Abstract
In maart 1978 bleken 13 (21%) van 61 marihuanamonsters uit het zuidwesten van de Verenigde Staten verontreinigd te zijn met het herbicide paraquat, een longtoxine, in concentraties van 3 tot 2.264 delen per miljoen. De bron van de verontreiniging was een besproeiingsprogramma vanuit de lucht in Mexico, dat indirect werd gesteund door fondsen van de Verenigde Staten. Om de blootstelling van de VS te evalueren, werd in het hele land een onderzoek uitgevoerd naar het paraquatgehalte van in beslag genomen marihuana. Het onderzoek toonde aan dat 33 (3,6%) van 910 marihuanamonsters detecteerbare paraquat bevatten. In aan Mexico grenzende staten (Census Region VI) waren 23 (12,8 procent) van 180 specimens verontreinigd. Verbrandingstests wezen uit dat ongeveer 0,2 procent van de paraquat op marihuana in rook opgaat. Op basis van deze gegevens gingen wij ervan uit dat 100-200 marihuanarokers in Census Region VI door inademing zouden worden blootgesteld aan 500 microgram of meer paraquat per jaar, een dosis die als gevaarlijk voor de gezondheid wordt beschouwd; in het hele land zouden tussen de 150 en 300 rokers aan een dergelijke blootstelling worden blootgesteld. Nog eens 6.000 personen in regio VI en 9.000 personen in het land liepen naar schatting het risico op blootstelling aan 100 tot 499 microgram paraquat per jaar. Het risico van blootstelling aan paraquat was het grootst bij rokers die één grote aankoop van marihuana per jaar doen. Tijdens deze studies werden geen klinische gevallen van paraquatvergiftiging vastgesteld bij marihuanarokers, maar er werd niet systematisch op nationaal niveau naar dergelijke gevallen gezocht.