Christine, de film, ging in de eerste dagen van december 1983 in een aantal Amerikaanse bioscopen in première. Met een budget van 10 miljoen dollar bracht de film bij opening slechts 21 miljoen dollar op, wat niet geweldig is. Het is niet slecht, maar ook niet geweldig.
Aan de positieve kant, in de jaren die zijn verstreken, heeft de wereld geleerd om Christine te beschouwen als een echte horrorklassieker, een die bij elke kijkbeurt beter wordt. Tegelijkertijd zijn we de schoonheid van de hoofdrolspeelster van de film gaan waarderen, zozeer zelfs dat de 4 overgebleven auto’s nu een fortuin waard zijn, terwijl overal in de VS Christine Clubs zijn ontstaan.
De verhaallijn van de film was vrij simpel: een tiener zonder echte vrienden, maar met veel vijanden, vormt een speciale band met zijn 1958 Plymouth Fury, Christine genaamd, die hij als tweedehands auto heeft gekocht en opgeknapt. Christine is echter geen gewone auto, zoals Arnie al snel ontdekt; ze heeft een eigen wil – en een hele kwade. Om het in een handvol woorden samen te vatten: wie Arnie dwarszit, komt zijn schepper ruim op tijd tegen. Christine zal kosten noch moeite sparen om iedereen te doden van wie ze vindt dat die moet sterven, en kijkers leren dat ze ongevoelig is voor vuur, ongelukken of welke andere vorm van schade dan ook.
Gebaseerd op een script van Bill Phillips, die zich baseerde op het (toen nog) niet uitgebrachte boek van Stephen King, bracht Christine iets nieuws naar de bioscopen: het huiveringwekkende idee dat iets schijnbaar betrouwbaars als een auto je opzettelijk kan doden. Amerikanen (en niet alleen) beschouwen hun auto’s als deel van hun familie, en King’s boek was bedoeld om de rollen om te draaien, om te laten zien wat er zou gebeuren als dat lid van de familie plotseling gevoelig, moorddadig en schijnbaar onverwoestbaar zou worden.
Christine is een van de eerste films met een auto in de titelrol. Het is niet verrassend dat het grootste deel van het budget naar Christine ging – niet letterlijk, hoor. De producenten kochten 20 of 24 (over het exacte aantal zijn de bronnen het niet eens) Plymouths, waarvan ze sommige gebruikten voor onderdelen en andere voor stunts. Ze wilden alleen 1958 Furies, maar ze kregen ook Belvederes en Savoys, en enkele 1957’s, ook. Die gebruikten ze vooral voor onderdelen.
Omdat zo’n groot deel van het filmbudget opging aan auto’s en het uitrusten ervan voor stunts, moesten de producers vlak voor de opnamen hun oorspronkelijke casting heroverwegen. Ze konden het zich niet langer veroorloven om bekende acteurs te betalen, dus kozen ze voor relatieve nieuwkomers, wat op de lange duur in hun voordeel werkte, omdat Christine zo nog meer kon schitteren in al haar slechtheid.
Heden ten dage, nu we nog maar zelden een fatsoenlijke horrorfilm te zien krijgen, springt Christine eruit. Het is een knap staaltje filmmaken, zeker als je bedenkt dat ze in die tijd nog geen CGI hadden om alles makkelijker te maken. De film maakte bijvoorbeeld gebruik van 20 stuntchauffeurs, onder wie Terry Leonard, die stuntwerk deed voor Harrison Ford in de Indiana Jones-films. Alle actie is in het echt opgenomen en alle effecten zijn praktisch, niet met de computer gegenereerd.
Wanneer Christine moordlustig wordt, worden haar ramen zwart. Dit was Carpenters idee, om Christine’s bedoeling te laten zien, maar het diende ook een praktisch doel: voorkomen dat het publiek de chauffeur zou zien. Het nadeel hiervan was dat de arme chauffeur blind moest rijden – en soms betekende dit dat hij door gebouwen moest rijden of met de auto in brand.
Het enige dat niet echt was aan Christine was het gebrul van de motor. De producers dachten dat de motorgeluiden van de Plymouths die ze hadden niet agressief genoeg waren, dus hebben ze ze in de postproductie nagesynchroniseerd. Ze gebruikten het motorgeluid van een Mustang 428 Super Cobra Jet uit 1970 voor de voice-over, die ze kozen omdat hij heel kenmerkend, gedenkwaardig en agressief is: net als Christine zelf.
Op de vraag waarom hij van een auto de hoofdpersoon van zijn boek zou maken, zei Stephen King dat hij voor de Plymouth Fury koos omdat het een “vergeten auto” was. “Ik wilde geen auto waar al een legende aan verbonden was, zoals de Thunderbird uit de jaren ’50,” voegde hij eraan toe.
En deze beslissing, met hulp van Carpenters film, maakte Christine tot de meest boosaardige filmauto aller tijden, echte “angst op wielen”. Gefeliciteerd met je 35e verjaardag, schat!
