Réaumurs thermometer bevatte verdunde alcohol (ethanol) en was geconstrueerd volgens het principe dat 0° werd gebruikt voor de vriestemperatuur van water, en dat de buis werd onderverdeeld in graden, die elk een duizendste waren van het volume dat de bol en de buis tot aan het nulpunt hadden ingenomen. Hij stelde voor de concentratie van de gebruikte alcohol zodanig vast te stellen dat deze bij 80°Ré begon te koken, d.w.z. wanneer het volume van de alcohol met 8% was toegenomen. Hij koos alcohol in plaats van kwik omdat dit zichtbaarder uitzet, maar dit leverde problemen op: zijn oorspronkelijke thermometers waren zeer omvangrijk, en het lage kookpunt van alcohol maakte ze ongeschikt voor veel toepassingen. Instrumentmakers kozen meestal voor verschillende vloeistoffen, en gebruikten dan 80 °Ré om het kookpunt van water aan te duiden, wat voor veel verwarring zorgde. In 1772 bestudeerde Jean-André Deluc de verschillende stoffen die toen in thermometers werden gebruikt en concludeerde dat kwikthermometers het beste waren voor praktisch gebruik; als bijvoorbeeld twee gelijke hoeveelheden water van x en y graden werden gemengd, was de temperatuur van het resultaat dan het gemiddelde van x en y graden, en deze relatie was alleen betrouwbaar als kwik werd gebruikt. Vanaf het einde van de 18e eeuw werd kwik bijna zonder uitzondering gebruikt. Het bereik ervan is 0 tot 80 graden