Dat cijfer klinkt misschien schokkend hoog, maar het is geen typefout: Vergeleken met moeders met een normaal foliumzuur- en vitamine B12-gehalte, zagen moeders met een verhoogd gehalte van beide vitamines het risico op autisme bij hun kinderen met een factor 17,6 toenemen.
Zie de meest gelezen verhalen in Science van dit uur >>
Op het eerste gezicht lijkt de boodschap duidelijk: denk twee keer na voordat je prenatale vitamines slikt.
Maar dat is eigenlijk in tegenspraak met de bevindingen van het onderzoek.
Het onderzoek werd uitgevoerd door een team van de Johns Hopkins University. Zij analyseerden gegevens van 1.391 moeders en hun kinderen die deelnamen aan het Boston Birth Cohort, een project dat tot doel heeft de wortels van ontwikkelingsziekten te begrijpen. De paren vrijwilligers werden gerekruteerd toen de kinderen werden geboren en vervolgens tot 15 jaar lang gevolgd.
Alle moeders vulden enquêtes in over hun gebruik van prenatale vitamines en andere supplementen tijdens hun zwangerschap. De vrouwen gaven ook bloedmonsters binnen drie dagen na de bevalling, zodat de onderzoekers de niveaus van prenatale vitamines in hun systemen aan het eind van hun zwangerschap konden meten.
Medische gegevens toonden aan dat bij 107 van de 1.391 kinderen een autismespectrumstoornis was gediagnosticeerd. Maar het risico op een diagnose was niet gelijk verdeeld over alle moeder-kind paren.
Moeders die zeiden dat ze drie tot vijf keer per week prenatale multivitaminen gebruikten, hadden bijvoorbeeld veel minder kans om te horen te krijgen dat hun kind in het autismespectrum zat, vergeleken met moeders die de vitaminen niet gebruikten. Degenen die ze in het eerste trimester gebruikten, hadden 67% minder kans op een kind met autisme; degenen die ze in het tweede trimester gebruikten, hadden 62% minder kans op die diagnose; en degenen die ze in het derde trimester gebruikten, hadden 57% minder kans op een kind met autisme, meldden de onderzoekers.
“Onze gegevens tonen aan dat adequate niveaus van suppletie van cruciaal belang zijn voor de normale ontwikkeling van kinderen,” vertelde Daniele Fallin, een epidemioloog die aan de studie meewerkte, aan ResearchGate. “
Maar dit is het deel waarvan sommige mensen zich afvragen of ze in plaats daarvan de vitamines moeten laten staan: Toen de onderzoekers zich op twee specifieke vitamines concentreerden – B12 en foliumzuur – merkten ze dat te veel suppletie averechts kan werken.
Onder de 1.391 moeders hadden 95 bloedspiegels van B12 die door de Wereldgezondheidsorganisatie als te hoog werden beschouwd. Van deze moeders hadden 15 kinderen bij wie een autismespectrumstoornis werd vastgesteld, een risico dat drie keer zo hoog was als bij de andere moeders.
Op vergelijkbare wijze hadden 140 van de moeders een “te hoog” foliumzuurgehalte in hun bloed, en 16 van hen kregen kinderen bij wie een autismespectrumstoornis werd vastgesteld. Dat betekent dat hun risico iets meer dan het dubbele was van dat van de andere moeders.
Het meest opvallend waren de 21 moeders die “te hoge” niveaus van beide vitamines hadden. In deze groep kregen 10 kinderen de diagnose autisme. Dat is bijna de helft, aldus Ramkripa Raghavan, hoofdauteur van het rapport.
Na aftrek van andere factoren die de kans op het ontwikkelen van autisme zouden kunnen beïnvloeden, berekenden de onderzoekers dat blootstelling aan te veel foliumzuur en te veel B12 geassocieerd was met een risico dat 17.
Een samenvatting van het onderzoek werd deze week gepresenteerd op de International Meeting for Autism Research in Baltimore. Een soortgelijk rapport werd vorige maand gepresenteerd op de Experimental Biology 2016 bijeenkomst in San Diego en online gepubliceerd in het FASEB Journal.
Folaat is een essentiële vitamine die het mogelijk maakt cellen te delen en DNA te bouwen, volgens het National Institutes of Health’s Office of Dietary Supplements. Het is vooral belangrijk voor zwangere vrouwen – degenen die een tekort hebben lopen het risico dat hun baby’s spina bifida en andere neurale buisdefecten ontwikkelen. Daarom eist de Food and Drug Administration dat brood en veel andere voedingsmiddelen op basis van granen worden verrijkt met foliumzuur, een soort folaat.
Vitamine B12 speelt ook een cruciale rol bij de DNA-synthese en de neurologische functie, naast andere noodzakelijke biologische taken, aldus het Office of Dietary Supplements.
Het is niet duidelijk waarom sommige vrouwen in het onderzoek – een “binnenstad, minderheid” bevolking die 65% Afro-Amerikaans en 25% Latina is – zulke hoge niveaus van foliumzuur en B12 hadden. Het is mogelijk dat ze te veel supplementen innamen, of dat hun lichaam van nature meer van deze vitaminen absorbeert of ze langzamer metaboliseert, vertelde Fallin aan ResearchGate. De teamleden zijn van plan om naar antwoorden op deze vraag te zoeken, zei ze.
Ze zullen ook proberen om deze bevindingen te repliceren, voegde ze eraan toe, misschien in andere groepen vrouwen met een andere gezondheidsgeschiedenis.
In de tussentijd is het eng klinkende verband tussen vitamines en autisme niet de zaak om op te focussen. Zoals de onderzoekers zelf in april rapporteerden, was “maternale vitamine suppletie beschermend” tegen het risico op autisme spectrum stoornissen.
En toch hebben de potentiële gevaren het gesprek gedomineerd.
Dr. James Hamblin, een redacteur bij de Atlantic, schreef dat de publiciteit pogingen zou kunnen doen ontsporen om de wijdverbreide foliumzuur suppletie te verbeteren en het risico op neurale buisdefecten verder te verminderen. De wetenschap achter dit beleid staat niet ter discussie.
Aan de andere kant is het bewijs dat een verband legt tussen een teveel aan foliumzuur en B12 aan de ene kant en autisme aan de andere kant “extreem voorbarig”, schreef hij. De gegevens moeten door andere wetenschappers worden onderzocht en vervolgens door onafhankelijke onderzoekers worden bevestigd. Pas na veel meer werk zou “betrouwbaar kunnen worden gezegd dat het verband bestaat,” schreef hij.
Volg me op Twitter @LATkarenkaplan en “like” Los Angeles Times Science & Health op Facebook.
ALSO
Wilt u belangrijke herinneringen vasthouden? Ga lekker slapen
Wetenschappers leveren eerste directe bewijs dat Zika-virus in Brazilië geboorteafwijkingen veroorzaakt
Fossiel ruimtestof van 2,7 miljard jaar geleden wekt verbazing over de oeroude atmosfeer van de aarde