In het Verdrag van Washington van 1836 stemde de federale regering ermee in de plaatselijke inheemse stammen zowel een missie als scholen voor hun reservaat ter beschikking te stellen. Henry Schoolcraft, de Indiaanse agent die de regering vertegenwoordigde, koos een natuurlijke haven aan de oostelijke oever van het schiereiland in Grand Traverse Bay voor de geplande faciliteiten. In 1838 stuurde de Presbyteriaanse Zendingsraad dominee Peter Dougherty (1805-1894) om de missie te stichten, nu bekend als Old Mission, waar het schiereiland uiteindelijk bekend om zou worden.
Het Dougherty Missiehuis, ook bekend als het Rushmore Huis en Herberg, werd in 1842 gebouwd in de gemeenschap. Het huis en de omringende structuren doen tegenwoordig dienst als museum. De Old Mission Inn, gebouwd in 1887, is ook een historisch gebouw in Old Mission. Beide zijn opgenomen in het National Register of Historic Places en als Michigan State Historic Sites.
Het gebied kreeg zijn eerste postkantoor op 26 april 1850 onder de naam Old Mission. Het postkantoor is nog steeds in bedrijf en bevindt zich op 4007 Swaney Road. Momenteel gebruikt het postkantoor de postcode 49673, die alleen als postbus wordt gebruikt en geen bezorging heeft. Het gebied wordt bediend door de Traverse City 49686 ZIP Code.