In 1990 richtte Knight de Philip H. Knight Charitable Foundation Trust op. Volgens Portland Business Journal is Knight in 2016 “de gulste filantroop in de geschiedenis van Oregon. Zijn levenslange giften naderen nu de 2 miljard dollar.”
Stanford UniversityEdit
In 2006 schonk Knight 105 miljoen dollar aan de Stanford Graduate School of Business, wat op dat moment de grootste individuele schenking ooit aan een Amerikaanse business school was. De campus kreeg de naam “The Knight Management Center”, ter ere van Knight’s filantropische dienst aan de school.
In 2016 werd aangekondigd dat Knight 400 miljoen dollar heeft bijgedragen aan het opstarten van het Knight-Hennessy Scholars graduate-level onderwijsprogramma, geïnspireerd door de Rhodes Scholarship. Afgestudeerden krijgen de opdracht om mondiale uitdagingen aan te pakken, zoals klimaatverandering en armoede. De eerste klas van 51 geleerden uit 21 landen zou in de herfst van 2018 naar Stanford komen.
University of OregonEdit
Knight heeft honderden miljoenen dollars gedoneerd aan de Universiteit van Oregon. Tot de belangrijkste giften behoren fondsen ter ondersteuning van de renovatie van de Knight Library en de bouw van het Knight Law Center. Knight heeft ook leerstoelen op de campus ingesteld. In de herfst van 2016 werd aangekondigd dat Knight 500 miljoen dollar aan UO zal doneren voor een nieuw, uit drie gebouwen bestaand laboratorium- en onderzoekswetenschapscomplex. Deze schenking maakte deel uit van een reeks grote schenkingen aan het hoger onderwijs. In 2021 hielp Knight bij de financiering van de renovatie van Hayward Field, een atletiekstadion van de universiteit. Het project zou naar schatting 270 miljoen dollar kosten, maar Knight’s totale bijdrage bleef privé.
Oregon DucksEdit
In augustus 2007 kondigde Knight aan dat hij en zijn vrouw 100 miljoen dollar zouden doneren om het UO Athletics Legacy Fund op te richten om alle atletiekprogramma’s aan de universiteit te helpen ondersteunen. In een reactie zei Pat Kilkenny, directeur atletiek: “Deze buitengewone gift zal Oregon atletiek op weg helpen naar zelfvoorziening en de flexibiliteit en financiële capaciteit voor de universiteit creëren om verder te gaan met de nieuwe atletiekarena.” Op dat moment was de donatie de grootste filantropische gift in de geschiedenis van de universiteit.
De bouw in 2010 van de Matthew Knight Arena van het UO-basketbalteam was het resultaat van een partnerschap tussen Knight en voormalig Oregon-atletiekdirecteur Pat Kilkenny. Hoewel Knight niet rechtstreeks voor het project betaalde, richtte hij een “Athletic Legacy Fund” op van 100 miljoen dollar. Het fonds steunt de atletiekafdeling. Het complex, genoemd naar Knight’s overleden zoon, verving het McArthur Court gebouw en kostte meer dan 200 miljoen dollar om te bouwen. De faciliteit werd gebouwd met behulp van obligaties gesteund door de staat Oregon.
Knight was verantwoordelijk voor de financiering van de UO’s US $ 68 miljoen 145.000 vierkante meter gridiron football faciliteit die officieel werd geopend in eind juli 2013. Knight’s persoonlijke kluisje in de kleedkamer van het team toont de titel “Uncle Phil”, en andere functies omvatten een fitnessruimte met Braziliaanse hardhouten vloeren, Apple iPhone-opladers in elk van de spelerskluisjes, verschillende auditoria en vergaderzalen, een speelkamer voor de spelers met flatscreentelevisies en foosballmachines, en een cafetaria.
In november 2015 werd aangekondigd dat Knight en zijn vrouw 19,2 miljoen dollar zouden doneren voor een nieuw sportcomplexproject aan de Universiteit van Oregon. De plannen voor het 29.000 vierkante meter grote complex werden in september bekendgemaakt. De bouw begon in januari 2016 en eindigde in september 2016. Het sportcomplex kreeg de naam Marcus Mariota Sports Performance Center en omvat motion capture-systemen, neurocognitieve beoordelingsinstrumenten, 40-yard dash track, en stoommachines gemaakt door Nike om atleten te helpen sneller in hun schoeisel te breken.
In oktober 2016 investeerden Knight en zijn vrouw $ 500 miljoen in de bouw van een nieuwe campus gewijd aan wetenschap, genaamd de Phil and Penny Knight Campus for Accelerating Scientific Impact. Er zullen drie nieuwe gebouwen worden gebouwd en deze zullen 750 gezinsloonbanen opleveren zodra het is voltooid en volledig operationeel is.
ControverseEdit
Knight’s bijdragen aan de atletiekafdeling van UO hebben ook tot controverse geleid. In april 2000 begonnen studentenleiders een campagne tegen sweatshops en eerlijke arbeidspraktijken te organiseren, en riepen Dave Frohnmayer, de voorzitter van de school, op om het Workers Rights Consortium (WRC) te steunen. Op 4 april 2000 begonnen studenten een sit-in in Johnson Hall, het administratieve centrum van de UO. Begin april eiste een open bijeenkomst van studenten verder dat de organisatie Fair Labor Association (FLA) geen aandacht zou krijgen van de universiteit, omdat deze werd gezien als een groep die was opgericht, gefinancierd en gesteund door Nike en andere bedrijven, en ook was bekritiseerd door voorvechters van werknemersrechten als een oefening in oneerlijke public relations.
Universiteitsvoorzitter Dave Frohnmayer tekende vervolgens een eenjarig contract met de WRC; Knight trok vervolgens een toezegging van 30 miljoen dollar voor het uitbreidingsproject van het Autzen Stadium in en bood geen verdere donaties aan de universiteit aan. In een publieke verklaring bekritiseerde Knight de WRC voor het hebben van onrealistische bepalingen en noemde het misleidend, terwijl hij de FLA prees voor zijn “evenwichtige” aanpak. In een voortdurend conflict met studenten koos Frohnmayer de kant van Knight’s bewering dat de WRC een onevenwichtige vertegenwoordiging bood en in oktober 2000 meldde Eugene Weekly dat Frohnmayer het volgende verklaarde:
… hij zou weigeren contributie te betalen aan de WRC op basis van een juridisch advies van UO General Counsel Melinda Grier die stelde dat dit illegaal zou zijn en de universiteit aansprakelijk zou kunnen stellen. Grier beweerde dat de WRC nog geen rechtspersoonlijkheid had, nog niet als non-profit organisatie was geregistreerd en geen publiek doel diende dat een betaling van contributie rechtvaardigde.
Op 16 februari 2001 vaardigde het Oregon University System een mandaat uit dat alle instellingen binnen het systeem zakelijke partners moesten kiezen vanuit een politiek neutraal standpunt, waardoor alle universiteiten in Oregon geen lid meer konden worden van de WRC of de FLA. Na de ontbinding van de relatie tussen de universiteit en de WRC nam Knight de donatie weer op zich en verhoogde het bedrag tot meer dan 50 miljoen dollar.
Ook controversieel was Knight’s succes bij het lobbyen voor de benoeming van voormalig verzekeringsdirecteur Pat Kilkenny tot atletiekdirecteur van de universiteit. Kilkenny had geen universiteitsdiploma en ook geen ervaring in atletiekadministratie. Hij bezocht de UO, maar studeerde er niet af, omdat hij de school verliet met nog een aantal studiepunten tegoed. Voor zijn aanstelling bij de UO was Kilkenny de voorzitter en chief executive officer van het in San Diego gevestigde Arrowhead General Insurance Agency, en groeide het bedrijf uit tot een landelijke organisatie, met geschreven premies van bijna 1 miljard dollar toen hij het bedrijf in 2006 verkocht.
Andere projectenEdit
In oktober 2008 schonken Knight en zijn vrouw 100 miljoen dollar aan het kankerinstituut van OHSU, de grootste gift in de geschiedenis van Oregon Health & Science University. Als erkenning heeft de universiteit de organisatie omgedoopt tot het “OHSU Knight Cancer Institute”
In oktober 2010 schonk Knight enkele miljoenen dollars aan de Catlin Gabel School om een studiebeurs in te stellen voor nieuwe eerstejaars studenten.
Op 18 mei 2012 heeft Knight 65 000 dollar bijgedragen aan een politiek actiecomité (PAC) voor het hoger onderwijs dat is opgericht door Tim Boyle, CEO van Columbia Sportswear. Volgens Boyle zal het PAC helpen om de autonomie van scholen in het Oregon University System te vergroten.
Op 27 september 2013 kondigde Knight voor het publiek van het tweejaarlijkse gala van het Knight Cancer Institute van OHSU aan dat hij van plan was om 500 miljoen dollar voor onderzoek te doneren als OHSU dit bedrag in de daaropvolgende twee jaar kon evenaren. Op 25 juni 2015 bereikte OHSU dat doel van $ 500 miljoen, en Knight kondigde zijn aanstaande donatie van $ 500 miljoen aan, om het totaal op $ 1 miljard te brengen dat is bijeengebracht.
Knight en zijn vrouw Penny doneerden ook aan het Marylhurst Knights Opportunity Scholarship Program aan de Marylhurst University, een particuliere rooms-katholieke universiteit in Marylhurst, Oregon; als gevolg daarvan noemde de universiteit een grasveld op hun campus “Knight’s Green” ter ere van de familie.
In december 2016 maakte Knight bekend dat hij 112 miljoen dollar aan Nike-aandelen aan liefdadigheid had geschonken.