Nu de kosten van de gezondheidszorg stijgen tot stratosferische niveaus, wenden steeds meer mensen zich tot zogenaamde “alternatieve geneeswijzen” om een verscheidenheid aan kwalen te behandelen, van hartziekten tot Alzheimer’s.
ADVERTISEMENT
Rose Kumar, M.D., medisch directeur van het Ommani Center for Integrative Medicine, zegt dat alternatieve geneeskunde alles is wat niet onder het traditionele medische model van zorg valt. Voorbeelden zijn: acupunctuur, massage, natuurgeneeskunde, yoga, evenals veranderingen in dieet en levensstijl.
“Mensen zijn hongerig naar alternatieve opties omdat de traditionele geneeskunde zo duur is en zich meer richt op symptoombestrijding,” zegt Kumar. “Het idee van het omkeren van ziekte en het brengen van regeneratie en vitaliteit in het leven wordt niet echt overwogen in het traditionele medische model.”
Ongeveer 40 procent van de Amerikaanse volwassenen heeft wel eens een vorm van alternatieve therapie gebruikt, volgens cijfers van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
De beoefenaars van alternatieve therapieën proberen niet alleen de fysieke symptomen van een ziekte te behandelen, maar ook de emotionele, spirituele, voedings- en sociale factoren die bijdragen aan de ziekte.
Alternatieve geneeswijzen voor hartziekten
Bij het gebruik van alternatieve geneeswijzen voor de behandeling van hartziekten zijn er volgens Kumar twee belangrijke elementen die een rol spelen: dieet en stressmanagement.
Dieet
Studie na studie wijst op de voordelen voor het hart van een voornamelijk plantaardig dieet.
Het meest recent is uit een landelijke analyse gebleken dat het volgen van een vegetarisch dieet het risico op een hartstilstand met 32 procent kan verlagen.
Volgens Kumar heeft dit onderzoek mensen doen inzien dat dure, invasieve chirurgische ingrepen niet de enige manier zijn om hartziekten te behandelen. Deze behandelingen, hoewel gunstig voor het beheersen van bepaalde symptomen, hebben niet dezelfde ziekte-omkerende mogelijkheden als een hart gezond dieet.
Ontstekingsbevorderende voedingsmiddelen (geraffineerde suiker, alcohol, rood vlees, transvetten) zijn de belangrijkste oorzaak van coronaire hartziekte, merkt Kumar op in haar boek, “Becoming Real: Harnessing the Power of Menopause for Health and Success.”
“Als je hartziekten bestrijdt, moet de nadruk liggen op voeding. Eten moet gemakkelijk, eenvoudig en leuk zijn,” zegt ze.
Hier volgen enkele van haar voedingstips:
- Verdeel je bord goed. De helft moet kleurrijke, biologische groenten bevatten (spinazie, boerenkool, paprika’s); een kwart moet biologische eiwitten bevatten (bonen, tofu, linzen, vis, kip); en een kwart moet biologische, complexe koolhydraten bevatten (wilde rijst, bruine rijst, pasta, quinoa).
- Snack op zaden, noten en biologische bessen (vooral bosbessen en aardbeien)
- Drink water en groene thee. Koffie is met mate oké.
- Verminder het verlangen naar suiker met minimale hoeveelheden pure chocolade
Een noot over kruidengeneeskunde
Van bepaalde kruiden wordt gedacht dat ze goed zijn voor de gezondheid van het hart, waaronder: Ginko (verlaagt de bloeddruk; verhoogt de bloedsomloop), Meidoornbessen (verwijdt de kransslagaders), en Gember (vermindert de bloedstolling en verlaagt het cholesterolgehalte).
Het wetenschappelijk bewijs achter deze claims is minimaal, dus iedereen die kruidenremedies overweegt, moet eerst zijn arts raadplegen.
Stressmanagement
“Het verband tussen stress en hartziekten is aanzienlijk,” zegt Kumar.
ADVERTISEMENT
In hoge concentraties kunnen de stresshormonen cortisol en adrenaline kramp in de kransslagaders veroorzaken en microscheurtjes veroorzaken die potentieel gevaarlijke plaque-afzettingen aantrekken.
Technieken om stress te beheersen moeten volgens Kumar worden beschouwd als een essentieel onderdeel van elk alternatief therapieplan voor hartaandoeningen. Ze geeft een aantal voorbeelden van alternatieve therapieën die kunnen helpen stress te verminderen en de gezondheid van het hart te bevorderen:
- Yoga: geprezen om zijn vermogen om stemmingen te stimuleren, stress te verminderen en flexibiliteit te verhogen, is yoga een go-to therapie voor veel alternatieve geneeskunde beoefenaars. Onderzoek gepubliceerd in het Journal of the American College of Cardiology heeft onlangs aangetoond dat regelmatige yogabeoefening onregelmatige hartslagafleveringen bij mensen met atriumfibrillatie kan halveren. “Het is bekend dat de beoefening van yoga veel risicofactoren voor hartaandoeningen verbetert, waaronder hoge bloeddruk, hoog cholesterolgehalte, aderverkalking, en stress en ontsteking in het lichaam,” zegt studie auteur, Dhanunjaya Lakkireddy, M.D., van de Universiteit van Kansas Ziekenhuis.
- Meditatie: Meditatie is een vorm van mentale training waarbij een combinatie van ontspanning en bewustwording wordt gecultiveerd. Onderzoek heeft de beoefening van meditatie gekoppeld aan een groot aantal gezondheidsvoordelen – van stressvermindering tot het helpen opruimen van uitbraken van psoriasis. “Regelmatige meditatie heeft bewezen zeer nuttig te zijn bij hartaandoeningen wanneer hoge stressniveaus een factor zijn,” zegt Angela Yvonne, gediplomeerd acupuncturist bij Pacific College of Oriental Medicine.
- Qigong: Het doel van qigong, een vorm van geest-lichaamsoefeningen die zijn oorsprong vindt in de oude Chinese cultuur, is het voeden van iemands levensenergie – vaak aangeduid als “chi”. De beoefening van qigong combineert verschillende ademhalings- en bewegingspatronen die de spieren moeten strekken en versterken, het evenwicht moeten verbeteren en de gezonde beweging van vloeistoffen (bloed, lymfevocht, enz.) door het lichaam moeten bevorderen.
- Acupunctuur: De praktijk van acupunctuur – het inbrengen en manoeuvreren van dunne naalden in bepaalde punten van het lichaam – kan ook worden gebruikt als een alternatieve behandeling voor hartaandoeningen. Het belangrijkste doel van acupunctuur (of acupressuur) is om de energiestroom in iemands lichaam weer in balans te brengen. “Regelmatige acupunctuur kalmeert het zenuwstelsel en kan helpen bij het verlichten van stress, dat bijdraagt aan hoge bloeddruk. Het kan ook dingen behandelen als een verstoorde slaap, die in verband wordt gebracht met hartproblemen,” zegt Yvonne. Het National Institutes of Health heeft acupunctuur toegelaten voor de behandeling van bepaalde aandoeningen.
Voordelen van een holistische benadering van hartgezondheid
De meeste mensen die zich verdiepen in alternatieve therapieën doen dat als aanvulling op de meer traditionele benaderingen, aldus de CDC.
Zo kunnen mensen met een hoge bloeddruk statines nemen naast het aanpassen van hun dieet, zoals het verminderen van hun natriuminname en het beperken van hun vetconsumptie, en yoga gaan doen om hun stressniveau onder controle te krijgen.
Kumar hoopt dat meer mensen voor deze integratieve benadering van de geneeskunde zullen kiezen. “Onze maatschappij is zo dualistisch geworden. We zien het als zwart-wit; traditioneel versus alternatief,” zegt ze. “Zowel traditionele als alternatieve therapieën hebben hun plaats in de geneeskunde, maar we moeten verschuiven naar een meer integratief model.”