Wat is het?
Oestrogenen zijn steroïde geslachtshormonen, voornamelijk vrouwelijk, die worden aangemaakt in de eierstokken en de bijnieren. Ze zijn verantwoordelijk voor de ontwikkeling van vrouwelijke secundaire geslachtskenmerken, zoals:
- Borstgroei.
- Het begin van de menstruatie.
- De verbreding van de heupen.
De periode van puberteit en seksuele rijpheid bij vrouwen begint wanneer de oestrogeenproductie stijgt, die de rijping van de baarmoeder, vagina, baarmoederslijmvlies en eileiders stimuleert. Het niveau van oestrogeen blijft min of meer stabiel tot het begin van de menopauze, wanneer er een drastische daling van deze hormonen optreedt.
Soorten oestrogenen
Er zijn drie vormen van oestrogenen aanwezig in het menselijk lichaam die een endocriene functie hebben. Deze hormonen werken in op de celkern en regelen de eiwitsynthese, hetgeen hun belang verklaart voor zowel de seksuele ontwikkeling en de voortplanting, als voor andere lichamelijke en geestelijke processen in het lichaam. De drie soorten oestrogenen zijn:
- Estradiol: De synthese ervan wordt geproduceerd uit testosteron en is het type oestrogeen dat in grotere hoeveelheden in het vrouwelijk lichaam wordt aangetroffen tijdens de vruchtbare jaren.
- Estriol: Het wordt gesynthetiseerd uit androsteron en wordt in grote hoeveelheden geproduceerd tijdens de zwangerschap, waarbij het niveau ervan in de urine tijdens de zwangerschap tot duizendmaal hoger wordt. De meting van het estriolgehalte is een zeer frequente test om de toestand van de foetus en de placenta te controleren. Door de productie van dit oestrogeen te analyseren, kunnen problemen en complicaties worden opgespoord, zoals insufficiëntie van de placenta, die het leven van de foetus ernstig in gevaar kan brengen.
- Estron: Dit is het minst voorkomende oestrogeen. Het wordt gesynthetiseerd uit progesteron en de productie ervan vindt plaats in de eierstok en in het vetweefsel.
Rol van oestrogenen
Naast het reguleren van de voortplantingscyclus en het ontwikkelen van secundaire geslachtskenmerken, zijn oestrogenen, door hun rol in het proces van eiwitsynthese in cellen, van groot belang bij vele functies van het lichaam:
- Verbetert het uiterlijk van de huid: oestrogenen spelen een belangrijke rol bij de productie van collageen en bij de regeneratieprocessen van de lederhuid, zodat het uiterlijk van de huid varieert naargelang de productie van deze hormonen. Zij zijn ook verantwoordelijk voor het stimuleren van de huidpigmentatie in de vulva, de borsthofjes en de tepels. Zij beïnvloeden ook de toestand van de nagels en het haar.
- Versterkt de werking van het cardiovasculaire systeem: zij nemen deel aan het metabolisme van vetten en activeren de productie van HDL of goede cholesterol. Zo voorkomt het de vorming van atheromenplaques (vetresten en andere stoffen die zich op de wanden van de slagaders ophopen) en vermindert het de kans op ziekten zoals aderverkalking.
- Versterkt het beenderstelsel: Oestrogenen voorkomen het verlies van calcium en zorgen voor de juiste mineralisatie ervan, zodat ze voorkomen dat botten broos worden, de stevigheid van het skelet behouden en osteoporose voorkomen.
- Zij dragen bij tot de normale werking van het urinewegstelsel: zij helpen de frequentie van de urinelozing op peil te houden.
- Zij hebben een positieve invloed op de hersenen: zij bevorderen de toevoer van bloed naar de hersenen en van glucose, die nodig is voor de ontwikkeling van neuronen en bepaalde neurotransmitters. Tijdens de menstruatiecyclus kunnen schommelingen in het oestrogeenniveau leiden tot bepaalde stoornissen, zoals stemmingswisselingen, slapeloosheid en prikkelbaarheid.
- Het stimuleert het seksuele verlangen.
Oestrogenen en menopauze
Het aanbreken van de menopauze leidt tot een drastische daling van de oestrogeenproductie. Gezien het belang van deze hormonen in veel lichaamsprocessen heeft een daling van hun niveau een negatieve invloed, wat leidt tot complicaties en stoornissen, zoals stemmingswisselingen, angst, vermoeidheid, vaginale droogheid, het ontstaan van osteoporose of een verhoogd risico op hart- en vaatziekten.
Soms is het nodig een behandeling met in het laboratorium geproduceerde oestrogenen te volgen, vooral in sommige gevallen van menopauze, menstruatiestoornissen, osteoporose en andere minder ernstige aandoeningen zoals vaginale droogheid, branderigheid en jeuk.
Oestrogenen kunnen postmenopauzale gewrichtspijn verlichten
Oestrogenen hebben een beschermende rol tegen de ziekte van Parkinson
.