Een vorig jaar vernielde moskee in North Austin was vorige week opnieuw het doelwit, een brandstichter probeerde dinsdag 23 april het gebouw in brand te steken. Op beveiligingsbeelden is te zien hoe een man met een sweatshirt met capuchon brandstof spuit bij het North Austin Muslim Community Center aan North Lamar en probeert de vloeistof aan te steken. Twee bezoekers in het centrum meldden een penetrante benzinelucht tijdens het incident. De ongeveer 1 meter 80 lange verdachte heeft een blanke of lichte huidskleur en weegt rond de 160 kilo. Hij droeg een blauwe Nike hoodie, een blauwe spijkerbroek en donkere Nike tennisschoenen, volgens de brandweer van Austin. Degenen met informatie worden dringend verzocht contact op te nemen met de Crime Stoppers Tip Line op 512/472-8477 (TIPS).
Het centrum, een van de grootste moskeeën in Centraal-Texas, werd in 2018 bij drie verschillende gelegenheden vernield, waaronder bandensnijwerk en gebroken glazen deuren en ramen. “We zijn bezorgd over de herhaalde daden van vandalisme in het North Austin Muslim Community Center. Wanneer een plaats van aanbidding het doelwit is van een aanval, wordt de hele gemeenschap getroffen,” zei Renee Lafair, regionaal directeur van Anti-Defamation League Austin en lid van de Austin/Travis County Hate Crimes Task Force.
“Hoewel we dankbaar zijn dat er geen persoon of eigendom werd beschadigd bij deze poging, is het van grote zorg voor onze gemeenschap dat gebeurtenissen als deze steeds vaker voorkomen,” zei Council on American-Islamic Relations Austin Executive Director Maira Sheikh. “Mensen die dergelijke daden willen plegen, worden aangemoedigd door de anti-moslim retoriek die steeds meer gemeengoed wordt. Wij veroordelen ten sterkste elke daad die kwetsbare gemeenschappen wil schaden en angst inboezemt, en dringen er bij de politie op aan om de dader voor het gerecht te brengen.”
Islam Mossaad, de imam van de moskee, zei dat zijn centrum en de grotere moslimgemeenschap van Austin “niet afgeschrikt worden door de gerichte aanvallen” op zijn gebouw. “We zullen doorgaan met het uitoefenen van ons geloof, het geven van onderwijs, het socialiseren, het aanbieden van gemeenschapsdiensten en het bouwen van bruggen voor een beter begrip binnen onze gemeenschap,” zei Mossaad.