De Doge was de oudste en hoogste politieke functie in de Venetiaanse Republiek.
Het woord komt van het Latijnse dux, dat leider betekent en de titel was die gegeven werd aan de gouverneurs van provincies in het Byzantijnse Rijk, waar de lagune van Venetië deel van uitmaakte in de 7e en 8e eeuw, toen er documentatie over de eerste doges te vinden is. De eerste zetel van het hertogdom was Eracliana (Eraclea), vervolgens Metamauco (Malamocco) en tenslotte, vanaf 810, Rivus Altus (Rialto), de eerste kern van het huidige Venetië.
Terwijl de stad in de daaropvolgende twee eeuwen groeide en steeds onafhankelijker werd van Byzantium, vestigde de figuur van de doge zich als een gekozen positie en werd hij steeds machtiger, met erfelijke opvolgingen, conflicten en gewelddadige sterfgevallen. Tegen de 11e eeuw was Venetië onafhankelijk geworden en maakte een einde aan alle dynastieke aanspraken van de doge. Er werd besloten dat hij zou worden bijgestaan door raadsleden en dat zijn bevoegdheden zouden worden beperkt bij zijn verkiezing, toen hij de eed van de Promissione moest afleggen, een nauwgezette reeks regels die zowel zijn openbare als zijn privé-gedrag regelden.
Kozen door middel van een zeer ingewikkelde stemprocedure door de Grote Raad, de voltallige vergadering van de Venetiaanse adel, was de Doge de enige Venetiaanse autoriteit die zijn ambt levenslang bekleedde.
Hij was aanwezig bij alle staatsfeesten volgens een nauwkeurig ritueel en had ook zitting in alle belangrijke collectieve regeringsorganen. Hij had geen uitvoerende, wetgevende of beslissingsbevoegdheid, noch mocht hij op eigen houtje enige regeringsfunctie vervullen. Hij mocht het paleis alleen verlaten bij officiële gelegenheden en had speciale toestemming nodig als hij de stad voor een paar dagen wilde verlaten. Niettemin vertegenwoordigde de Doge – gewoonlijk gekozen uit de oudste en meest verdienstelijke Venetiaanse adel – wel de Staat en had hij verschillende zeer belangrijke symbolische functies met betrekking tot zowel het gezag als de luister van de Republiek. Bij zijn dood waren plechtige begrafenisrituelen voorzien, maar de stad was niet in rouw, “omdat de Republiek nooit sterft”; vervolgens werden twee magistracies in werking gesteld, de eerste ingesteld in de 16e eeuw om te verzekeren dat de overleden doge zich correct had gedragen, terwijl de tweede de Promissione van zijn opvolger moest herschrijven, die zeer snel werd benoemd met een plechtige ceremonie van investituur.
De laatste doge was Ludovico Manin, die in 1797 afstand deed van de troon toen de soldaten van Napoleon Bonaparte Venetië binnentrokken, waarmee een einde kwam aan de oude republiek.