Een patch panel in een local area network (LAN) is een gemonteerde hardware assemblage die poorten bevat die worden gebruikt om inkomende en uitgaande LAN-kabels aan te sluiten en te beheren. Patchpanelen worden ook wel patchbays, patchvelden of jackvelden genoemd en worden ook vaak gebruikt in radio en televisie.
Enterprise patchpanelen
Patchpaneelpoorten worden geconfigureerd om ethernetkabels in een bedrijfsnetwerk op te nemen. In een bedrijfsnetwerk fungeert een patchpaneel als een soort statisch schakelbord, waarbij kabels worden gebruikt om netwerkcomputers binnen een LAN met elkaar te verbinden en met lijnen naar buiten, waaronder internet of andere wide area networks (WAN’s). Patch panelen kunnen ook worden gebruikt om glasvezelkabels onderling te verbinden en te beheren.
Een patchpaneel gebruikt patchkabels, een soort jumper kabel, om elke interconnectie tot stand te brengen. Circuits kunnen ook worden herschikt door het aansluiten en loskoppelen van de respectieve patchkoorden. Ondernemingen en andere organisaties plaatsen vaak patchpanelen in een bedradingskast, een kleine ruimte waar netwerken en andere elektrische verbindingen worden gemaakt.
Patchpanelen worden meestal bevestigd aan netwerkracks, ofwel boven of onder netwerkswitches en nemen 1U of 1,75 inch ruimte in beslag. Patchkabels verbinden de poorten in het patchpaneel met poorten in de netwerkswitch, waardoor permanente poortverbindingen met de switch ontstaan die niet worden onderbroken tijdens moves, adds en changes (MAC’s).
Typen patchpanelen
Patchpanelen kunnen worden gebaseerd op het aantal poorten dat ze bevatten, waarbij 48-poorts, 24-poorts en 12-poorts panelen tot de meest voorkomende behoren. Patchpanelen zijn ook ontworpen voor specifieke kabelspecificaties zoals Cat 5E, Cat 6, Cat 6A en Cat 7 kabels. Er zijn specifieke patchpanelen voor unshielded twisted pair (UTP) en shielded twisted pair kabels.
Patchpanelen vs. switches
Een patchpaneel heeft geen andere functie dan het fungeren als een connector. Een netwerkswitch verbindt clients binnen een netwerk zodat ze toegang hebben tot het internet, gegevens kunnen delen en andere functies kunnen uitvoeren. Schakelapparatuur kan in sommige gevallen als alternatief voor patchpanelen worden gebruikt en kan voordelen bieden wat betreft het gelijktijdig routeren van signalen naar een aantal bestemmingen. Schakelapparatuur die de mogelijkheden van patchpanelen simuleert, kan echter duurder zijn dan patchpaneleenheden.