Noordrijn-Westfalen, Duits Nordrhein-Westfalen, deelstaat (deelstaat) van West-Duitsland. Het grenst in het noorden en noordoosten aan de deelstaten Nedersaksen, in het oosten aan Hessen en in het zuiden aan Rijnland-Palts, in het zuidwesten aan België en in het westen aan Nederland. De deelstaat Noordrijn-Westfalen is in 1946 ontstaan uit de samenvoeging van de voormalige Pruisische provincie Westfalen en het noordelijke deel van de Pruisische Rijnprovincie; de voormalige deelstaat Lippe werd in 1947 ingelijfd. (Zie ook Lippe; Rijnland; Westfalen.) De vorstendommen die tot ongeveer 1800 in het gebied bestonden, worden met regionale namen aangeduid: Münsterland in het noorden, Sauerland in het zuidoosten, en Berg in de omgeving van de steden Düsseldorf en Keulen. De hoofdstad van de deelstaat is Düsseldorf.
© Westend61/Getty Images
Encyclopædia Britannica, Inc.
Noordrijn-Westfalen omvat de hoogvlakten van de Noord-Eifel in het zuiden van de deelstaat en de bergen van het Sauerland in het zuidoosten. Vulkanisch gesteente komt voor in de regio van het Siebengebergte (“Zevenheuvelen”) op de oostelijke oever van de Rijn. In het oosten wordt het Westerwald – een bergachtig gebied dat grenst aan de rivier de Weser – gekenmerkt door verschillende steile hellingen en door de smalle, langgerekte bergkammen van het Teutoburgerwoud en enkele kleine bergen. Het noordwesten bestaat uit laagvlakten die geleidelijk overgaan in de hoogvlakten in het zuiden en oosten. In de hoger gelegen bergstreken overheersen de bossen, maar in de laagvlakten komen grote bossen over het algemeen alleen voor op onvruchtbare zandgronden. De beboste gebieden vertegenwoordigen bijna een vierde van het totale landoppervlak van de deelstaat. De noordelijk stromende rivier de Rijn en zijn belangrijkste zijrivier, de Ruhr, draineren de grootste fysieke regio van de staat. De gebieden die in het westen grenzen, worden uiteindelijk afgevoerd door de Maas in het buurland België en Nederland. De noordelijke gebieden worden afwaterd door de Eems en de noordoostelijke door de Weser. Uiteindelijk mondt het hele afwateringssysteem uit in de Noordzee.
Door de nabijheid van de Noordzee (en de Golfstroom) zijn de laaglandzones mild in de winter, met gemiddelde temperaturen in januari van ongeveer 34 °F (1 °C), terwijl de temperatuur in juli gemiddeld ongeveer 63 °F (17 °C) bedraagt. In de Rijnvallei valt vaak minder dan 30 inch (762 mm) neerslag. De berggebieden zijn echter koel en nat.
Noordrijn-Westfalen is de dichtstbevolkte deelstaat van Duitsland en heeft veel middelgrote en grote steden, vooral in het Rijn-Ruhrgebied, dat een van de grootste stedelijke agglomeraties van Europa is. Hiertoe behoren Aken, Bochum, Bonn, Keulen, Dortmund, Duisburg, Düsseldorf, Essen, Münster, Solingen en Wuppertal. De grens tussen Rijnland en Westfalen, die van het noordwesten naar het zuidoosten door de deelstaat loopt, komt overeen met de oude grens tussen de Saksen en de Franken en wordt weerspiegeld in dialectvariaties van de Duitse taal. Tijdens de reformatie waren de vorstendommen in het gebied verdeeld tussen rooms-katholicisme en protestantisme. Deze verschillen bestaan nog steeds; meer dan de helft van de totale staatsbevolking is rooms-katholiek, maar de plaatselijke dominantie van een van beide godsdiensten eist vaak meer dan drievierde van de inwoners van een regio op. Deze culturele verschillen zijn het grootst in de plattelandsgebieden, die een betrekkelijk klein deel van de bevolking van de staat uitmaken. In de stedelijke gebieden is de culturele identiteit vervaagd als gevolg van de sterke immigratie van mensen uit Oost-Europa, het oostelijke Middellandse-Zeegebied en Nederland. De levens- en gezondheidsstandaard in de staat is zeer hoog.
Encyclopædia Britannica, Inc.See all videos for this article
Noordrijn-Westfalen speelt een leidende rol in de nationale economie. De regio Rijn-Ruhr – het belangrijkste industriegebied van het land – loopt door het midden van de deelstaat en is het belangrijkste mijnbouw- en energieproducerende gebied van Duitsland. Bitumineuze steenkool wordt gewonnen in de regio’s Ruhr en Aken, en bruinkool ten westen van Keulen, hoewel veel mijnen niet meer productief zijn en zijn gesloten. De in het Ruhrgebied en langs de Rijn geconcentreerde aardolieraffinaderijen zijn via een pijpleidingenstelsel verbonden met de Noordzeehavens Wilhelmshaven en Rotterdam, Nederland. De watervoorziening van de zware industrie en de stedelijke bevolking van de deelstaat wordt in stand gehouden door ongeveer 60 stuwdammen, die vooral in de bergen van het Sauerland, de Berg en de Noord-Eifel liggen.
Zware industrie is van oudsher de spil van de economie van de deelstaat. Hoogovens, staalfabrieken en walserijen, die cokes uit de plaatselijke steenkoollagen gebruiken, liggen verspreid over het Ruhrgebied, vooral in Duisburg en Dortmund. De ruwstaalproductie van de deelstaat is goed voor het grootste deel van de Duitse productie van dat metaal. Chemische producten, textiel, glas, zware machines, elektrische apparatuur, precisie-instrumenten en bier worden ook in het Ruhrgebied geproduceerd. In het Berggebied, in het zuidelijke deel van het Rijn-Ruhrgebied, spelen de ijzer- en metaalindustrie en de textielindustrie een hoofdrol. De relatief hoge kosten en afnemende concurrentiekracht van veel van de zware industrieën in het Ruhrgebied, waaronder de kolenmijnbouw en de metallurgie, hebben echter geleid tot een gezamenlijke inspanning van de regio om zowel haar economische structuur als haar imago te veranderen. Aan het begin van de 21e eeuw was de deelstaat erin geslaagd zich te vestigen als een van de belangrijkste hoogtechnologische centra van Duitsland. Ook de dienstensector is steeds sterker ontwikkeld. Veel handelsondernemingen, handelshuizen, kredietmaatschappijen en banken dragen bij aan de economie van de deelstaat. (Zie ook Ruhrgebied.)
Buiten het Ruhrgebied wordt veel land in de deelstaat gebruikt voor commerciële boerderijen, tuinen of boomgaarden. In de zuidelijke laagvlakte worden tarwe en suikerbieten verbouwd. In het noorden worden groenten en fruit geteeld. In Münsterland en in de regio’s aan de Nederrijn spelen veeteelt en varkenshouderij een belangrijke rol.
De deelstaat beschikt over federale autosnelwegen, evenals enkele duizenden kilometers aan federale, staats- en districtswegen. Het is ook goed bediend door hogesnelheidstreinen voor passagiers. De Rijn is een van ’s werelds drukst bevaren waterwegen en is het belangrijkste transportmiddel voor bulkgoederen en industrieproducten tussen het Ruhrgebied en de havens aan de Noordzee. Bovendien doorkruist het 270 km lange Dortmund-Eemskanaal het midden van het Münsterland van noord naar zuid, waardoor het Ruhrgebied een extra toegang tot de Noordzee krijgt. Duisburg-Ruhrort, aan de monding van de rivier de Ruhr, is de grootste binnenhaven van Europa.
E. Winter/ZEFA
Noordrijn-Westfalen wordt geregeerd door een Landtag (parlement) en een minister-president, die over het algemeen een vooraanstaand lid van de sterkste partij van het parlement is. De sociaal-democratische partij domineert van oudsher het politieke systeem van de deelstaat en was van 1966 tot 2005 onafgebroken aan de macht. Toen werd de sociaal-democratische partij uitgeschakeld door een coalitieregering onder leiding van de Christen-Democratische Unie.
Er zijn universiteiten in Aken, Bielefeld, Bochum, Bonn, Keulen, Dortmund, Düsseldorf en Münster. Noordrijn-Westfalen heeft een aantal bekende kuuroorden en mineraalbronnen, waarvan Aken de bekendste is. Ook bekend zijn Bad Salzuflen, Bad Oeynhausen, Bad Meinberg en Bad Driburg, alle in de heuvels aan de rivier de Weser. Eifel National Park, gelegen ten zuidwesten van Keulen in de regio Noord-Eifel, omvat ongeveer 40 vierkante mijl (100 vierkante km) van bos en rivier vallei wildernis. Bovendien heeft de UNESCO vier werelderfgoedlocaties in de deelstaat aangewezen: De Dom van Aken (1978), een meesterwerk van Karolingische architectuur met als middelpunt de Paltskapel; de Dom van Keulen (1996), een opmerkelijk voorbeeld van gotische architectuur; Slot Augustusburg en het naburige jachtslot Falkenlust (1984) in de stad Brühl; en het industriecomplex Zollverein Kolenmijn (2001) in Essen, een zeldzaam voorbeeld van de aanpassing van moderne architectuur aan een strikt industriële locatie. Oppervlakte 13.159 vierkante mijl (34.082 vierkante km). Bevolking. (schatting 2004) 18.079.686.