A Biological Process
Het maken van wijn is een biologisch proces. Levende gist, toegevoegd aan druivensap, verteert de suikers van het sap en geeft alcohol af als bijproduct. Hoeveel alcohol er wordt geproduceerd, hangt af van de hoeveelheid suiker die het sap bevat. Maar achttien procent alcohol is ongeveer het hoogste alcoholpercentage dat een wijn kan krijgen voordat de gist zichzelf vergiftigt en de gisting stopt.
Het proces
Brandy begint als wijn, maar wordt dan gedistilleerd, waardoor de alcoholconcentratie stijgt tot veertig of vijftig procent – ruim boven het niveau dat een gist zou doden.
Om te zien hoe distillatie werkt, moet je je voorstellen dat stoom uit een ketel tegen een koud raam slaat, waar het condenseert en afdruipt. Het druppelende water wordt “gedestilleerd water” genoemd, dat verschilt van leidingwater omdat het niet langer zouten en mineralen met een veel hoger kookpunt bevat, die zijn achtergebleven toen het water in de ketel in stoom veranderde.
Wijn en alcohol
Wijn bestaat ruwweg uit één deel alcohol op vijf delen water, maar het kookpunt van alcohol is slechts 173 graden Fahrenheit – 39 graden lager dan het kookpunt van water.
Dus de alcohol in wijn kan tot brandewijn worden gedistilleerd door de wijn tot iets meer dan 173 graden te verhitten — heet genoeg om de alcohol te laten koken, maar niet heet genoeg om het water te laten koken.
Legaal of Illegaal?
De stoom, die voor het grootste deel uit alcohol bestaat, wordt dan door koude buizen geleid, waar het condenseert en in een vat druppelt.
Hoewel het water niet echt kookt, verdampt er toch wat water met de alcohol, wat de reden is waarom zelfs de sterkste likeur geen honderd procent alcohol is. Maar het grootste deel van het water blijft achter. Wijn maken is een biologisch proces dat in de meeste staten legaal is. Maar verwijder het water om brandewijn te maken, en je begaat een federale overtreding.