Een drie jaar oude alliantie voor kankeronderzoek tussen Amerikaanse en Cubaanse wetenschappers werpt vruchten af. Een door Cuba ontwikkelde behandeling van longkanker in combinatie met Bristol-Myers Squibb’s anti-PDL1 Opdivo is veelbelovend voor de behandeling van patiënten die waarschijnlijk geen baat zouden hebben bij remming van immuuncheckpoints.
De Innovative Immunotherapy Alliance SA, een samenwerkingsverband tussen het Roswell Park Cancer Institute in Buffalo, New York en het Cubaanse Center for Molecular Immunology, is drie jaar geleden in gang gezet, maar is deze week formeel van start gegaan en test het door Cuba ontwikkelde longkankermedicijn CIMAvax-EGF, een epidermale groeifactor (EGF)-afbrekende immuuntherapie.
Op woensdag maakte Roswell Park de eerste bevindingen bekend van een klinische proef van fase I/II waaruit bleek dat CIMAvax-EGF “veilig en goed verdraagbaar is en verder onderzoek waard is”. De studie koppelde het door Cuba ontwikkelde medicijn aan de checkpoint-remmer Opdivo bij 13 patiënten met gevorderde niet-kleincellige longkanker.
Grace Dy van het Roswell Park Comprehensive Cancer Center, meldde dat Opdivo en CIMAvax veilig samen kunnen worden gebruikt in hun aanbevolen single-agent doses. Dy zei dat de eerste resultaten “duurzame responsen op deze combinatie aantoonden bij patiënten die een lage waarschijnlijkheid van therapeutisch voordeel van immuuncheckpointremmingstherapie zouden hebben.”
“Het lijkt erop dat deze twee immunotherapieën het potentieel hebben om beter te werken in combinatie dan ze op zichzelf doen,” zei Dy in een verklaring.
Dy merkte op dat de eerste resultaten afkomstig zijn van een kleine studie en dat er nog een lange weg te gaan is om de conclusies te verifiëren.
“Deze vroege hints van klinische activiteit moedigen ons aan om door te gaan met het onderzoeken van deze combinatiebenadering,” voegde Dy eraan toe.
De alliantie begon drie jaar geleden tijdens de regering van voormalig president Barack Obama, die aandrong op het ontdooien van de betrekkingen tussen de twee landen. Na dat streven naar een nauwere werkrelatie zochten meerdere bedrijven uit de VS naar een partnerschap met een Cubaanse biotech/pharma-combinatie. In 2012 richtte Cuba een door de overheid gesteunde biotech-pharma-combinatie op, BioCubaFarma genaamd. Het bedrijf heeft tot taak medicijnen en apparatuur te produceren en hi-tech diensten te verlenen. In 2015 maakte een groep biofarmaceutische leiders uit New York, waaronder Regeneron Pharmaceuticals, Inc.’s topman Leonard Schleifer en Gov. Andrew Cuomo plannen om de eilandnatie te bezoeken om de kans op een samenwerking te versterken.
De Cubaans-Amerikaanse venture biedt Roswell Park toegang tot CIMAvax-EGF, evenals toegang tot drie extra kankermedicijnen. Roswell Park noemde de medicijnen “unieke benaderingen voor de behandeling van enkele van de meest dodelijke en belastende kankersoorten, zowel in de VS als wereldwijd.” Het onderzoekscentrum werd de eerste medische instelling die begon met het testen van CIMAvax-EGF in de Verenigde Staten met toestemming van de U.S. Food and Drug Administration.
CIMAvax-EGF wordt al een tijdje gebruikt in Cuba. Roswell Park merkt op dat in Cuba veel patiënten die met CIMAvax zijn behandeld “langer hebben geleefd met een verbeterde kwaliteit van leven en minimale bijwerkingen, vergeleken met longkankerpatiënten die het geneesmiddel niet in combinatie met standaard chemotherapie kregen”. Onderzoekers van Roswell Park denken dat CIMAvax-EGF ook effectief kan blijken als behandeling voor andere vormen van kanker, zoals hoofd-hals-, colon-, borst-, prostaat- en pancreaskanker, en voor de preventie van primaire longkanker.