Voor een zeer kort moment was Quiet Riot een rock & roll-fenomeen. Het kwartet uit Los Angeles, dat bekend staat als de eerste heavy metal band die bovenaan de pop hitlijsten stond (een bewering die sterk afhangt van iemands precieze definitie van heavy metal), werd een sensatie van de ene dag op de andere dankzij hun monsteralbum Metal Health uit 1983. Maar Quiet Riot’s weg naar succes was in feite lang en moeizaam, en toen hun sterkracht vervolgens begon af te nemen, werd hun val uit de gratie ironisch genoeg versneld door de man die het meest verantwoordelijk was voor het brengen van hen naar de top: zanger Kevin DuBrow. DuBrow, die zijn beruchte motoriek niet kon onderdrukken en veel van Quiet Riot’s collega’s aanviel, vervreemdde geleidelijk aan van zijn fans en collega-muzikanten, en werd, door de kelderende platenverkoop, uit zijn eigen band ontslagen. Uiteindelijk ging het stof liggen en kon DuBrow Quiet Riot in de jaren ’90 nieuw leven inblazen, maar ondanks hun beste inspanningen zou de groep voor altijd verbannen blijven naar de marge van het popbewustzijn, en wat ooit een volwaardig hoofdstuk in de rockgeschiedenis had kunnen zijn, is in plaats daarvan niet veel meer dan een voetnoot geworden.
Het verhaal van Quiet Riot begon met zanger Kevin DuBrow en gitarist Randy Rhoads, die de band in 1975 oprichtten na het opheffen van een eerder project genaamd Violet Fox, en hun eerste line-up voltooiden met bassiste Kelli Garni en drummer Drew Forsyth. Samen met tijdgenoten uit de lokale scene zoals Van Halen, Xciter, en London, bracht de groep het publiek in de nachtclubs van L.A. in vervoering, maar ze vonden het moeilijk om een platencontract te krijgen tijdens de door disco gedomineerde late jaren ’70. Uiteindelijk kregen ze een contract bij Columbia Records in Japan en namen ze twee redelijk succesvolle albums op — een gelijknamig debuut uit 1978 en Quiet Riot II uit 1979, met de nieuwe bassist Rudy Sarzo — voordat ze Rhoads (en later Sarzo) kwijtraakten aan de band van Ozzy Osbourne (en later een tragisch vliegtuigongeluk, rock & roll martelaarschap, onsterfelijkheid, etc.).
Quiet Riot ging uit elkaar en DuBrow vormde een nieuwe groep onder zijn eigen naam, werkte met verschillende muzikanten in de komende jaren voordat hij tekende bij het onafhankelijke Pasha Records, terugkeerde naar de Quiet Riot naam, en de studio inging met de nieuwe gitarist Carlos Cavazo en bassist Chuck Wright om te werken aan een nieuw album. Het jaar was 1982, en na het goed gedocumenteerde overlijden van Randy Rhoads, nam voormalig handlanger Sarzo ontslag bij Ozzy, duwde Wright uit de weg, en bracht vriend en drummer Frankie Banali in de gelederen om de line-up en sessies te completeren voor wat in 1983 Metal Health zou worden. Gedreven door de onweerstaanbare double whammy van de gespierde baslijn van het titelnummer (naar verluidt gespeeld door Wright voor zijn ontslag) en een rauwe vertolking van de oude Slade kastanje “Cum on Feel the Noize,” stormde het album omhoog in de Amerikaanse hitlijsten, bereikte de nummer één plaats en werd vijf keer platina in het proces. Hun onverwachte succes schokte iedereen, niet in het minst de bandleden, die het vrij moeilijk vonden om te gaan met het plotselinge sterrendom en de valkuilen die daarmee gepaard gingen.
Onder druk om te profiteren van hun succes, werd Quiet Riot terug de studio in gejaagd om Condition Critical uit 1984 in elkaar te flansen, maar het album was weinig meer dan een zwakke kopie van Metal Health — ze zonken zelfs zo laag dat ze nog een Slade-cover in de hitlijsten opnamen in “Mama Weer All Crazee Now”. Fans waren niet onder de indruk, en er ontstond paniek toen de band de plaat snel van de hitlijsten zag glijden om plaats te maken voor nieuwere, opkomende L.A. glam metal kanshebbers als Mötley Crüe en Ratt. Een woedende DuBrow ging op een rooftocht, onophoudelijk collega-metal bands, leden van de pers, en zijn eigen platenmaatschappij afkrakend, in het proces letterlijk bijna elke brug verbrandend die hij zo hard had gewerkt om op te bouwen. Het misbruikende gedrag begon ook zijn bandgenoten te irriteren, en tegen de tijd dat ze zich hergroepeerden om een comeback te maken met 1986’s QR III, was Sarzo al lang weg (en later toegetreden tot Whitesnake) en was vervangen door voormalig bassist Chuck Wright, die onlangs nog met Giuffria heeft gewerkt.
Een mislukt experiment in ultra-glossy jaren ’80 metal, QR III was een derderangs Hysteria dat niets van de blue-collar grit van zijn voorganger bezat en werd een nog grotere flop, waardoor Quiet Riot in een onomkeerbare staartspin terecht kwam. De oplopende spanning resulteerde in een muiterij van de band aan het eind van de tournee, waarbij DuBrow zichzelf in een hotel op Hawaii achterliet, terwijl de overgebleven muzikanten en crew met een eerdere vlucht terug naar L.A. vertrokken. Woedend keek hij vanaf de zijlijn toe hoe Rough Cutt zanger Paul Shortino in zijn schoenen stapte en in 1988 het simpelweg genaamde Quiet Riot opnam met Cavazo, Banali, en de nieuwe bassist Sean McNabb. De absoluut miserabele verkoop van het album bood weinig troost, en DuBrow gaf uiteindelijk de diplomatie op en diende een gerechtelijk bevel in tegen zijn voormalige collega’s (blijkbaar bezat hij nog steeds de rechten op de naam), waardoor Quiet Riot met succes tot stilstand kwam. Frankie Banali zei “opgeruimd staat netjes” en sprong van boord om zich aan te sluiten bij L.A. shock-metal koningen W.A.S.P., terwijl de overige bandleden het loodje legden.
In 1991 begonnen DuBrow en Cavazo weer samen te werken in een band genaamd Heat. Na verloop van tijd begonnen ze de naam Quiet Riot weer te gebruiken en namen in 1993 Terrified op met bassist Kenny Hillery en een terugkerende Banali. Down to the Bone volgde twee jaar later, en in 1997 lokte een eenmalig optreden op een feestje van de industriële shock rocker Marilyn Manson bassist Rudy Sarzo terug naar de gelederen. Met hun klassieke line-up weer intact, ging een nieuw leven ingeblazen Quiet Riot de weg op in clubs door heel Amerika. De reacties van het publiek waren echter niet zo enthousiast, en de band kon meestal niet gearresteerd worden — behalve DuBrow, die een nacht in de gevangenis doorbracht na een tour in Charlotte, North Carolina, waar een woedende fan hem had aangeklaagd voor verwondingen die hij had opgelopen tijdens een eerdere show. Deze en andere tegenslagen op de weg werden vastgelegd op het optimistisch genaamde Alive and Well live album uit 1999, en in 2001 verscheen Guilty Pleasures, de eerste opname van de klassieke line-up van de band in 17 jaar. Helaas was dit album niet in staat om de bliksem voor een tweede keer in een fles te vangen, en Quiet Riot ging kort daarna stilletjes uit elkaar.
Omdat DuBrow en Banali de band niet te ruste wilden leggen, rekruteerden ze gitarist Neil Citron en bassist Tony Franklin voor de opnames van Rehab in 2006. Helaas werd DuBrow’s zangcarrière op 52-jarige leeftijd afgebroken door een overdosis cocaïne. Zijn lichaam werd gevonden in zijn appartement in Las Vegas op 25 november 2007.
In 2010 blies Banali Quiet Riot nieuw leven in, samen met leadzanger Mark Huff, bassist Chuck Wright, en gitarist Alex Grossi. Love/Hate zanger Jizzy Pearl voegde zich bij de line-up in 2013, en het volgende jaar bracht de groep Quiet Riot 10 uit, een nieuw studioalbum dat vier live tracks bevatte die waren opgenomen tijdens Dubrow’s laatste reeks optredens met de band. Pearl verliet de groep eind 2016 om zich te concentreren op zijn solowerk, met Seann Nicols (voorheen van Adler’s Appetite) die de leadvocalen voor de band op zich nam, alleen om te worden vervangen tegen de tijd dat ze hun volgende album uitbrachten. Road Rage, Quiet Riot’s 13e langspeler en eerste uiting voor nieuwe zanger en voormalig American Idol deelnemer James Durbin en Frontiers Records, volgde in 2017.
De band kondigde hun 14e full-length aan, Hollywood Cowboys, in de zomer van 2019, waarbij de leadoff single, “Don’t Call It Love,” in augustus werd uitgegeven met een albumrelease die in november volgde. Slechts enkele weken na de verschijning van de single, echter, Quiet Riot scheidde manieren met Durbin en herstelde Jizzy Pearl als hun leadzanger. Voormalig drummer Frankie Banali overleed op 20 augustus 2020 aan alvleesklierkanker; hij werd 68 jaar oud.