Oesters groeien van nature in estuaria van brak water. Bij de kweek worden de temperatuur en het zoutgehalte van het water gecontroleerd (of in ieder geval in de gaten gehouden) om het kuitschieten en de bevruchting op gang te brengen en het tempo van de rijping te versnellen, wat meerdere jaren kan duren.
De eerste stap bij het kweken van oesters is het verzorgen van broedstock. Broodstocks zijn de “ouder”-oesters die de gameten voor de larven leveren. Oesters in het wild zijn slechts gedurende een korte periode “rijp” met gameten. Alle oesters in een gebied paaien op hetzelfde moment om de kans te vergroten dat hun gameten elkaar ontmoeten en vruchtbare larven worden geproduceerd. Om ervoor te zorgen dat de oesters het hele seizoen door rijp zijn om te paaien, kiezen sommige kwekers ervoor de rijpe oesters in een apart systeem te houden waar de kweker de temperatuur en het voedsel in het systeem kan manipuleren. Hoewel een recirculerend systeem kan worden gebruikt, is een doorstroomsysteem over het algemeen beter omdat de natuurlijke diversiteit van fytoplankton een beter dieet vormt voor het conditioneren van oesters. Door dit aparte systeem op te zetten, kan de kweker de overgang van winter naar zomer sneller nabootsen dan in real time, en in wezen de oester ervan overtuigen dat het tijd is om te paaien wanneer de kweker meer larven nodig heeft.
Wanneer de kweker de oesters daadwerkelijk wil paaien, doet hij een partij oesters in een bak en verwarmt en koelt hij het water snel om het paaien te induceren. Het is belangrijk om een groot aantal oesters te hebben, omdat het onmogelijk is om aan de buitenkant te zien of een oester mannelijk of vrouwelijk is. Zodra de oesters beginnen te paaien, kunnen zij worden opgehaald en in hun eigen aparte containers worden geplaatst totdat zij al hun gameten hebben vrijgelaten. Eieren en sperma kunnen dan worden gemengd om te bevruchten.
Larvabakken moeten worden gereinigd en ontsmet voordat water in de bakken wordt gedaan. De waterkwaliteit moet worden afgestemd op de specifieke soort, maar de meeste larven zullen over het algemeen sneller groeien in warmer water. Nadat de bevruchte eieren en larven in het beginstadium in de bak zijn gebracht, moeten zij dagelijks worden gevoederd met gefilterde of gekweekte algen en moet hun water om de dag worden ververst. Zo wordt voorkomen dat ziekteverwekkers of vreemde organismen het systeem binnendringen en concurreren met de larven of deze opeten, en blijft de waterkwaliteit zuiver om de groei te bevorderen. Dit is de meest kwetsbare fase in het leven van een oester.
Na ongeveer twee weken is een oester klaar om zich te zetten. Ze ontwikkelen een kleine, ronde verkleuring die oogvlek wordt genoemd, ondanks het feit dat ze niet gebruikt worden om te zien. Hun gespierde voet zal zichtbaar zijn onder een microscoop. Op dit punt kunnen de larven in een systeem met verschillende kweekmogelijkheden worden geplaatst. De beste kweekholte is meestal volledige of vermalen oesterschelp, omdat oesters van nature worden aangetrokken door andere oesterschelpen om hun toekomstig voortplantingssucces te verzekeren. Nadat de larven zich hebben gevestigd, worden zij als “zaad” beschouwd.
Drie kweekmethoden worden gewoonlijk gebruikt. In elk geval worden de oesters gekweekt tot de grootte van het “broed”, het punt waarop zij zich aan een substraat hechten. Het substraat staat bekend als een “cultch” (ook wel gespeld als “cutch” of “culch”). Het losse zaad kan verder rijpen tot “zaad “oesters met kleine schelpen. In beide gevallen (zaad- of kuitstadium) worden ze dan uitgezet om te rijpen. Bij de rijpingstechniek wordt de kweekmethode gekozen.
Bij de ene methode worden de oesters met broed of zaad over bestaande oesterbedden verspreid en laat men ze op natuurlijke wijze rijpen. Dergelijke oesters worden dan verzameld met behulp van de methoden voor het vangen van wilde oesters, zoals baggeren.
Bij de tweede methode kan het oesterbroed of het zaad in rekken, zakken of kooien worden gedaan (of ze kunnen in drieën aan verticale touwen worden vastgelijmd) die boven de bodem worden gehouden. Oesters die op deze manier worden gekweekt, kunnen worden geoogst door de zakken of rekken naar de oppervlakte te tillen en er de volgroeide oesters uit te halen, of door eenvoudigweg de grotere oesters eruit te halen wanneer de leefruimte bij laagtij blootligt. Bij deze laatste methode kunnen verliezen door roofdieren worden voorkomen, maar zij is duurder.
Bij de derde methode wordt het oesterbroed of het zaad in een kweekbak in een kunstmatige rijpingskuip geplaatst. De rijpingskuip kan worden gevoed met water dat speciaal is bereid om de groeisnelheid van de oesters te versnellen. Met name de temperatuur en het zoutgehalte van het water mogen enigszins worden gewijzigd ten opzichte van het nabijgelegen oceaanwater. De carbonaatmineralen calciet en aragoniet in het water kunnen de oesters helpen hun schelpen sneller te ontwikkelen en kunnen ook in het water worden verwerkt voordat het in de tanks wordt gebracht. Deze laatste kweektechniek is wellicht het minst gevoelig voor roofdieren en stroperij, maar is het duurst om te bouwen en te exploiteren. De Pacifische oester M. gigas is de soort die het meest bij dit soort kweek wordt gebruikt.
-
Oestercultuur met tegels als cultch. Opgenomen uit The Illustrated London News 1881
-
Purpose gemaakte oestermanden
-
Werken aan oesters in Belon, Bretagne, Frankrijk 2005
-
Oesterkwekerij in Zuid-Australië
Oesterkwekerij in Zuid-Australië. Australië
-
Oesters schillen bij Lau Fau Shan, Hong Kong
-
Hier in Yerseke, Nederland, worden oesters na het “oogsten” in grote oesterputten bewaard, totdat ze worden verkocht. Zeewater wordt in en uit de kuilen gepompt om het getij te simuleren
BotenEdit
Tijdens de negentiende eeuw werden in de Verenigde Staten verschillende ondiepe zeilbootontwerpen ontwikkeld voor de oestervaart in de Chesapeake Bay. Deze omvatten de bugeye, log kano, pungy, sharpie en skipjack. In de jaren 1880 werd ook een motorboot, de Chesapeake Bay deadrise, ontwikkeld.
Sinds 1977 hebben diverse botenbouwers in Bretagne gespecialiseerde amfibievoertuigen gebouwd voor gebruik in de mossel- en oesterkweek in het gebied. De boten zijn gemaakt van aluminium, hebben een relatief platte bodem en drie, vier of zes wielen, afhankelijk van de grootte van de boot. Als het eb is, kunnen de boten met hun wielen over het wad varen. Als het eb is, gebruiken ze een schroef om zich door het water voort te bewegen. Oesterkwekers in Jersey maken gebruik van soortgelijke boten. Momenteel heeft Constructions Maritimes du Vivier Amphibie een reeks modellen.