Als strafrechtelijk verdedigingsadvocaat in Philadelphia, help ik cliënten die overtredingen van hun strafblad moeten laten schrappen. Eerder vorig jaar heeft de Pennsylvania wetgever Senate Bill 391 (SB 391) aangenomen, die de soorten misdemeanor overtredingen uitbreid die in aanmerking komen voor expungement. De nieuwe wet staat toe dat de uitgebreide categorieën misdemeanors worden uitgewist na het verstrijken van een verplichte periode na de datum van de oorspronkelijke veroordeling en een vereiste dat er geen nieuwe overtredingen zijn. Het was de bedoeling van de wetgever dat personen die zijn veroordeeld voor lichte overtredingen niet langer zouden worden achtervolgd door hun criminele verleden bij het solliciteren naar werk en huisvesting, wat de economie van de staat ten goede zou komen en de kans op recidive zou verkleinen.
Veranderingen in Pennsylvania’s nieuwe wet inzake uitwissing
De verbeterde wet verving Pennsylvania’s vorige wet inzake uitwissing, die alleen beschikbaar was voor een zeer klein aantal veroordeelden van kleine misdrijven, en geen hulp bood aan eenmalige overtreders, ongeacht de tijd die was verstreken sinds de oorspronkelijke veroordeling. Volgens de oude wet kon de veroordeling bijvoorbeeld worden uitgewist als de veroordeelde 70 jaar of ouder was, in de vijf jaar daarvoor geen nieuwe veroordelingen had opgelopen of als de veroordeelde ten minste drie jaar geleden was overleden.
Offenses Eligible for Expungement Under Pennsylvania’s New Law
Onder de nieuwe wet kunnen personen met 2e en 3e graads misdemeanors, die niet gepaard gaan met geweld, de mogelijkheid om een expungement aan te vragen zolang zij geen andere veroordelingen hebben gehad in de afgelopen 10 jaar als de oorspronkelijke veroordeling voor een 2e graad misdrijf was en de overtreder jonger dan 25 jaar was, of 7 jaar in het geval van een 3e graad misdrijf. Een bepaald type zeer lichte overtreding, een zogeheten summiere overtreding, kan na het verstrijken van 5 jaar of meer worden uitgewist. Voor diegenen die in Versnelde Rehabilitatieve Afdoening programma’s zitten, waarbij zaken zoals DUI’s, maar niet seks-gerelateerde misdrijven tegen minderjarigen, kan de trigger van de verwijdering automatisch zijn na succesvolle afronding van het programma.
De uitgebreide lijst van overtredingen die nu in aanmerking komen om te worden verwijderd omvat stof-gerelateerde overtredingen zoals DUI’s en gecontroleerde stof en drug parafernalia bezit, evenals 2e graad misdemeanors zoals diefstal, identiteitsdiefstal, en roekeloos in gevaar brengen. Mishandeling en geweldpleging die zijn geclassificeerd als wederzijds geweld misdrijven van de derde graad vormen een uitzondering op de regel dat gewelddadige overtredingen niet in aanmerking komen.
ongewettigde overtredingen
ongewettigde overtredingen zijn onder meer vuurwapen- en wapenovertredingen, seksuele handelingen en mishandeling van dieren, intimidatie van en/of wraakneming op getuigen, overtredingen waarvoor Megan’s Law-registratie vereist is en overtredingen waarop een gevangenisstraf van twee jaar of meer staat of waarvoor meerdere eerdere veroordelingen met een straf van ten minste een jaar zijn uitgesproken.
Wat de verwijdering van strafblad betekent voor sommige veroordeelden
De specifieke verlichting die het nieuwe statuut biedt, is vergelijkbaar met het verzegelen van strafbladen. De uitwissing resulteert niet in de vernietiging van het strafblad, maar de uitgewiste gegevens zijn alleen beschikbaar voor bepaalde overheidsinstanties, zoals de lokale en federale rechtshandhaving, alsmede officieren van justitie en rechters in het geval van toekomstige overtredingen. Door de verwijdering van het strafblad kan de veroordeelde weer in de maatschappij terugkeren zonder het stigma en de vooroordelen die op mensen met een strafblad rusten.
Helpende kracht is nog beperkt
De nieuwe wet is geen tovermiddel. De nieuwe wet is bedoeld voor mensen die in het verleden kleine overtredingen hebben begaan en die echt zijn gerehabiliteerd, geen nieuwe overtredingen hebben begaan en geen bedreiging of gevaar voor de samenleving vormen. Een rechter kan het verzoek tot schrapping afwijzen nadat hij alle feiten van de zaak heeft onderzocht. De aanklager mag ook argumenten aanvoeren voor de rechtbank en gehoord worden als hij het er niet mee eens is dat de schrapping wordt toegestaan. Het gewijzigde statuut moet niet worden gezien als iets dat gevaarlijke misdadigers een schone lei geeft, die zij op slinkse wijze zullen gebruiken om nieuwe misdaden te plegen op de bevolking die niet langer in staat is om hun strafblad in te zien.
Definitieve gedachten
De nieuwe wet van Pennsylvania op het ongeldig verklaren van misdrijven, hoewel met strenge beperkingen in vergelijking met soortgelijke wetten in andere staten, is een stap in de goede richting voor het verminderen van de economische lasten die op de staat worden gelegd door ex-gedetineerden met zeer oude en relatief kleine vergrijpen.