Orang-oetans worden geboren met een vermogen om te denken en te redeneren. Deze grote, zachtaardige rode aap is een van de naaste verwanten van de mensheid en deelt bijna 97% van hetzelfde DNA. Inheemse volkeren van Indonesië en Maleisië noemen deze aap “orang-hutan”, letterlijk vertaald in het Engels “persoon van het woud”.
Groot-apen
Orang-oetans zijn uniek in de apenwereld. Van de vier soorten niet-menselijke mensapen (hierboven van links naar rechts afgebeeld) – gorilla’s, orang-oetans, bonobo’s en chimpansees – komt alleen de orang-oetan uit Azië; de rest komt uit Afrika. Lees meer over de mensapen >>
Orang-oetans
De 3 soorten
Er zijn drie verschillende soorten orang-oetans – de Sumatraanse orang-oetan (Pongo abelii), de Borneose orang-oetan (Pongo pygmaeus), en de Tapanuli orang-oetan (Pongo tapanuliensis).
(Van links naar rechts) Mannelijke Bornea-, Sumatraanse en Tapanuli-orang-oetans. Credit: Eric Kilby Aiwok, Tim Laman
De Borneose orang-oetan (Pongo pygmaeus)
De Borneose orang-oetan is een met uitsterven bedreigde soort mensaap. Hun leefgebied bestaat uit de laaglandregenwouden en tropische, moeras- en bergbossen op het eiland Borneo. Er leven momenteel nog slechts ongeveer 104.000 Borneose orang-oetans in het wild. Kom meer te weten over Borneose orang-oetans >>
Sumatraanse orang-oetan (Pongo abelii)
De Sumatraanse orang-oetan is een ernstig bedreigde soort mensaap. Sumatraanse orang-oetans leefden vroeger op heel Sumatra en zelfs tot op Java. Nu worden zij echter alleen nog aangetroffen ten noorden van het eiland Sumatra in Indonesië. Er leven momenteel nog maar ongeveer 14.000 Sumatraanse orang-oetans in het wild. Lees meer over Sumatraanse orang-oetans >>
Tapanuli orang-oetan (Pongo tapanuliensis)
De Tapanuli orang-oetan is een ernstig bedreigde grote-apensoort. Tapanuli orang-oetans komen alleen voor in het Batang Toru Ecosysteem in de drie Tapanuli districten in Noord-Sumatra, Indonesië. Zij zijn geclassificeerd als de meest bedreigde soort mensaap. De Tapanuli orang-oetan werd in 2017 beschreven als een aparte soort, maar er leven er momenteel minder dan 800 in het wild. Lees meer over Tapanuli orang-oetans >>
Seksueel dimorfisme
Orangoetans zijn seksueel dimorf, wat betekent dat er aanzienlijke verschillen in grootte en vorm zijn tussen mannetjes en vrouwtjes. Het meest opvallende verschil is te zien in hun lichaamsgrootte en gezichtsmorfologie. Mannetjes wegen vaak meer dan 90 kg, terwijl vrouwtjes 1/3 tot 1/3 van hun lichaamsgrootte wegen.
Een duidelijker verschil tussen volgroeide mannetjes en vrouwtjes is waarschijnlijk dat mannetjes grote wangkussentjes of flenzen hebben. Mannelijke orang-oetans kennen twee ontwikkelingsstadia (1) subvolwassen mannetjes en (2) volgroeide mannetjes. Subvolwassen mannetjes zijn gewoonlijk dunner, hebben niet het lange haar dat volwassen mannetjes hebben, hebben geen wangkussentjes of flenzen (ze zijn niet geflensd), en hebben geen overdreven grote keelzakken. Deze secundaire geslachtskenmerken zijn aantrekkelijk voor volwassen wijfjes en helpen de mannetjes bij het vinden van partners.
Andere unieke kenmerken van mannelijke orang-oetans: Lang, dik haar om ze nog groter te doen lijken en hun keelzak, die ze gebruiken om te vocaliseren. De keelzak wordt gebruikt om een zeer opmerkelijke en herkenbare roep te maken die door het bos galmt. Deze roep wordt de “Long Call” genoemd en wordt gebruikt om vrouwtjes te lokaliseren en hun aanwezigheid kenbaar te maken of om andere mannetjes weg te jagen.
De mannetjes blijven over het algemeen solitair tot ze een vrouwtje tegenkomen dat bereid is tot paren. Ze blijven enkele dagen bij het vrouwtje om een geslaagde paring te waarborgen, maar hervatten spoedig hun solitaire leven. Door hun grote omvang verplaatsen mannetjes zich vaker over de grond dan wijfjes. Ook de haarkleur van de orang-oetan, variërend van oranje tot roodbruin, is uniek in de apenwereld.
Het leven in de bomen
Orangoetans zijn de enige primair boombewonende mensapen en zijn het grootste in bomen levende zoogdier ter wereld. De andere mensapen klimmen, reizen en bouwen slaapnesten in bomen, maar zij worden beschouwd als half-terrestrisch en brengen een aanzienlijk deel van hun leven op de grond door. Orang-oetans brengen ongeveer 80% van hun tijd in de bomen door. Orang-oetans hebben opmerkelijke capaciteiten om zich door het bladerdak van het bos te verplaatsen. Ze beschikken over uiterst soepele heupgewrichten die een grote beweeglijkheid mogelijk maken, en hun grote tenen kunnen ze vastgrijpen als een hand.
Ze wonen in deze bomen om voedsel te zoeken, soms bouwen ze er dagnesten om te rusten, en nachtnesten van bladeren en takken. Hier leven en slapen ze, soms wel 120 meter boven de grond. Orang-oetans hebben meestal weinig behoefte om uit de bomen te komen, omdat ze uniek en zeer goed aangepast zijn aan hun boombewonende levensstijl. Orang-oetans hebben unieke aanpassingen aan hun leven in de boomtoppen: voeten die veel weg hebben van handen om te klimmen, flexibele heupen om zich in alle richtingen vast te houden, lange armen om te reiken en lange, sterke handen en voeten
Sommigen zouden kunnen zeggen dat orang-oetans vier handen hebben in plaats van twee handen en twee voeten. Dit maakt ze sierlijk en behendig als ze door de bomen klimmen, maar het maakt het lopen op de grond wat traag en onhandig, hoewel dit niet betekent dat ze op de grond in het nadeel zijn. Het is voor hen gewoon niet vol te houden om strikt boombewonend te zijn. Orang-oetans, in het bijzonder Borneaanse, zijn waargenomen op de bosbodem.
Orang-oetandieet
Hun dieet bestaat uit schors, bladeren, bloemen, allerlei insecten, en vooral, meer dan 300 soorten fruit. De moeders moeten de baby’s leren welk voedsel ze moeten eten, waar ze dat voedsel kunnen vinden, in welke bomen en tijdens welke seizoenen. Orang-oetans moeten een zeer gedetailleerde kaart van het woud in hun hoofd hebben, en kennis van de vruchtwisselingscycli van vele boomsoorten. (Dit voorkomt verspilling van kostbare energie door het willekeurig zoeken naar fruitbomen en het reizen naar een bepaalde vruchtboom waarvan de vruchten pas na enige tijd rijp worden). De baby’s moeten uiteindelijk honderden soorten planten en bomen kennen, welke eetbaar zijn, en hoe ze die moeten verwerken; sommige zijn zeer moeilijk te eten omdat ze beschermd worden door scherpe stekels en schalen.
Voedsel is vaak schaars in het regenwoud en daarom is de orang-oetan zeer onafhankelijk in tegenstelling tot de meeste primaten. In tijden van grote overvloed aan voedsel kunnen orang-oetans van de gelegenheid gebruik maken om te socialiseren en zich in kleine groepen te verzamelen.
Terwijl bijna al het voedsel dat zij eten in de boomtoppen groeit, maken zij ook gebruik van alternatieve bronnen als “noodvoeding”, bijvoorbeeld, de Tapanuli orang-oetan is waargenomen bij het oogsten van rupsen voor consumptie. De regelmatige regens vullen de bladeren en voorzien hen zo van drinkwater. Wanneer water moeilijk te krijgen is, kauwen zij op bladeren om er een spons van te maken en zo het water in boomholten op te zuigen. Als het heel hard regent, maakt de orang-oetan een paraplu voor zichzelf van grote bladeren. Veel mensen zijn bekend met de studies die hebben aangetoond dat chimpansees gereedschap gebruiken, zoals termieten-visstokken. Recente studies tonen aan dat sommige orang-oetanpopulaties ook gereedschap maken om te helpen bij de moeilijke taak om voedsel te zoeken.
Levensduur
Een orang-oetan wordt in het wild ongeveer 35-40 jaar oud, en in gevangenschap soms tot ver in de 50. Vrouwelijke orang-oetans in het wild bereiken de puberteit als ze ongeveer 8 jaar oud zijn, maar een vrouwtje is pas klaar voor haar eigen baby als ze in de tienerleeftijd is. Hoewel orang-oetans in gevangenschap al op 6-jarige leeftijd nakomelingen kunnen krijgen.
De orang-oetan is als kind het langst afhankelijk van de moeder van alle dieren ter wereld, omdat een jonge orang-oetan zo veel moet leren om te overleven. De baby’s voeden zich tot ze ongeveer zes jaar oud zijn. De jonge mannetjes kunnen nog een paar jaar in de buurt van hun moeder blijven, maar de vrouwtjes kunnen blijven tot ze in de tienerleeftijd zijn, zodat ze de moederlijke vaardigheden kunnen observeren terwijl ze toekijken hoe hun jongere broertje of zusje door de moeder wordt grootgebracht. Orang-oetanwijfjes baren slechts ongeveer om de 8 jaar – de langste periode tussen geboorten van alle zoogdieren op aarde. (Dit resulteert in slechts 4 tot 5 baby’s in haar leven.) Daarom herstellen orang-oetanpopulaties zich zeer langzaam van verstoringen.
Orang-oetans zijn een van de meest kritisch bedreigde van de mensapen, als gevolg van stroperij en habitatverlies door ontbossing en de palmolieplantages die Indonesië verwoesten. Dit is een cruciale tijd voor orang-oetans. Hoewel exacte tellingen van de populatie moeilijk zijn, denkt de Orangutan Conservancy dat er nog maar zo’n 50.000-65.000 orang-oetans over zijn op Borneo en Sumatra. Ontdek met welke bedreigingen orang-oetans te maken hebben >>