Niccolo Machiavelli (1469-1527), politiek filosoof en auteur van De Prins, schreef: “Een wijs heerser zou nooit trouw moeten blijven als dat tegen zijn belangen ingaat” en: “Een prins heeft nooit gebrek aan goede redenen om zijn belofte te breken.” Volgens Machiavelli zijn eerlijkheid en alle andere deugden overbodig als bedrog, verraad en geweld beter zouden uitkomen. Kortom, zou hij stellen, mensen in machtsposities moeten ervoor kiezen om, nou ja, Machiavelliaans te zijn, zelfs als dat niet hun natuurlijke leiderschapsstijl is.
In de psychologie verwijst Machiavellisme naar een persoonlijkheidstype dat er niet voor kiest om een meester-manipulator te zijn, maar dat gewoon is. Machiavellisten (of “Hoge Machs”; zie hieronder) hoeven De Prins niet te lezen om een talent voor dubbelhartigheid te verwerven. Zij hebben de temperamentvolle aanleg om berekenend, samenzweerderig en bedrieglijk te zijn. In wezen amoreel, gebruiken zij andere mensen als springplank om hun doelen te bereiken. Vanuit het perspectief van een Machiavellist, als we ons laten gebruiken, verdienen we het waarschijnlijk. P. T. Barnum drukte deze denkwijze uit: “Er is een sukkel die elke minuut geboren wordt.”
We kunnen allemaal wel eens dubbelhartig zijn, afhankelijk van behoefte of omstandigheden. Als u zich wel eens ziek hebt gemeld terwijl u zich goed voelde of tegen uw echtgenoot hebt gelogen over wat u aan het doen was, hebt u laten zien dat u in staat bent anderen op te lichten. Dergelijke voorvallen weerspiegelen waarschijnlijk niet uw standaard gedragspatronen, en u hebt zich misschien een beetje schuldig gevoeld.
Maar dit soort gedrag is routine voor Machiavellisten.
In 1970 introduceerden de psychologen Richard Christie en Florence Geis de eerste test voor Machiavellisme, de Mach IV. “Hoge Machs” zijn degenen met een hoge score op de Mach IV. (Er zijn versies van de test online die je kunt maken en zelf kunt scoren.)
De test bevat stellingen zoals deze waarmee mensen het eens of oneens kunnen zijn:
- “De beste manier om met mensen om te gaan is ze te vertellen wat ze willen horen.”
- “Het is verstandig om belangrijke mensen te vleien.”
- “Het grootste verschil tussen de meeste criminelen en andere mensen is dat de criminelen dom genoeg zijn om gepakt te worden.”
Groucho Marx zei ooit: “Oprechtheid is alles. Als je dat kunt faken, heb je het gemaakt.” Hij maakte een grapje, maar voor een High Mach klinkt dit als een heel goed advies.
Hoe kun je een High Mach herkennen? Hier zijn 5 kenmerken om op te letten:
- Zij functioneren het beste in banen en sociale situaties waar de regels en grenzen dubbelzinnig zijn.
- Emotionele onthechting en een cynische kijk stellen hen in staat hun impulsen te beheersen en voorzichtige, geduldige opportunisten te zijn.
- Hun tactiek omvat charme, vriendelijkheid, zelfonthulling, schuldgevoel en (indien nodig) druk.
- Ze geven de voorkeur aan subtiele tactieken (charme, vriendelijkheid, zelfonthulling, schuldgevoel), wanneer mogelijk, om hun ware bedoelingen te maskeren en een basis te verschaffen voor plausibele ontkenning als ze worden ontdekt. Zij kunnen echter druk en bedreigingen gebruiken wanneer dat nodig is.
- Zij hebben de neiging door anderen te worden geprefereerd in competitieve situaties (debatteren, onderhandelen), maar worden niet geprefereerd als vrienden, collega’s of echtgenoten.
Machiavellisme, psychopathie en narcisme vormen de “Donkere Triade” van persoonlijkheidstypen. Maar terwijl psychopaten en kwaadaardige narcisten veel belangstelling en discussie opwekken, krijgen Machiavellisten over het algemeen veel minder aandacht. Machiavellistisch gedrag is echter niet alleen typerend voor High Machs, maar ook voor psychopaten en narcisten.