het voedsel geen toegevoegde kleur, kunstmatige smaakstoffen of synthetische stoffen bevat.” Het U.S. Department of Agriculture (USDA) regelt het gebruik van het natuurlijke label voor gewassen niet. Hierdoor worden consumenten overgelaten aan hun eigen overhaaste conclusies over wat er in hun “natuurlijke” voedselproducten gaat.
In december van 2018 publiceerde FrameWorks Institute een onderzoeksrapport met de titel “The Landscape of Public Thinking about Farming,” waarin de verschillen tussen expert en publiek begrip van de landbouw werden onderzocht. In de loop van dit onderzoek interviewde FrameWorks Institute leden van het publiek om verschillende aannames en redeneerpatronen rond landbouw te bepalen. Veel deelnemers aan dit onderzoek omschreven “natuurlijk” voedsel als onaangetast door mensen, puur en gezond, vrij van door mensen gemaakte chemische stoffen, en niet genetisch gemodificeerd.
In tegenstelling tot het begrip van het publiek, kan voedsel dat claimt “natuurlijk” te zijn, zwaar worden beïnvloed door menselijke activiteiten. Volgens de American Society for Nutrition kan “voedsel dat natuurlijke smaakstoffen, zoetstoffen of andere van planten afgeleide stoffen bevat, als natuurlijk worden bestempeld”, ongeacht of het met pesticiden is behandeld of niet. Volgens de wet mogen biologische voedingsmiddelen niet met pesticiden worden geteeld, maar er zijn geen wetten voor “natuurlijk”.
Ook voedingsmiddelen met genetisch gemanipuleerde ingrediënten en sterk bewerkte fructose-maïssiroop kunnen als natuurlijk worden bestempeld. In datzelfde rapport wordt gesteld dat het publiek genetisch gemodificeerde gewassen niet alleen als ongezond voor mens en milieu beschouwt, maar ook als moreel discutabel. Met een “natuurlijk” label is er geen garantie dat de producten niet genetisch gemodificeerd zijn, en toch kopen dezelfde mensen die een hekel hebben aan GGO’s “volledig natuurlijk” voedsel.
Wat vlees betreft, reguleert de USDA het natuurlijke label; natuurlijk vlees, gevogelte en eieren bevatten geen kunstmatige ingrediënten of toegevoegde kleur en zijn slechts minimaal verwerkt, volgens de USDA. De USDA eist echter niet dat vlees met het label “natuurlijk” hormoon- en antibioticavrij is.
Organisch: het echte werk
In tegenstelling tot voedingsmiddelen die claimen “natuurlijk” te zijn, reguleren de USDA en de FDA sterk de voedingsmiddelen die het USDA Certified Organic label krijgen. Daarom moeten er heel wat hoepels worden doorgesprongen om dat “biologische” label te krijgen. Land moet minstens 3 jaar vrij zijn van alle verboden stoffen voordat gewassen biologisch gecertificeerd kunnen worden, en dan moeten boeren nog regelmatig inspecties en controles ondergaan. Als je biologisch koopt, garandeer je dat het voedsel dat je eet geen giftige bestrijdingsmiddelen of chemicaliën bevat, geen synthetische groeihormonen of antibiotica, geen GGO’s, geen kunstmatige additieven of conserveringsmiddelen, en is geteeld/gefokt volgens biologische landbouwmethoden. Biologisch is altijd natuurlijk en niet genetisch gemodificeerd, maar het omgekeerde kan niet worden gezegd.
Het is begrijpelijk dat men door deze informatie verkeerd wordt voorgelicht of in verwarring wordt gebracht; er wordt niet actief reclame voor gemaakt. Wij als consumenten gaan ervan uit dat we de mensen die ons voedsel verkopen kunnen vertrouwen. Het achterhouden van informatie is net zo schadelijk als liegen. Het etiket “biologisch” op een product plakken is echter niet zomaar een woord op de verpakking plakken zonder verantwoording af te leggen; het is een belofte dat wat je eet is geproduceerd zonder synthetische chemicaliën of genetische modificatie.
Het publiek weet ook dat biologisch goed voor hen is. In het rapport staat dat “mensen biologische en lokaal geteelde producten als zuiverder beschouwen – als gezonder en, impliciet, als moreel te prefereren omdat de natuur er niet door wordt aangetast”. Biologische producten geven mensen het gevoel dat ze geen schadelijke chemicaliën in hun lichaam of in hun omgeving brengen.
De waarheid is dat het biologische etiket de consument laat weten dat het voedsel dat hij binnenkrijgt gecertificeerd en geïnspecteerd is om er zeker van te zijn dat de regelgeving die pesticiden, GMO’s en antibiotica verbiedt, is nageleefd. Tenzij er een striktere definitie en regelgeving voor “natuurlijk” wordt ingevoerd, moeten consumenten die proberen weloverwogen beslissingen te nemen op hun hoede zijn voor het label “natuurlijk” en kiezen voor biologisch voedsel.
Lees het volledige rapport hieronder.