De laatste jaren, met de explosie van de craft beer-beweging, horen we plotseling allerlei termen die we voorheen misschien niet kenden. Dat is een goede zaak, want het beperkte assortiment smaak- en karakterloze bieren waar we ooit aan gewend waren, heeft plaatsgemaakt voor een overvloed aan interessante en complexe dranken om te proberen.
Maar als je meer wilt begrijpen van de bieren die je drinkt, betekent dit dat je als beginnende bierkenner een heel nieuw vocabulaire moet leren. Om je te helpen, introduceren we in dit bericht twee veelgebruikte biertermen die je waarschijnlijk zult tegenkomen, en leggen we uit wat pale ale vs IPA is.
Voor een voorproefje van een aantal dingen waar we het over gaan hebben, kun je ook deze video bekijken voordat je verder leest.
Hoe wordt bier gemaakt?
Voordat we het gaan hebben over pale ale en IPA, is het misschien handig om even een stapje terug te doen en onszelf eraan te herinneren hoe bier eigenlijk wordt gemaakt.
De kunst van het bierbrouwen kan ingewikkeld en gecompliceerd zijn, en er is vrijwel onbeperkte ruimte voor experimenteren – wat de kern is van de craft beer-beweging – maar in de meest basale termen is het relatief eenvoudig te begrijpen.
In essentie wordt bier gebrouwen door gist te gebruiken om zetmeelsuikers uit graankorrels te laten gisten.
De meest gebruikelijke bron van zetmeelsuikers is gemoute gerst, hoewel ook andere granen kunnen worden gebruikt.
Eerst wordt gemalen mout gemengd met heet water om het zetmeel om te zetten in suikers, en de resulterende vloeistof staat bekend als wort.
Daarna wordt de wort gekookt om het water te laten verdampen en overgebleven enzymen te doden, en meestal wordt ook hop toegevoegd. Hop heeft een dubbele functie: het fungeert als conserveermiddel en biedt met zijn natuurlijke bitterheid een tegenwicht aan de zoetheid van de wort.
Daarna wordt de wort gekoeld en wordt de gist toegevoegd om de wort te laten gisten en er bier van te maken.
Wat is pale ale?
Wat we zojuist hebben beschreven is een vereenvoudigd overzicht van het brouwproces, en er zijn vele variaties mogelijk, waardoor we een bijna verbijsterende reeks mogelijke stijlen hebben.
Maar wat is pale ale nu precies? En hoe maak je het?
Pale ales bestaan al eeuwen en werden al minstens vanaf de 17e eeuw gebrouwen.
In die tijd werden bieren meestal gebrouwen met donkerder mout, wat resulteerde in een donker gekleurd bier, maar vanaf het midden van de 17e eeuw begon men mout droog te roosteren met cokes (een soort verwerkte steenkool, geen suikerhoudende frisdrank!), en dit lichtere mout leverde een lichter gekleurd bier op.
Omstreeks het begin van de 18e eeuw begon men naar deze bieren te verwijzen als “pale ales”, en de eerste bekende advertentie waarin deze term werd gebruikt, werd gepubliceerd in de Calcutta Gazette van 1784, waarin “light and excellent” pale ales werden aangeboden.
De pale ales van die tijd bevatten meer hop dan andere populaire bieren, hetgeen aanleiding gaf tot een andere populaire term, “bitter”, die ook werd gebruikt om deze bierstijl te beschrijven.
Pale ales zijn sindsdien min of meer populair gebleven, “pale ale” is een term die nu kan worden toegepast op een breed scala van verwante maar verschillende stijlen.
Wat pale ales echter allemaal gemeen hebben, is dat ze over het algemeen worden gemaakt met bleke mouten en meestal worden gebrouwen met bovengistende gisten.
Hoe zit het met IPA?
Een zeer modieus lid van de pale ale-stam is IPA – of India Pale Ale.
IPA heeft zijn eigen lange en interessante geschiedenis, maar de korte versie is dat het een soort goed gehopte pale ale is die rond het midden van de 19e eeuw populair werd bij handelaren op de route tussen Engeland en India.
Omdat hop, zoals we reeds gezien hebben, een natuurlijk bewaarmiddel is, waren deze bieren bijzonder geschikt voor de zware zeereis die vier tot zes maanden kon duren.
Het is onwaarschijnlijk dat deze bieren speciaal voor de export naar India werden gebrouwen. De zes maanden durende reis per schip bleek echter de kwaliteit van het bier te verbeteren, en als gevolg daarvan werd het zeer gewild in de meest gewaardeerde kolonie van het Britse Rijk.
Deze bierstijl werd vervolgens bekend als India Pale Ale en won snel aan populariteit, niet alleen in India maar ook in andere delen van het Britse Rijk – en in Engeland zelf.
Wat is IPA vandaag de dag?
IPA bleef populair tot de Eerste Wereldoorlog, maar daarna raakte het geleidelijk uit de gratie naarmate de continentale stijl lagers aan populariteit won.
Hoewel brouwers en drinkers aan beide zijden van de Atlantische Oceaan vanaf ongeveer de jaren 1970 met de beginnende craft beer beweging weer aandacht begonnen te krijgen voor dit half vergeten bier.
Aan de oostkust van de VS in het bijzonder, waar brouwers geïnteresseerd raakten in het doen herleven van en experimenteren met bierstijlen die uit de mode waren geraakt, werd IPA een bijzondere favoriet.
In plaats van de traditionele Europese hop te gebruiken, begonnen ze Amerikaanse hopsoorten in het brouwproces te integreren, waardoor IPA’s ontstonden met frisse en opwindende nieuwe smaakprofielen.
IPA is nu onbetwist de lieveling van de craft beer gemeenschap, en de twee meest herkenbare stijlen in de VS zijn East Coast IPA, een knisperend, citrusbier, en New England IPA, een ongefilterd bier dat wordt gekenmerkt door zijn troebele uiterlijk.
Aan de andere kant van de plas, in het Verenigd Koninkrijk, heeft Brewdog’s Punk IPA zich gevestigd als het meest populaire craft-style bier in het land.
Zijn er nog andere soorten pale ale om naar uit te kijken?
Zoals we hebben gezien, is een “pale ale” een brede term die op een groot aantal bieren kan worden toegepast, en IPA is daar slechts één voorbeeld van. Zijn er nog andere die de moeite waard zijn?
In het kort, ja, er zijn er genoeg. Hier zijn een paar van de meest interessante om naar uit te kijken.
Blonde
Een bierstijl die vooral populair is in Frankrijk en België, ze worden gekenmerkt door een lichte kleur en een knapperige smaak met een licht bittere hoppigheid. Enkele van de bekendste voorbeelden uit België zijn Duvel, Leffe en Grimbergen.
Het gebruikelijke alcoholpercentage van blondjes ligt rond de 5% – hoewel Duvel met 8,5% een veel sterker voorbeeld is.
Engelse bitter
Toen pale ale voor het eerst in Engeland opdook, werden de termen “pale ale” en “bitter” door elkaar gebruikt om de stijl te onderscheiden van andere bieren zoals porters en milds.
Na verloop van tijd begonnen brouwers de term “bitter” uitsluitend te gebruiken voor bieren van het vat, terwijl “pale ale” werd gereserveerd voor bieren van het vat.
In het Verenigd Koninkrijk worden deze bieren vaak aangetroffen in traditionele pubs waar ze uit een vat worden “getrokken”. Ze worden meestal geserveerd op kamertemperatuur in plaats van gekoeld zoals pilsbieren.
Burton Pale Ale
Burton upon Trent, een stad in het noorden van Engeland, is gezegend met een waterbron die bijzonder geschikt is voor het brouwen van pale ales vanwege het hoge gipsgehalte.
Burton was een centrum voor het brouwen van pale ales – en van IPA’s voor de export naar India en elders – totdat in de 19e eeuw een manier werd ontdekt om de wateromstandigheden chemisch te repliceren.
Ook nadat brouwers pale ales in vaten “bitter” begonnen te noemen, bleef pale ale uit Burton bekend als Burton Pale Ale.
American Pale Ale
American Pale Ale verscheen voor het eerst in de jaren tachtig als onderdeel van de craft beer-beweging, toen Amerikaanse brouwers begonnen te experimenteren met lokale ingrediënten zoals lokale hopsoorten.
Er is enige kruising tussen een American IPA en een American Pale Ale, maar het onderscheid zit hem in de hoeveelheid hop in de smaak. Een zwaarder gehopt bier wordt meestal een IPA genoemd, terwijl een minder agressief met Amerikaanse hop gehopt bier een American Pale Ale wordt genoemd.
Echter, er is geen strikte scheidingslijn tussen de twee, en vaak zal de brouwerij besluiten het bier te noemen zoals zij dat zelf verkiest. Zo wordt de Sierra Nevada Pale Ale beschouwd als een American Pale Ale, hoewel hij heel goed als IPA zou kunnen worden geclassificeerd – gewoon omdat de Sierra Nevada Brewing Co. besloten heeft hem zo te noemen!
Bière de garde
Dit is een biersoort die oorspronkelijk werd ontwikkeld in de regio Nord-Pas-De-Calais in Frankrijk. Ze werden gebrouwen in de winter en de lente omdat het weer in de zomer onvoorspelbare problemen kon veroorzaken met de gist, waardoor het brouwen in die periode onbetrouwbaar werd.
Deze bieren waren bedoeld om te worden opgeslagen in een kelder totdat ze nodig waren, en traditioneel werden de flessen afgesloten met kurken. Ze worden gekenmerkt door een gouden kleur en een zachte, licht bittere smaak.
Vele bierstijlen om te proberen
In het kort, IPA’s zijn slechts één soort pale ale, waarvan er ook vele andere bestaan. Pale ales zijn er al eeuwen, en de term dekt nu een enorm scala aan stijlen, waardoor het moeilijk is om verder te generaliseren dan dat ze meestal bovengistend zijn en gebrouwen met lichtere mouten.
Dankzij de innovatie die gepaard is gegaan met de craft beer beweging, dekt de term IPA nu ook een diverse selectie van bieren met variërende niveaus van alcoholgehalte en een scala aan smaakprofielen. In grote lijnen is een IPA echter een pale ale met veel hop, die is uitgegroeid tot een van de populairste biersoorten onder liefhebbers van ambachtelijk bier.