GREEN BAY, Wis. – De cavalerie komt er niet aan.
Als de Green Bay Packers een run naar de Super Bowl willen maken en pas hun tweede kampioenschap van Aaron Rodgers’ vruchtbare loopbaan willen winnen, dan zal het aan de spelers op het roster liggen. Net als elke andere handelsdeadline tot halverwege Ron Wolf’s ambtstermijn als general manager, hebben de Packers geen toevoegingen gedaan aan het roster voor de deadline van 15.00 uur.
“Er zijn dingen die buiten mijn controle liggen en ik ga me concentreren op het klaarmaken om donderdag te spelen,” zei Rodgers, met het oog op een primetime showdown tegen de San Francisco 49ers, op dinsdag. “Als iemand wordt toegevoegd, geweldig. We kijken ernaar uit om ze volgende week in te werken.
Als de Packers met meer consistente productie willen spelen of de run met enige regelmaat willen stoppen, dan is het aan de huidige cast van personages die goed genoeg waren voor een 5-2 start, maar van het veld werden geblazen in de enige wedstrijd tegen een team met een winnend record.
GEDRELATEERD: Deadline-deal cruciaal voor Niners vorig jaar
Dat general manager Brian Gutekunst pat stond op de handelsdeadline had allesbehalve als een verrassing moeten komen. De Packers hebben beperkte salarisruimte voor dit seizoen en bijna geen voor volgend seizoen, wanneer de impact van COVID-19 op de competitie-inkomsten het financiële grootboek met wraak treft.
Op enkele uitzonderingen na, zijn het soort spelers dat beschikbaar kwam op de handelsdeadline dure spelers met een tweede contract of spelers met aflopende contracten. De spelers met een tweede contract zouden moeilijk onder de limiet te houden zijn, vooral met linksback David Bakhtiari, center Corey Linsley en running back Aaron Jones als aankomende vrije spelers.
Eén speler met een aflopend contract waarvan men dacht dat hij beschikbaar zou zijn, was Houston Texans receiver Will Fuller. Maar Gutekunst voelde zich blijkbaar niet op zijn gemak met de Texans’ prijs van een tweede ronde pick voor een half jaar huur. Fuller bleef bij de Texans op de deadline.
“Er zijn teams, daar ben ik zeker van, die kijken naar de salary cap volgend jaar, mogelijk, hoogstwaarschijnlijk, zijnde $175 (miljoen), wat minder is dan dit jaar en proberen uit te vinden hoe ze de jongens op hun roster en de jongens die ze willen toevoegen in die box kunnen passen,” zei Rodgers.
Naast deze realiteiten sprak het feit dat Gutekunst de eerste keus van dit jaar gebruikte voor een quarterback die dit seizoen niet hoopt te spelen boekdelen. Met een kans om een broodnodig vooruitzicht toe te voegen aan een team dat de NFC Championship Game bereikte, plande Gutekunst in plaats daarvan voor de toekomst door Rodgers’ vermoedelijke opvolger te selecteren. Dat zou wel eens de juiste gedachte kunnen zijn als Love het haalt en de Packers ook in de toekomst blijven winnen, maar het heeft niet geholpen om een kampioenschap veilig te stellen voor een team met veel talent maar een paar grote gaten.
Als de general manager zich in april op de toekomst richt, waarom zou hij dan een toekomstige draft pick weggeven om vandaag te helpen?
Voor Green Bay zal alle verbetering van binnenuit moeten komen.
Aanvallend betekent dat de terugkeer van receiver Allen Lazard van de geblesseerde reserve na een kernspieroperatie.
“Ik zou niet zeggen dat we het per se moeten doen, want ik denk dat we hebben laten zien wat we kunnen,” zei ster receiver Davante Adams dinsdag. “Toen ik uitviel, hebben jongens gedaan wat ze moesten doen. Ze hebben een grote stap gezet. Ik zou niet zeggen dat het een behoefte is. Ik denk niet dat het een geheim is dat het ons mogelijk kan helpen. Ik zou er niet tegen zijn. Het zou ons kunnen helpen. Maar ik heb het volste vertrouwen in mijn jongens om het voor elkaar te krijgen.”
In de verdediging is het aan verdedigingscoördinator Mike Pettine en de terugkeer van linebacker Christian Kirksey van de geblesseerde reserve om een verdediging op te bouwen die opnieuw onderaan staat in de run defense.
De Packers hebben sinds 1999 geen kopers meer gehad, toen Wolf een paar weken voor de deadline running back Darick Holmes overnam nadat Dorsey Levens een gebroken been had opgelopen.