Mei 01, 2014 – De oostelijke hognoseslang is beter bekend onder zijn bijnaam, puff adder, afgeleid van zijn agressieve vertoning bij verstoring. Zijn beet is licht giftig, in staat om kleine prooien, zoals padden, te verdoven. Martha Foley en Curt Stager bespreken dit veel voorkomende noordoostelijke reptiel.
Martha Foley: Niet al te lang geleden deden we een Natural Selections segment over slangen in ons deel van Noord New York, onze regio, en we misten er een. Dus in alle eerlijkheid over Hognose slangen, vertel me over Hognose slangen.
Curt Stager: Om te beginnen moet ik zeggen dat ik toevallig, toen we dat stuk deden, naar een presentatie ging van Kenneth Barnett, die werkt voor het New York Department of Environmental Conservation, en die Hognose-slangen als zijn persoonlijke passie beschouwt. Hij weet er alles van en doet in feite veel veldwerk, vrijwel in zijn eigen tijd, en vindt ze zowel in de zuidelijke Adirondacks als veel verder naar het zuiden, in Florida.
MF: Hoe zien ze eruit?
CS: Het is een beetje moeilijk te beschrijven. De volwassenen zijn misschien een meter lang. Ze zijn heel variabel. Sommige zijn bijna zwart, maar je zou kunnen zeggen: meestal gevlekte bruinachtige kleuren. Ze zien er dik uit, je zou kunnen zeggen traag. Het belangrijkste is dat als je naar ze toe loopt, je zult zien dat hun snuit een soort schopvorm heeft, zoals een varkensneus. Omhoog geduwd, alsof je je neus een beetje omhoog hebt geduwd. Een van de dingen waaraan ze hun lokale naam te danken hebben, is dat ze zich opblazen en sissen en zich echt fel en agressief gedragen, zodat je denkt dat je met een cobra of iets dergelijks te maken hebt.
MF: Worden ze algemeen pofadders genoemd?
CS: Ja, Barnett zegt zelfs dat als hij in het veld is en in buurten vraagt: “Heeft u Hognoseslangen in de buurt?” de mensen nee zeggen, maar als hij vraagt of ze papegaaiachtigen of puffers hebben, krijgt hij te horen: “O ja, ik heb een puffer in mijn achtertuin die elk jaar terugkomt en eieren legt in een klein hol dat hij graaft.” Dus dat is de naam voor het opblazen. Ze zullen heel luid sissen en hun tong zal uitsteken. Ze maken hun kop plat en hun nek plat en komen omhoog, zodat ze op een cobra lijken.
MF: Zijn ze giftig?
CS: Eigenlijk wel, ja. Technisch gezien zijn ze dat.
MF: Dus we kunnen ze nu toevoegen aan de lijst van giftige slangen in onze regio.
CS: Ja, maar ik moet daar onmiddellijk op volgen door te zeggen dat kousenbandslangen en ringhalsslangen dat ook zijn. Ze zijn allemaal in deze cobra familie en ze hebben kleine hoektanden langs hun kaak. Ze zullen je er niet mee pakken, maar er zit gif in. In het geval van de Hognose slangen, zullen ze je bijna nooit bijten, dat is er om met padden om te gaan. Padden zijn een van hun favoriete voedingsmiddelen.
MF: Dus ze eten padden?
CS: Ja. Wat er in principe gebeurt is dat ze een pad vinden en dat de pad lucht opneemt en zich opblaast zodat hij moeilijk door te slikken is, dus krijgen ze hem in hun mond en het gif in dat kleine setje giftanden zal de pad verdoven, die uitademt en ontspant en door de stortkoker gaat.
MF: Wat doen ze dan nog meer behalve padden eten en eruitzien als een cobra? Gebruiken ze die snuit ergens voor?
CS: Ja. Ze houden van zanderige habitats zoals dennenbossen of met gras begroeide zandduinen of weiden en een van de redenen is dat de vrouwtjes een hol graven om de eieren in te leggen, en dat doet ze met haar snuit. Het is als een klein schuivend ding en het kost haar drie of vier dagen om het te doen.
MF: Dus deze man kijkt hoe ze dat doen, waarschijnlijk. Nietwaar?
CS: Hij kijkt hoe ze het doen en er zijn gewoon eindeloos veel leuke natuurhistorische verhalen over deze dingen en een van de observaties die hij had was dat naast het sissen, het platdrukken van de kop, en het nep slaan, ze soms een kwartier of zo dood spelen. Ze rollen vaak op hun rug alsof ze dood zijn. Een van de mysteries die hij nu probeert op te lossen is dat ze vaak ook hun laatste maaltijd overgeven. Het klinkt alsof je een vervelende hond of persoon verjaagt met zo’n vies hoopje, maar volgens hem gaat het meestal om een pad of een giftige rode watersalamander; dat is de enige watersalamander die tetrototoxine, een dodelijk gif, in zijn huid heeft.
MF: Waarom doen ze dat?
CS: De meest redelijke verklaring is dat hij zijn lichaam ontlaadt om sneller weg te komen of dat hij daarmee een roofdier probeert af te leiden. Maar Barnett merkt op dat meestal die padden of roodpootmuggen, die beide giftig zijn, meestal in vrij goede conditie zijn. Hij vraagt zich af of het misschien een giftige verdediging is, om dit giftige ding tussen jou en je roofdier te plaatsen in de hoop dat het hem misschien afleidt en hij het pakt. Het is gewoon een wilde speculatie, maar een interessante gedachte.
MF: Stiekeme slang, als ze dat doet. Dus voor degenen onder ons die de Hognose slang willen vermijden, waar zouden we ze kunnen vinden?
CS: Om de vraag een beetje om te draaien, de manier waarop Barnett het zou beschrijven is dat de perfecte, ideale hogneusslang habitat een soort zanderige plek zou zijn, pitch pine bos of iets dergelijks, of een zanderige weide, vooral als er een aantal ondiepe tijdelijke poelen zijn waar padden komen en zich voortplanten in het voorjaar. Want naast het eten van de padden gaan ze ook graag naar de opdrogende poelen later in het voorjaar als de kikkervisjes er zijn en eten de kikkervisjes op.