Wat eten pinguïns?
Weinig vogels kunnen er prat op gaan behendige zwemmers te zijn. Pinguïns kunnen dat wel, en hoewel ze niet kunnen vliegen, heeft hun voedsel meestal vinnen en geen vleugels. Vlees van prooidieren die kleiner zijn dan zij is de basis van pinguïns’ dieet, en ze eten geen land- of waterplanten omdat hun lichaam niet ontworpen is om planten te verteren en omdat de energie en het vet dat ze nodig hebben van vis komt.
De meeste soorten pinguïns voeden zich met kleine visjes, krill, en inktvis. Het dieet varieert echter naargelang de soort, de kenmerken van elke pinguïn en de streek waar ze leven. Pinguïns die leven in gematigde tot tropische gebieden hebben de neiging zich hoofdzakelijk te voeden met vis, maar zij die leven in de koude omgeving van het Antarctische continent moeten het vooral doen met krill, kleine schaaldiertjes die overvloedig aanwezig zijn in de omringende wateren. Ondertussen kunnen zij die in de tussenliggende gebieden leven, zich tegoed doen aan vis, krill en inktvis.
De meeste soorten pinguïns voeden zich met kleine visjes, krill en inktvis.
Op zoek naar voedsel.
De meeste pinguïns zoeken hun voedsel binnen 15,3 en 18,3 meter diepte, maar, afhankelijk van hun dieet, zijn er twee soorten pinguïns:
1. Soorten die hun voedsel ongeveer 20 kilometer uit de kust en van de kolonie zoeken, zoals:
– Afrikaanse pinguïn (Spheniscus demersus),
– Galapagospinguïn (Galapagos pinguïn),
– Gentoo pinguïn (Pygoscelis Papua),
– Humboldt pinguïn (Spheniscus humboldti),
– Dwergpinguïn (Eudyptula minor) en
– Geeloogpinguïn (Megadyptes antipodes).
Deze soorten maken frequente maar korte reizen naar de oceaan.
2. Soorten die honderden kilometers moeten reizen, weg van de kolonie en de kust, zoals:
– Adéliepinguïn (Pygoscelis adeliae),
– Kinbandpinguïn (Pygoscelis Antarctica),
– Keizerspinguïn (Aptenodytes forsteri),
– Koningspinguïn (Aptenodytes patagonicus),
– Magelhaenpinguïn (Magelhaenpinguïn) en
– Alle kuifsoorten.
Tijdens de broedperiode hebben deze soorten de neiging veel verder te reizen, omdat het voedselaanbod in de gebieden waar ze leven seizoensgebonden is.
Pinguïns zitten niet te wachten tot een vis, inktvis of schaaldier naar hun snavel springt. Integendeel, deze vogels moeten in scholen gegroepeerde prooien achtervolgen, zoals vis en krill. De inktvissen vormen hierop een uitzondering, want zij zijn voornamelijk eenlingen.
Alle pinguïnsoorten zoeken hun voedsel in de oceaan; daarom moeten ze enkele meters naar het oppervlak zwemmen. Hun lichaam heeft de juiste aanpassingen om snel achter de prooi aan te zwemmen. Als ze onder water duiken, zijn ze uiterst behendig en hebben ze geen probleem om met hun snavel kleine visjes te vangen.
De keizerspinguïn kan tot 20 minuten onder water blijven zonder op te duiken.
De tijd dat ze onder water kunnen blijven kan enkele minuten duren, maar dit varieert per soort. Zo kan de keizerspinguïn tot 20 minuten onder water blijven zonder boven te komen. Hoe doen deze pinguïns dat? Wel, hun hartslag daalt en hun nieren verbruiken minder zuurstof, zodat de pinguïn niet voortdurend naar boven hoeft te komen om lucht te happen.
Het is waarschijnlijk dat ze zich onder water vooral laten leiden door hun gezichtszintuig, maar het is niet helemaal bekend hoe ze dan ’s nachts jagen. Zodra ze voedsel in hun bek hebben, maken ze kopbewegingen heen en weer, zodat de prooi naar achteren glijdt. Ze zijn tandeloos, maar op hun tong en keel zitten enkele vlezige stekels die voorkomen dat slachtoffers wegglijden. Ze kunnen ze inderdaad niet kauwen, dus slikken ze ze gewoon door.
Als deze vogels hun voedsel eten, komt er zeewater in hun lichaam, maar ze lopen geen schade op door het zout dat erin zit op te nemen. In tegenstelling tot veel dieren drinken ze gewoonlijk geen zoet water rechtstreeks uit de bron, maar gebruiken ze het vocht van hun prooi en de zee om te hydrateren. In het laatste geval scheiden de supraorbitale klieren, die zich bij hun ogen bevinden, het overtollige zout uit waardoor ze gezond blijven.
Hongerige kuikens.
Beide ouders voeden de babypinguïns. In het begin braken de ouders hun voedsel uit en met die brij voeden ze de kuikens piek aan piek in hun nest. Mannetjes en vrouwtjes voeren deze taak om beurten uit, behalve de kuifpinguïns, waarvan de vrouwtjes bijna de enige voedster zijn.