Er zijn vaak een groot aantal factoren waarmee rekening moet worden gehouden, waardoor het voor de schrijver moeilijk is om het doelpubliek binnen een redelijke tijd volledig in te schatten. Daarom is een poging om tijdig tot een zo nauwkeurig en effectief mogelijke publieksanalyse te komen, van vitaal belang voor het technische communicatieproces. De diepte van de publieksanalyse hangt ook af van de omvang van het beoogde publiek.
Omdat mensen voortdurend veranderen in termen van technologische blootstelling, verandert het te analyseren publiek voortdurend. Als gevolg daarvan moet de technische communicator rekening houden met de mogelijkheid dat zijn publiek in de loop van de tijd verandert. In een artikel in het European Journal of Communication werden de veranderingen onderzocht die het onderzoek van het publiek ondergaat als gevolg van het groeiende aanbod van informatie- en communicatietechnologieën. In het artikel wordt erop gewezen dat er drie belangrijke uitdagingen zijn die de zoektocht naar methodologische nauwkeurigheid sturen: het verschil tussen wat mensen zeggen te doen en wat zij in de praktijk doen, de interpretatie van de tekst door de lezer, en waarom de ontvangen betekenissen van televisie er in het dagelijks leven toe doen. Een absoluut perfecte publieksanalyse is over het algemeen onmogelijk te maken, en het is al even moeilijk om een analyse te maken die relevant is voor een lange periode. Herzien en herschrijven van een publieksanalyse is vaak nodig om de relevantie van de analyse te behouden.
Specifieke toepassingen van publieksanalyseEdit
R. C. Goldworthy, C. B. Mayhorn en A. W. Meade, behandelden het beperken van gevaren, met inbegrip van het ontwikkelen, valideren en verspreiden van waarschuwingen als een belangrijk aspect van productveiligheid en werkplek- en consumentenbescherming in hun artikel “Warnings in Manufacturing: Improving Hazard-Mitigation Messaging through Audience Analysis”. In deze studie concentreerden zij zich op de potentiële rol van latente klasse analyse met betrekking tot de publieksanalyse die wordt uitgevoerd in risicocommunicatie en waarschuwingsboodschappen. Hun kwalitatieve studie betrof 700 volwassen en adolescente deelnemers die een gestructureerde vragenlijst beantwoordden over de geschiedenis en het gedrag van voorgeschreven medicatie. De identificatie van latente klassen op basis van gedragingen die van belang zijn, vergemakkelijkte het afstemmen van risicobeperkende inspanningen op specifieke groepen. Hoewel hun studie beperkt is, in die zin dat alle deelnemers tussen 12 en 44 jaar oud waren en uit dichtbevolkte stedelijke gebieden kwamen (de generaliseerbaarheid van de gegevens naar landelijke omgevingen is dus niet gegenereerd), stelt deze studie vast dat latente klasse analyse een vitale rol kan spelen. Zij concluderen dat latente analyse een waardevolle aanvulling is op het analyse-instrumentarium omdat het, in dit geval, risicovermindering en risicobeperking mogelijk maakt om interventies af te stemmen op een divers doelpubliek. Voor de technisch schrijver zou het analyseren van latente klassen hen in staat stellen om homogene groepen binnen de bredere populatie van lezers beter te identificeren en over vele variabelen heen boodschappen op maat te maken voor deze beter gespecificeerde groepen.
De populatie van oudere volwassenen groeit, en Gail Lippincott beweert dat technisch communicatoren geen rekening hebben gehouden met de behoeften van deze doelgroepen, noch hebben geput uit het brede scala van onderzoek naar veroudering. In haar artikel “Gray Matters: Where are the Technical Communicator in Research and Design for Aging Audiences?”, stelt Lippincott vier uitdagingen voor die praktijkmensen, opleiders en onderzoekers moeten aangaan om tegemoet te komen aan de fysieke, cognitieve en emotionele behoeften van oudere volwassenen: Zij moeten de demografische variabele leeftijd verfijnen, leeftijd operationaliseren om de huidige methoden van publieksanalyse te verrijken, multidisciplinaire bronnen van onderzoek naar ouder worden onderzoeken, en deelnemen aan onderzoek naar ouder worden door onze expertise in documentontwerp en communicatiestrategieën aan te bieden. Lippincott erkent dat er op dit gebied nog veel meer onderzoek moet worden gedaan, want “de hoeveelheid literatuur over oudere volwassenen en computergebruik is relatief klein”. Lippincott geeft inzicht in een vaak over het hoofd gezien publiek dat technische communicatoren moeten leren aanspreken.
Teresa Lipus betoogt dat het besteden van bedrijfsmiddelen aan het produceren van adequate instructies voor internationale gebruikers zowel praktisch als ethisch is. Ze geeft ook een kort overzicht van de maatregelen ter bescherming van de consument die toonaangevende handelspartners van de VS hebben ingevoerd. Verder geeft ze de volgende richtlijnen voor het ontwikkelen van adequate instructies voor een internationaal publiek:
- Bepaal de reikwijdte van de instructies
- Stel het publiek vast
- Beschrijf de functies en beperkingen van het product
- Stel de beperkingen vast
- Gebruik duurzaam materiaal
Ze geeft tips om de aandacht van het publiek te krijgen en te behouden:
- Organiseer de informatie
- Structureer de informatie
- Ontwerp de pagina-indeling
Om het begrip van de lezers te bevorderen, stelt Lipus voor dat technisch communicatoren leesbare teksten schrijven en effectieve grafische ontwerpen maken. In een poging om naleving te motiveren, raadt ze aan om de instructies relevant en geloofwaardig te maken en om de herinnering aan de informatie te verbeteren door de informatie in kleine betekenisvolle groepen te ordenen en te voorzien in beknopte samenvattingen en herinneringen aan het product. Lipus zegt dat bij het presenteren van veiligheidsinformatie niet alleen de noodzakelijke veiligheidsboodschappen moeten worden opgenomen, maar dat ook effectieve veiligheidsboodschappen moeten worden ontworpen. Voordat instructies worden verspreid, moeten ze worden geëvalueerd. Ze raadt aan het product en de nauwkeurigheid van de instructies te testen, te communiceren met middelen die gebruikers bereiken, en te blijven testen en gebruikers te informeren, zelfs nadat ze op de markt zijn gebracht. Zij legt uit dat, omdat de kans op subtiele maar kwetsende fouten bij internationale transacties zo groot is, een taalgevoelige moedertaalspreker uit de doelcultuur de gebruiksaanwijzing altijd moet beoordelen voordat deze aan de consument wordt verstrekt. Hoewel Lipus informatie geeft over het analyseren en schrijven voor een internationaal publiek met betrekking tot consumentenbescherming, kunnen de aangeboden strategieën worden toegepast op het opstellen van documenten in het algemeen.
Jenni Swenson, Helen Constantinides en Laura Gurak pakken in hun casestudy het probleem aan van het definiëren van de geloofwaardigheid van medische websites en het identificeren van de leemte in webdesign-onderzoek dat er niet in slaagt specifieke publieksbehoeften te herkennen of aan te pakken bij het ontwerpen van websites. De informatie die zij verzamelden hielp de onderzoekers bij het identificeren en vervullen van specifieke publieksbehoeften, het beschrijven van een raamwerk, en het presenteren van een casestudy in publiek-gedreven Webontwerp. De onderzoekers gebruikten de kwalitatieve methode van het uitvoeren van een enquête om het publiek van de Algenix, Inc. website. Algenix is een biomedisch bedrijf dat leverziekten beheert. Uit het onderzoek bleek dat een publieksgericht ontwerp het publiek er meer van zou verzekeren dat persoonlijke informatie niet zonder toestemming zou worden verzameld, en tevens een duidelijk beleid zou bieden inzake veiligheid, privacy en gegevensverzameling. Uit de enquête bleek dat het publiek ook graag een site zou zien met minimale grafische elementen en korte downloadtijden, en een site die intuïtief en gemakkelijk te navigeren is. Deze studie illustreert hoe een publieksanalyse niet alleen moet ingaan op wat de gebruikers kunnen doen, maar ook op wat zij, als gebruikers, zouden verkiezen.
In het artikel “Real Readers, Implied Readers, and Professional Writers: Suggested Research” definiëren Charlotte Thralls, Nancy Ror, en Helen Rothschild Ewald van de Iowa State University “echte lezers” tegenover “impliciete lezers”. De echte lezer is een concrete realiteit en bepaalt het doel en de persona van de schrijver. Een schrijver die een publiek als echt waarneemt, heeft de neiging lezers op te vatten als levende personen met specifieke attitudes en demografische kenmerken. Daarom is het de taak van de schrijver om de echte lezer tegemoet te komen door de behoeften van deze lezer te analyseren en er rekening mee te houden. De geïmpliceerde lezer daarentegen is een mentale constructie of rol waarin de werkelijke lezer wordt uitgenodigd zich te begeven, ook al sluiten de kenmerken die in die rol worden belichaamd misschien niet perfect aan bij zijn of haar attitudes of reacties. Wanneer de lezer wordt geïmpliceerd, bedenkt en bepaalt de schrijver het publiek binnen de tekst. De onderzoekers stellen dat schrijvers de complexe wisselwerking moeten waarderen die kan plaatsvinden tussen de echte en de geïmpliceerde representaties van de lezer in elk document. De onderzoekers bespreken hoe hun studie werd uitgevoerd met als enig doel een hypothese te ontwikkelen voor verdere studie: Zijn professionele schrijvers zich bewust van echte en geïmpliceerde lezers; heeft de manier waarop een schrijver een lezer waarneemt invloed op de contextuele ontwikkeling; treden er verschuivingen op in de opvattingen van schrijvers over lezers; zijn de percepties van schrijvers over lezers gekoppeld aan een gevoel voor genre en verklaard door principes van cognitieve verwerking?