Plantago-soorten worden al sinds de prehistorie als kruidengeneesmiddel gebruikt. Het kruid is adstringerend, antitoxisch, antimicrobieel, ontstekingsremmend, antihistaminisch, alsook demulcent, expectorant, styptisch en diuretisch. Uitwendig is een kompres van de bladeren nuttig bij insectenbeten, uitslag door gifivirussen, kleine zweertjes en steenpuisten. In de folklore wordt zelfs beweerd dat het slangenbeten kan genezen en het werd hiervoor gebruikt door de Dakota Indianenstam in Noord-Amerika. Inwendig wordt het gebruikt bij hoest en bronchitis, als thee, tinctuur of siroop. De breedbladige variëteiten worden soms gebruikt als bladgroente voor salades, groene saus, enzovoort.
Plantenzaadschillen zetten uit en worden slijmerig als ze nat worden, vooral die van P. psyllium, die wordt gebruikt in gewone vrij verkrijgbare bulk laxeermiddel en vezelsupplement producten zoals Metamucil. P. psylliumzaad is nuttig bij constipatie, prikkelbare darm syndroom, voedingsvezelsupplementen, en diverticulaire aandoeningen. Weegbree wordt al sinds de prehistorie als menselijk voedsel geconsumeerd. Archeologische vondsten langs de centrale kust van Californië hebben bijvoorbeeld aangetoond dat deze soort al sinds de Millingstone Horizon als voedsel wordt gebruikt. Met name de jonge, malse weegbreebladeren kunnen rauw worden gegeten, terwijl de oudere bladeren kunnen worden gekookt. De zaden kunnen worden gekookt als rijst.
Pyllium supplementen worden meestal gebruikt in poedervorm, samen met voldoende hoeveelheden vocht. Een dosis van ten minste 7 gram per dag, ingenomen met voldoende vloeistof (water, sap) wordt door sommigen gebruikt voor de behandeling van een verhoogd cholesterolgehalte. Er zijn een aantal psyllium producten die worden gebruikt voor constipatie. De gebruikelijke dosis is ongeveer 3,5 gram tweemaal per dag. Psyllium is ook een bestanddeel van verschillende kant-en-klare granen.
Slijmstof van woestijnindiaans tarwe (Plantago ovata) wordt verkregen door het afbreken van de schil. Dit slijm, ook bekend als psyllium, wordt gewoonlijk verkocht als Isabgol, een laxeermiddel dat wordt gebruikt om onregelmatige darmsyndroom en constipatie onder controle te houden. Het is gebruikt als inheems Ayurvedisch en Unani-medicijn voor een hele reeks darmproblemen.
Als Oud-Engels Wegbrade is de plantago een van de negen planten die worden aangeroepen in de heidense Angelsaksische Nine Herbs Charm, opgetekend in de 10e eeuw. In Servië, Roemenië, Bulgarije en Rusland worden de bladeren van Plantago major vanwege hun antiseptische eigenschappen gebruikt als volksremedie om infecties bij snij- en schrammen te voorkomen. In Slovenië en andere Centraal-Europese regio’s werden de bladeren van oudsher plaatselijk gebruikt als een remedie voor blaren als gevolg van wrijving (zoals veroorzaakt door strakke schoenen etc.).
Er kan ook een toepassing voor weegbree zijn in de vermindering van darmmethaan van herkauwers, omdat de aanwezige natuurlijke verbindingen (bijv. gecondenseerde tannines; ~14 g/kg DM), de acetaat-propionaat verhouding in de pens beïnvloeden, wat een primair mechanisme is waarmee methanogenese wordt beperkt. Momenteel is dit vanwege agronomische problemen geen haalbare optie op enige schaal van betekenis.