Cicero: An American Town
door John S. Kociolko
De stad Cicero is een van de oudste en grootste gemeenten in de staat Illinois en de enige stad in Cook County. Het draagt de naam van de grote Romeinse staatsman uit de eerste eeuw voor Christus, Marcus Tullius Cicero.
Cicero was een van de grootste staatslieden van Rome en een voorstander van een constitutionele regering. Hij stierf in de politieke beroering die volgde op de moord op Julius Caesar, maar zijn geschriften en overtuigingen overleefden. Eeuwen later zouden de principes die Cicero omarmde opnieuw opbloeien in een jonge republiek met een nieuwe grondwet, hoofdstad en senaat, de Verenigde Staten van Amerika.
Illinois, deel van het oude Northwest Territory dat de Verenigde Staten in 1783 van Groot-Brittannië hadden verworven, trad in 1818 als 21e staat tot de Unie toe. De meeste vroege inwoners van Illinois kwamen uit het zuiden, waar counties de basis vormden van het lokale bestuur, en dus werd de nieuwe staat in counties verdeeld. Cook County werd in 1831 opgericht en omvatte wat nu Cook, DuPage, Iroquois, Lake, McHenry en Will Counties zijn.
Later kolonisten uit het noordoosten gaven de voorkeur aan hun traditionele townshipbestuur en een nieuwe staatsgrondwet in 1848 stond de oprichting van townships toe. In het jaar daarop keurden de kiezers in Cook County de nieuwe jurisdicties goed.
Onder de townships die in 1849 door de County Board werden opgericht, bevond zich een gebied van 36 vierkante mijl dat werd begrensd door wat nu Western, North en Harlem Avenues en Pershing Road zijn. Op 23 juni 1857 kwamen 14 kiezers bijeen om een lokaal bestuur te vormen voor het district, dat zij “The Town of Cicero” noemden. Spoorwegen, immigratie en de Burgeroorlog droegen bij tot de economische groei van de nieuwe gemeente, die tegen 1867 3.000 inwoners telde. In dat jaar nam de staatswetgever de stad Cicero op als gemeente met een speciaal handvest, dat in 1869 werd herzien. De gemeente- en gemeentefuncties werden sindsdien vervuld door één bestuur van gekozen ambtenaren.
De snelle ontwikkeling van Cicero in deze beginjaren botste nu met de groeiende politieke macht van zijn buurman, de stad Chicago. In 1889 had Chicago meer dan de helft van de oorspronkelijke stad geannexeerd. Bij een referendum in 1899 werd de wijk Austin aan de stad overgedragen en in het jaar daarop werd land met een racebaan overgedragen aan Stickney Township.
Op 21 juli 1899 werd Ernest Hemingway, winnaar van zowel de Pulitzer- als de Nobelprijs, geboren in de Town of Cicero, in wat nu de Village of Oak Park is. In 1901 stemden de drie overgebleven onderdelen van de stad – het huidige Oak Park, Berwyn en Cicero – voor afscheiding. De overgebleven stad Cicero behield minder dan zes van de 36 vierkante mijl die in 1849 was toegewezen. Immigranten en hun gezinnen deden de bevolking van de stad echter aangroeien, en de woningbouw nam een hoge vlucht binnen het verkleinde grondgebied.
In 1901 stemden de drie overgebleven onderdelen van de oude township – het huidige Oak Park, Berwyn en Cicero – voor afscheiding. De overgebleven Town of Cicero behield minder dan zes van de 36 vierkante mijl die in 1849 was toegewezen. Immigranten en hun gezinnen deden de bevolking van de stad echter aanzwellen, en de woningbouw nam een hoge vlucht binnen het verkleinde grondgebied.
Gereden door de Burlington, Illinois Central, Belt Line, en andere spoorwegen, trok Cicero in de twintigste eeuw veel industrieën aan en werd het grootste productiecentrum in de staat na Chicago. Het was in 1911 ook de plaats van een vroeg vliegveld. W. Edwards Deming begon zijn pionierswerk op het gebied van managementtechnieken in de jaren 1920 in de Western Electric Hawthorne Works, een industriële kolos die tijdens de Tweede Wereldoorlog meer dan 40.000 mensen in dienst had en acht decennia lang het dominante bedrijf in de stad was.
Van de vroege stedelingen die tijdens de Burgeroorlog in het Leger van de Unie vochten, hebben Ciceroners met trots in het leger gediend. Hun moed wordt geïllustreerd door bootsmansmaat Joseph P. Steffan, die in het buitenland omkwam op de USS Arizona tijdens de aanval op Pearl Harbor, en kapitein Edward C. Krzyzowski, die postuum de Medal of Honor kreeg voor heldendom in Korea.
Cicero bestaat uit acht buurten, met hun eigen wijknamen en kenmerken. Twee werden genoemd naar bedrijven-Grant Works naar een locomotieffabriek uit 1890 en Hawthorne naar een steengroeve uit 1850, de eerste industrie van Cicero. Twee andere dragen de familienamen van plaatselijke landeigenaren, Warren Park en Drezel, terwijl twee andere werden gedoopt door prominente bewoners, Clyde, dat herinnert aan een rivier in Schotland en Morton Park ter ere van Julius Sterling Morton, een Nebraskaan die diende als landbouwminister van president Cleveland. Morton gaf ook zijn naam aan de plaatselijke middelbare school en universiteit, maar hij heeft nooit in de stad gewoond. Boulevard Manor ontleent zijn naam aan Austin Boulevard. De oorsprong van de titel Parkholme is onbekend.
De stad Cicero heeft een kleurrijke geschiedenis, die deel uitmaakt van de grotere verhalen van het graafschap, de staat en de natie. Drie presidenten – Eisenhower, Reagan en Bush – bezochten Cicero op hun weg naar het Witte Huis. We kunnen het heden beter begrijpen en plannen maken voor de toekomst, als we de verworvenheden uit het verleden kennen.