Wed, 04.02.1834
Frederic Bartholdi, Kunstenaar geboren
Frederic Bartholdi, 1880
*Frederic Barthodi werd op deze datum 1834 geboren. Hij was een blanke Franse kunstenaar en beeldhouwer die het Vrijheidsbeeld ontwierp voor Frankrijk als geschenk aan de Verenigde Staten van Amerika.
Frederic Auguste Bartholdi werd geboren in Colmar, Frankrijk, in een familie van Italiaanse en Duitse protestantse afkomst. Bartholdi was de jongste van hun vier kinderen, en een van de slechts twee die de kindertijd overleefden, samen met de oudste broer, Jean-Charles, die advocaat en redacteur werd. Zijn vader, eigenaar van onroerend goed en raadgever van de prefectuur, stierf toen Bartholdi twee jaar oud was. Daarna verhuisde Bartholdi met zijn moeder en zijn oudere broer Jean-Charles naar Parijs, waar andere familie verbleef. De familie keerde vaak terug om lange tijd in Colmar door te brengen. Het huis in de Elzas, dat later het Bartholdi Museum werd, bleef eigendom van de familie.
Tijdens zijn verblijf in Colmar nam Bartholdi tekenlessen bij Martin Rossbach. In Parijs studeerde hij beeldhouwkunst bij Antoine Etex. Hij studeerde ook architectuur bij Henri Labrouste en Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc. Bartholdi behaalde zijn baccalaureaat aan het Lycee Louis-le-Grand in Parijs in 1852. Daarna studeerde hij architectuur aan de École nationale supérieure des Beaux-Arts en schilderkunst bij Ary Scheffer. Later richtte hij zijn aandacht op de beeldhouwkunst, waarmee hij zich daarna uitsluitend bezighield.
Het werk waarvoor Bartholdi het meest bekend is geworden, is Liberty Enlightening the World, beter bekend als het Vrijheidsbeeld. Zoals veel liberaal denkende Europeanen was hij geschokt door de moord op de Amerikaanse president Abraham Lincoln in 1865, die hij beschouwde als een slag voor de vrijheid in Amerika. Een vriend van Bartholdi, de historicus Edouard-Rene de Laboulaye, was ook ontzet over de dood van Lincoln, en tijdens een diner op een avond bespraken de twee mannen de mogelijkheid van een soort geschenk dat Frankrijk aan Amerika zou kunnen geven op de aanstaande honderdste verjaardag van haar onafhankelijkheid van Groot-Brittannië. Spoedig na de oprichting van de Franse Derde Republiek werd het project geopperd om een geschikt gedenkteken te bouwen om de broederlijke gevoelens tussen de republieken van de Verenigde Staten en Frankrijk te tonen, en in 1874 werd de Union Franco-Americaine (Frans-Amerikaanse Unie) opgericht door de Laboulaye.
Ook Bartholdi’s geboortestad in de Elzas was in de Frans-Pruisische oorlog net in Duitse handen overgegaan, wat Bartholdi’s eigen grote belangstelling voor onafhankelijkheid, vrijheid en zelfbeschikking nog verder beïnvloedde. Bartholdi sloot zich vervolgens aan bij deze groep, waarvan Laboulaye, Paul de Rémusat, William Waddington, Henri Martin, Ferdinand Marie de Lesseps, Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau, Oscar Gilbert Lafayette, François Charles Lorraine, en Louis François Lorraine lid waren. Zijn idee voor een massief standbeeld werd goedgekeurd en de Union Franco-Americaine zamelde in heel Frankrijk meer dan 1 miljoen francs in voor de bouw van het standbeeld. In 1879 kreeg Bartholdi het U.S. Patent D11,023 voor het Vrijheidsbeeld.
Op 4 juli 1880 werd het standbeeld officieel aan de Amerikaanse minister in Parijs overhandigd, hetgeen met een groot banket werd gevierd. In oktober 1886 werd het bouwwerk officieel gepresenteerd als het gezamenlijke geschenk van het Franse en Amerikaanse volk en geïnstalleerd op Bedloe’s Island in de haven van New York. Het gerucht ging in Frankrijk dat het gezicht van het Vrijheidsbeeld was gemodelleerd naar de moeder van Bartholdi. Het standbeeld is 151 voet en 1 duim hoog, en de top van de toorts bevindt zich op een hoogte van 305 voet en 1 duim van de gemiddelde laagwaterlijn. Het was het grootste werk in zijn soort dat tot dan toe ooit was voltooid.
In 1875 werd hij lid van de Vrijmetselaarsloge Elzas-Lotharingen in Parijs. In 1876 was Bartholdi een van de Franse commissarissen bij de Philadelphia Centennial Exposition. Daar stelde hij bronzen beelden tentoon van De jonge wijnbouwer, Génie Funèbre, Vrede en Genie in de greep van ellende, waarvoor hij een bronzen medaille ontving. In datzelfde jaar trouwde hij in Providence, Rhode Island, met Jeanne-Emile Baheux. Zijn standbeeld Gribeauval uit 1878 werd eigendom van de Franse natie en in 1886 ontving hij de rang van Commandeur van het Legioen van Eer. Bartholdi was een productieve ontwerper van standbeelden, monumenten en portretten. Hij exposeerde op de Parijse Salons tot aan het jaar van zijn dood in 1904. Hij bleef ook actief met verschillende media, waaronder olieverf, aquarel, fotografie en tekenen.
Frederic Bartholdi stierf aan tuberculose in Parijs op 14 oktober 904, 70 jaar oud. Gedurende zijn hele leven hield Bartholdi zijn ouderlijk huis in Colmar, Frankrijk, in stand, en na zijn dood in 1904, in 1922, werd het ingericht als het Bartholdi Museum.