- 12/17/2006
- Minneapolis, MN
- Mike Enright
- Minnesota Daily (www.mndaily.com)
Bill Whalen zei dat zijn pruimtabaksdagen begonnen als voetballer aan de Universiteit van Pennsylvania.
Whalen kauwde regelmatig een blikje per dag, dat evenveel nicotine bevat als 60 sigaretten. Pas toen hij trouwde en kinderen kreeg, realiseerde hij zich dat hij moest stoppen.
“Ik denk dat iedere dipper zich op een bepaald moment in zijn leven realiseert dat het tijd is om te stoppen,” zei Whalen.
Maar toen puntje bij paaltje kwam, kon Whalen zijn verslaving niet overwinnen.
“Dus besloot ik iets te bedenken dat veel beter zou zijn,” zei hij. “
Seven jaar later is Whalen CEO en oprichter van Blue Whale, LLC, en bedenker van wat hij noemt een rookloos tabaksalternatief, gemaakt van een mengsel van meer dan 20 verschillende soorten theebladeren.
Het product, Blue Whale Smokeless, dat sinds eind september in Texas verkrijgbaar is, is nu op weg naar Minnesota en zou de komende weken in geselecteerde winkels verkrijgbaar moeten zijn, aldus Chris Giannini, directeur strategische marketing van het bedrijf.
En hoewel Blue Whale niet het eerste rookloze tabaksalternatief is – anderen zijn Smokey Mountain, Bacc-Off en Golden Eagle – is het het enige merk dat nicotine bevat.
“De andere zijn ongeveer net zo nuttig als kauwgom,” zei Whalen.
Blue Whale combineert het beste van beide werelden, zei hij, omdat het alles heeft wat pruimtabakgebruikers willen zonder de negatieve gevolgen voor de gezondheid te delen.
“Het is echt een beter product,” zei Whalen, die het nu al twee jaar exclusief gebruikt.
Giannini zei dat Whalen’s creatie ook het stigma doorbreekt van de meeste rookloze tabaksalternatieven, die vaak niet aan de verwachtingen van gebruikers voldoen.
“Hij is echt met de eerste echte oplossing gekomen om een alternatief te vinden voor rookloze tabak,” zei hij.
“Het biedt alle voordelen, zonder de kankerverwekkende carcinogenen.”
Anderen zijn minder zeker van de superioriteit van Blue Whale.
Dorothy Hatsukami, directeur van het University’s Transdisciplinary Tobacco Use Research Center, wees er al snel op dat er nog geen onafhankelijk onderzoek is gedaan om de bevindingen van het bedrijf te bevestigen.
“Ik aarzel om het aan te bevelen als alternatief voor pruimtabak totdat er voldoende bewijs is om aan te tonen wat de toxiciteit van dit product is, de hoeveelheden nicotine die het levert,” zei ze.
Vergeleken met gewone pruimtabak, waarvan bekend is dat het het risico op kanker, diabetes en een groot aantal andere gezondheidsproblemen verhoogt, is Blue Whale misschien minder schadelijk, maar met hoeveel blijft onzeker, zei Hatsukami.
“Zeker, het is veel minder giftig dan veel van de tabaksproducten die er zijn,” zei ze.
“Maar je wordt nog steeds blootgesteld aan nicotine, die verslavend is en op zichzelf al een aantal risicofactoren heeft.”
Economics junior en pruimtabakgebruiker Shea McAdaragh weet misschien niet zeker of Blue Whale veiliger is dan pruimtabak, maar hij kent wel de risico’s van dippen.
“Je kunt lipkanker, tongkanker, keelkanker of maagkanker krijgen als je slikt, wat ik niet doe,” zei hij. “Het is alsof je naar het casino gaat en 500.000 dollar inzet; je weet dat je er goed vanaf komt of dat je je hele spaargeld kwijt bent. Je weet het niet.”
McAdaragh, die al zeven jaar kauwt en meestal door twee blikjes per week gaat, zei dat hij begon te dippen toen hij als tiener in de bouw werkte.
“Alle jongens met wie ik werkte waren allemaal kauwers, stuk voor stuk, zelfs mijn baas,” zei hij. “Ze hadden er geen moeite mee om het aan een 15-jarige te geven.”
Hij noemde het veruit zijn “favoriete ondeugd” en McAdaragh zei dat hij kauwt omdat het alles accentueert wat hij doet, of het nu gaat om het spelen van videospelletjes of het nemen van een douche.
