Anthony Quinn’s robuuste vertolkingen van karakters als Zorba de Griek en de woeste bedoeïenenleider in Lawrence of Arabia (1962) maakten hem voor miljoenen groter dan het leven. Hij speelde in meer dan tweehonderd films tijdens een carrière die zes decennia omspande. Zijn imago werd bepaald door zijn charismatische optreden als de wellustige boer Alexis Zorba in Zorba the Greek (1964), een rol die de som en inhoud leek te weerspiegelen van zijn off-screen persona als iemand die trots, viriel en gepassioneerd was.
De Mexicaans-Ierse acteur werd al snel getypecast als een inheemse Amerikaan, een Latijnse schurk, een maffiabaas en een Mexicaanse bandiet in voornamelijk B-films, maar hij verzette zich tegen karakterisering. Zijn succesvolle vertolking van Stanley Kowalski in Tenessee Williams’ A Streetcar Named Desire leidde tot meer uitdagende rollen, zoals de opvliegende broer van de Mexicaanse revolutionaire leider Emiliano Zapata in Viva Zapata! (1952) en de kunstenaar Paul Gauguin in Lust for Life (1956), waarvoor hij beide Academy Awards won.
Quinn verzette zich er ook tegen om als acteur te worden gecategoriseerd. Hij overwoog zich kandidaat te stellen voor het gouverneurschap van Californië, maar werd ontmoedigd door vakbondsleider Cesar Chavez, die hem vertelde dat hij meer waard was als acteur dan in de politiek.
Op latere leeftijd besteedde hij veel tijd aan het aanscherpen van zijn artistieke capaciteiten. Hij werd een volleerd schilder en beeldhouwer, en ontwierp huizen in Italië en Californië.
Ontkomen aan de Mexicaanse Revolutie
Anthony Rudolph Oaxaca Quinn werd geboren in Chihuahua, Mexico als zoon van Francisco Quinn van Iers-Mexicaanse afkomst en Manuella Oaxaca van Mexicaanse en Cherokee afkomst. Zijn vader vocht in de Mexicaanse Revolutie met de troepen van Pancho Villa op het moment van zijn geboorte totdat de familie vluchtte naar El Paso, Texas om aan de federale troepen te ontsnappen. Het gezin, dat was gegroeid met de geboorte van Quinn’s zus Stella, verhuisde uiteindelijk naar Californië waar ze werkten als landarbeiders en tien cent per uur verdienden met het plukken van fruit. Nadat hij zich in East Los Angeles had gevestigd toen Quinn zes was, vond Frank werk in de Lincoln Park Zoo en daarna als arbeider in de ontluikende filmstudio’s. Hij kwam om het leven bij een auto-ongeluk toen Quinn net negen was.
Door de dood van zijn vader moest Quinn zijn moeder onderhouden met klusjes als schoenenpoetsen, greppels graven en taxichauffeur. Hij werkte ook als professioneel bokser en behaalde zestien overwinningen op rij, totdat hij in zijn zeventiende gevecht knock-out ging en de sport voorgoed opgaf. Nadat hij de saxofoon ter hand had genomen en een klein orkest had opgericht, sloot hij zich aan bij een band van de Foursquare Gospel Church van de evangeliste Aimee Semple McPherson en ging preken in de Mexicaanse buurten van Los Angeles. In die tijd onderwees Quinn zichzelf in literatuur, muziek en schilderen, en volgde hij cursussen in kunst en architectuur. Na het winnen van een architectuur tekenwedstrijd ontmoette hij Frank Lloyd Wright, die hem adviseerde medische hulp te zoeken om zijn spraakgebrek te verbeteren. Na de operatie verslechterde zijn spraakvermogen, dus zocht hij de hulp van voormalig actrice Katherine Hamil om zijn gestotter te verbeteren door acteerlessen te volgen.
In één oogopslag ……
Boren Antonio Rudolph Oaxaca Quinn op 21 april 1915 in Chihuahua, Mexico; overleden op 3 juni 2001 in Boston; zoon van Francisco Quinn en Manuella Oaxaca; trouwde Katherine De Mille (gescheiden 1965); trouwde Iolanda Addolori (gescheiden 1997); trouwde Kathy Benvin; kinderen: Christopher (overleden 1941), Christina, Catalina, Duncan en Valentina van De Mille; Francesco, Daniele en Lorenzo van Addolori; Antonia en Ryan van Benvin; Alex en Sean van een niet met name genoemde Duitse vrouw; en een niet met name genoemde zoon van een niet met name genoemde Franse vrouw.
Carrière: Acteur. Maakte meer dan 200 films tijdens een carrière die 60 jaar omspande. Andere belangrijke filmrollen zijn The Guns of Navarone (1961), La Strada (1954), Wild Is the Wind (1957), Hunchback of Notre Dame (1956), The Last Train From Gun Hill (1959) en Requiem for a Heavyweight (1962).
Awards: Beste Bijrol, Academy of Motion Picture Arts and Sciences, 1953, 1957; Beste Acteur, National Board of Review, 1964; Cecil B. DeMille Award, Golden Globes, 1987; Golden Camera Award, 1995.
Debuteerde op toneel en scherm
In 1936 debuteerde Quinn op het toneel in Mae West’s toneelstuk Clean Beds, waarin hij een rol speelde die oorspronkelijk voor John Barrymore was geschreven. De legendarische acteur maakte een verrassingsoptreden op de openingsavond en complimenteerde de eenentwintigjarige Quinn met zijn optreden. Barrymore zou in de loop der jaren een vriend en mentor worden. “Veel mensen herinneren zich Jack Barrymore als een grapjas of een dronkaard, maar wat indruk op me maakte was zijn moed en overtuiging,” vertelde Quinn aan de Los Angeles Times. “Hij vertelde me altijd dat je alleen maar zo goed kunt zijn als je fout durft te zijn. Dat je bereid moet zijn risico’s te nemen om superioriteit in je vak te bereiken. Hij gaf me zijn harnas uit ‘Richard III.’ Hij was als een matador in ruste, die zijn zwaard geeft aan de meest veelbelovende nieuwkomer die hij kent.”
Datzelfde jaar tekende Quinn bij Paramount en maakte zijn filmdebuut als veroordeelde in Parole! Dit zou leiden tot een reeks films waarin hij in de “etnische” rollen verscheen, waaronder het Cheyenne opperhoofd in Cecil B. DeMille’s The Plainsman (1936), met Gary Cooper in de hoofdrol. Het duurde niet lang voordat Quinn trouwde met DeMille’s dochter Katherine, die hij tijdens de opnames ontmoette. Hun eerste zoon, Christopher, verdronk in 1941 na een val in een visvijver op het landgoed van W.C. Fields. Ze zouden nog vier kinderen krijgen: Christina, geboren in 1941; Catalina in 1942; Duncan in 1945; en Valentina in 1952.
Quinn speelde in een aantal B-films tussen 1936 en 1947, waaronder: King of Alcatraz (1938), King of Chinatown, (1939) en Island of Lost Men (1939), maar hij voelde zich beperkt door Hollywood. “Ik was de slechterik van de slechterik,” vertelde hij aan de Guardian. “Zelden haalde hij de laatste filmrol zonder te worden afgemaakt met een pistool of mes of een touwtje, meestal toegediend door een rivaliserende huurmoordenaar.” Hij verhuisde naar New York City en maakte in 1947 zijn debuut op Broadway in Gentleman From Athens, gevolgd door een succesvolle tweejarige rol in Elia Kazan’s productie van A Streetcar Named Desire, ter vervanging van Marlon Brando, die in de film was gegaan.
Deel van de reden dat Quinn in 1947 naar New York verhuisde, was dat het Amerikaanse House Un-American Activities Committee een onderzoek naar hem instelde, samen met andere grote namen in Hollywood. Quinn was altijd al een politiek man en nam soms standpunten in die in die tijd als radicaal werden beschouwd. Hij was betrokken bij de rechtszaak “Sleepy Lagoon” in 1942, waarbij hij 22 Mexicaanse jongeren uit Los Angeles hielp in beroep te gaan tegen een veroordeling wegens moord door een bende. “Waarschijnlijk is het de Ier in mij die me ertoe aanzet me uit te spreken,” vertelde hij de Los Angeles Times. “Maar er zijn ongeveer 800 jongens in mijn beroep die een politiek ideaal hebben en dat willen uitdrukken. Hoe kan een acteur echt zijn in zijn werk als hij geen overtuigingen heeft met betrekking tot de problemen in de wereld om hem heen?”
Kreeg meer lonende rollen
Quinns multi-etnische afkomst had een acuut effect op zijn identiteitsgevoel, dat direct van invloed was op zijn besluit om acteur te worden en de verschillende etnische rollen die hij speelde. “Dat waren moeilijke tijden, vanaf het begin,” zei hij in een interview met de Los Angeles Times in 1981, toen hij terugdacht aan zijn jeugd. “Met een naam als Quinn werd ik in die dagen niet helemaal geaccepteerd door de Mexicaanse gemeenschap, en als Mexicaan werd ik niet geaccepteerd als Amerikaan. Dus als kind besloot ik gewoon, nou ja, ‘Een plaag op jullie beider huizen. Ik word gewoon een wereldburger. Dus dat is wat ik deed. Acteren is mijn nationaliteit.” Toch was hij er trots op dat hij Mexicanen en indianen in zijn films portretteerde, omdat hij het zag als een kans om het publiek te onderwijzen. “Ik heb er vroeg voor gevochten om de stereotypen te overstijgen en te eisen dat Mexicanen en Indianen in films met waardigheid worden behandeld.”
Na jaren zijn etniciteit als een nadeel te hebben gezien, begon Quinn de voordelen ervan in te zien. Hij keerde terug naar de film in The Brave Bulls (1951) van Robert Rosen. “De ondersteunende cast was geheel Mexicaans, en ik vond het geweldig om in zulk gezelschap te verkeren,” vertelde hij aan The Guardian. “Na zovele jaren de Latijnse figurant op de set te zijn geweest, vond ik een enorme zekerheid in aantallen. Voor de eerste keer hoorde ik erbij.” Maar het was zijn vertolking van de grote Mexicaanse revolutionair Emiliano Zapata in Viva Zapata! (1952) leverde hem roem en zijn eerste Academy Award op.
Quinn bracht een groot deel van zijn tijd door in Italië, waar hij werkte met verschillende befaamde Italiaanse filmmakers, waaronder Dino De Laurentiis, Carlo Ponti, en Giuseppe Amato. Het was zijn volgende film, Federico Fellini’s La Strada (1954), waarin hij de onnozele circus sterke man Zampano speelde, die zijn carrière voorgoed veranderde en aantoonde dat hij in staat was een hoofdrol te spelen. In 1955 won hij zijn tweede Oscar voor zijn rol van Paul Gauguin in Vincente Minnelli’s Lust for Life en hij werd opnieuw genomineerd voor zijn rol in Wild is the Wind (1957), met Anna Magnani. Hij probeerde het zelfs tot regisseur te schoppen toen hij de rol van zijn schoonvader overnam toen DeMille ziek werd tijdens het maken van The Buccaneer (1958). Onder Quinn’s regie zou de film echter meer een piratenepos worden dan het intieme, politieke drama dat het had moeten worden. Het zou ook zijn laatste poging tot filmmaken worden.
Quinn’s acteercarrière bereikte een hoogtepunt in het begin van de jaren zestig toen hij op Broadway verscheen als Henry II, tegenover Lawrence Olivier speelde in Jean Anouilh’s Becket, en met Margaret Leighton schitterde in Francois Billetdoux’s Tchin Tchin. Hij had gelijktijdig kassucces met het WO II drama The Guns of Navarone (1961), waarin hij een Griekse kolonel speelde, en met David Lean’s WO II epos Lawrence of Arabia (1962). Daarna volgde een andere bejubelde rol, en een van zijn persoonlijke favorieten, als een over-the-hill prijsvechter in Requiem For a Heavyweight (1962).
Hij ging verder met wat zijn karakteristieke rol werd – de ouzo-drinkende en bouzouki-dansende boer in Michael Cacoyannis’s Zorba the Greek (1964), waarvoor hij nog een Oscarnominatie kreeg. Hij zou de rol bijna twintig jaar later hernemen op Broadway in wat een van de meest lucratieve revivals in de geschiedenis zou worden, met een brutowinst van 48 miljoen dollar in vier jaar. Hij vond nooit meer een rol van hetzelfde kaliber, ondanks een drukke carrière die films opleverde als A High Wind in Jamaica (1965) en The Secret of Santa Vittoria (1969).
Quinn en DeMille’s huwelijk eindigde in 1965 nadat hij een kind had verwekt bij Iolanda Addolori, een garderobe-assistente op de set van Barabbas (1962). Het huwelijk had bijna dertig jaar geduurd, maar Quinn was nooit een trouwe echtgenoot geweest. Hij gaf toe affaires te hebben gehad met enkele van de meest glamoureuze vrouwen van Hollywood, waaronder Carole Lombard, Rita Hayworth, Ingrid Bergman, en Maureen O’Hara. Hij trouwde met Addolori in 1966, toen zij zwanger was van hun derde kind.
Focus op andere talenten
Het succes in het acteren stelde Quinn in staat om later in zijn leven zijn artistieke talenten te benutten, toen hij zich concentreerde op schilderen, beeldhouwen en het ontwerpen van sieraden. Hij was bekend om zijn kubistische en pot-impressionistische olieverfschilderijen en exposeerde zijn werk op grote internationale tentoonstellingen, hoewel hij toegaf te hebben “gestolen” van de meesters. In een interview met de San Francisco Chronicle citeerde hij Picasso: “Een arme man leent, een rijke kunstenaar steelt. Ik steel, natuurlijk.” Toch voegde hij eraan toe: “Ik ben veel eerlijker in mijn schilderkunst dan als acteur. Je kunt niet 240 films doen en in elke film je best doen.” Qu schreef zijn memoires, The Original Sin: A Self Portrait in 1972.
Quinn is nooit gestopt met acteren, maar na 1975 deed hij het wel wat rustiger aan. “De rollen droogden op toen ik mijn zestigste verjaardag bereikte, wat ongeveer samenviel met mijn groeiende onwil om ze na te streven,” zei hij tegen The Guardian. “Inderdaad, ik zag het nut niet in van het spelen van oude mannen op het scherm en ik verwierp de rol voor mezelf.” Hij bleef echter films maken in de jaren ’70 en speelde in films als The Greek Tycoon (1978) en The Children of Sanchez (1978). Op televisie speelde hij de Griekse scheepsmagnaat Aristoteles Onassis in de film Onassis: The Richest Man in the World (1988) en de onvermoeibare visser in Ernest Hemingway’s The Old Man and the Sea (1990).
Quinns tweede huwelijk duurde 31 jaar, maar hij was nooit een trouwe echtgenoot. Hij kreeg drie kinderen met twee andere vrouwen en had affaires met vele anderen, waaronder Ingrid Bergmans dochter Pia Lindstrom en de Franse actrice Dominique Sanda. Hij en Addolori scheidden in 1997 nadat hij nog twee kinderen had verwekt bij zijn vroegere secretaresse, Kathy Benvin, die 50 jaar jonger was dan hij. Hun dochter, Antonia, werd geboren in 1993 en een zoon, Ryan, in 1996.
Tegen zijn tachtigste werkte Quinn nog samen met Kevin Costner in Revenge (1990), regisseur Spike Lee in Jungle Fever (1991) en Keanu Reeves in A Walk in the Clouds (1995). In 1995 publiceerde hij One Man Tango, een tweede memoires waarin hij wat zelfonderzoek deed en zijn rokkenjagerij opbiechtte. De titel verwijst naar een opmerking van Orson Welles: “Tony, je bent een one-man tango.” Hij werkte aan de film Avenging Angelo met Sylvester Stallone op het moment dat hij stierf aan ademhalingsproblemen.
Selected works
Plays
Clean Beds.
A Streetcar Named Desire.
Gentlman from Athens.
Tchin Tchin.
Films
Parool! 1936.
The Plainsman, 1937.
King of Alcatraz, 1938.
King of Chinatown, 1939.
Islands of Lost Men, 1939.
The Brave Bulls, 1951.
Viva Zapata, 1952.
La Strada, 1954.
Lust for Life, 1956.
Wild Is the Wind, 1957.
(als regisseur) The Buccaneer, 1958.
Guns of Navarone, 1961.
Becket, 1961.
Barabbas, 1962.
Requiem for a Heavyweight, 1962.
Lawrence of Arabia, 1962.
Zorba the Greek, 1964.
High Wind in Jamaica, (1965.
The Secret of Santa Vittoria, 1969.
Deaf Smith and Johnny Ears, 1973.
The Children of Sanchez, 1978.
The Greek Tycoon, 1978.
Revenge, 1990.
Jungle Fever, 1991.
A Walk in the Clouds, 1995.
Avenging Angelo, 2002.
Made-For-TV films
Onassis: De rijkste man ter wereld. The Old Man and the Sea.
Boeken
The Original Sin: Een zelfportret, 1972.
(met Michael Paisner) One Man Tango, 1995.