Rijd om de andere donderdag in Bend rond – of op welke dag er in jouw buurt ook wordt gerecycled – en je ziet het: straten vol met grote blauwe recyclingbakken, overvol alsof het 26 december is, plastic zakken die door de lentewind over straat waaien.
Circbside recycling is in 1983 in Oregon van start gegaan als reactie – ironisch genoeg – op een tekort aan ruimte op stortplaatsen, aldus Oregon.gov. De Opportunity to Recycle Act stelde dat steden met meer dan 4.000 inwoners een maandelijkse recyclingservice moesten aanbieden. De wetten werden in 1991 aangescherpt met de Oregon Recycle Act, die de recyclingvereisten verruimde en activiteiten toevoegde om markten te ontwikkelen voor recyclebare materialen, aldus Oregon.gov op zijn webpagina.
Het idee achter recycling is eervol, mensen in het hele land zijn in staat gebleken om volledig van de vuilstortplaats af te blijven – door alles te recyclen wat ze weggooien – maar het recente besluit van China om niet langer “de vuilnisbelt van de wereld” te zijn, kan ernstige gevolgen hebben voor de plaatselijke recyclinggemeenschap, en voor de wereld.
In 2017 diende China bij de Wereldhandelsorganisatie een verzoek in om tegen het einde van het jaar te stoppen met de invoer van 24 soorten vast afval. In 2016 importeerde China volgens het Institute of Recycling Industries alleen al uit de VS voor $ 5,6 miljard aan schrootgrondstoffen, 13,2 miljoen ton oud papier en 1,42 miljoen ton schrootplastics.
Oorspronkelijk nam China het grootste deel van ’s werelds recycling om zijn productie-boom te voeden, maar het heeft een halt toegeroepen aan wat Chinese ambtenaren “buitenlands afval” hebben genoemd, volgens een verhaal op NPR. In hetzelfde artikel zegt Rogue Waste Systems, een bedrijf in het zuiden van Oregon dat recycling inzamelt in vuilnisbakken, dat er altijd niet-recyclebare materialen tussen zitten, zoals rollen linoleum, gasblikjes en een verrassend aantal gebreide truien, aldus het artikel. Dit alles blokkeert machines en maakt het met de hand sorteren van recyclingmateriaal tot een echte klus.
Volgens Susan Baker van Bend Recycling and Garbage Company wordt de recycling in Bend opgehaald door BRGC of Cascade Disposal, vervolgens wordt het in balen geperst bij Mid Oregon Recycling, waarna het wordt verscheept naar een verwerker – meestal Pioneer Recycling of Far West Fiber, beide gevestigd in Portland.
“Onze boodschap aan klanten is: ‘Recycle juist’ en doe er alleen in wat is goedgekeurd op de recycling gids,” vertelde Baker aan The Source. “Bij twijfel, laat het weg. Hoe beter de kwaliteit van het materiaal, hoe duurzamer deze (recycling) programma’s zullen zijn.”
Denise Rowcroft, werkzaam bij het Bend’s Environmental Center, heeft advies voor inwoners van Central Oregon die recyclen: “Het is een wild gekoesterde overtuiging (dat als plastic een recyclingstempel erop heeft, ze het hoe dan ook in de blauwe bak kunnen gooien) en het komt voort uit de oorsprong van recyclingprogramma’s, die vroeger naar bepaalde nummers verwezen. Dat recyclingsymbool vind je echter op vrijwel alle plastic materiaal – het is een uitvinding van de plasticindustrie om verschillende soorten plastic aan te duiden, het betekent niet dat het per se recyclebaar is.”
“Hier in Centraal Oregon, zoals veel gemeenschappen in onze staat, accepteren ‘plastic flessen, kuipjes en kannen’. Als mensen er niet zeker van zijn en ze gooien het in de vuilnisbak, zijn ze in wezen een ‘wishful recycler,’ die in de loop der tijd eigenlijk heeft bijgedragen aan deze hele China-situatie.”
In het NPR-verhaal zegt Rogue Waste Systems dat het stapels verweesde recyclingbalen in zijn magazijn heeft en dat de parkeerplaatsen zijn ingenomen door samengeperste blokjes van zure room-verpakkingen, kapotte flessen en junkmail. En raad eens waar deze voorwerpen terecht zullen komen, nu ze geen plaats meer hebben op de markt? Juist, precies op de plaats die onze wetgeving van 1983 probeerde te verzachten: de vuilnisbelt.
“Recycling is belangrijk omdat het de hoeveelheid nieuw materiaal vermindert die ergens op onze aarde wordt gewonnen/geoogst om spullen te maken,” zei Rowcroft. “Het is balen als recyclebare materialen op de stortplaats terechtkomen, maar dit is de belangrijkste reden waarom het zo belangrijk is.”
“Hoewel de verschuivende wereldwijde recyclingmarkt buiten onze controle ligt, hebben onze slechte gewoonten van ‘wishful recycling’ hier voor een deel toe geleid, dus het is belangrijker dan ooit dat iedereen de verantwoordelijkheid neemt om te weten wat er in de recycling gaat en wat er in de prullenbak gaat – van je pauzeruimte op het werk, tot je vakantieverblijf, tot je kerk of favoriete restaurant – als je werkt of ergens vaak komt waar geen recyclingbak staat, of ze hebben slechte bewegwijzering, laat het ze weten.”
Vooralsnog liggen er geen stapels recycling bij Mid Oregon Recycling, aldus Baker.
“Alles wat aan de kant van de stoep wordt ingezameld, wordt gerecycled,” zei ze. “Het materiaal kan zich nu verplaatsen, we zien geen stapels.”
Een andere manier om te voorkomen dat er afval in de recyclingbak of op de vuilstort belandt, is om lokaal te winkelen en bij de kruidenier vernieuwende zakken te gebruiken. Volgens een rapport van Stanford C. Bernstein and Company verzendt Amazon gemiddeld 608 miljoen pakketten per jaar, oftewel 1,6 miljoen per dag. Dat geeft de mogelijkheid dat er dagelijks meer dan een miljoen golfkartonnen dozen in de Blue Bins belanden.
“In de loop der tijd hebben we het percentage materiaal dat we terugwinnen door recycling en compostering over het algemeen verhoogd,” zei Rowcroft. “Maar we brengen ook gewoon meer naar de stoeprand in termen van werkelijke tonnage. Er zijn zoveel grote en kleine dingen die we allemaal kunnen doen om dit te helpen verminderen, van het kiezen om in kleinere huizen te wonen, tot het vermijden van wegwerpartikelen voor eenmalig gebruik, tot het meenemen van onze herbruikbare tassen naar de winkel – er zijn veel manieren om afval te voorkomen en te verminderen, wat uiteindelijk meer impact heeft.”
Hier volgt de lijst van producten die China bij de WTO wil weigeren:
Plastic afval van levende bronnen (of post-consumer, volgens resource-recycling.com)
Vanadiumslakken (de steenachtige afvalstoffen die bij het smelten of raffineren van ertsen van metalen worden gescheiden)
Textielafval
Slakken, walsschilfers en ander afval van de fabricage van ijzer of staal
Assen en residuen, die arseen, metalen of verbindingen daarvan bevatten
Afvallen, snippers en resten, van kunststoffen
Afval van wol of van fijn of grof dierlijk haar, met inbegrip van garen, met uitzondering van rafelingen
Garnetten van wol of van fijn of grof dierlijk haar
Afval van katoen, met inbegrip van garen en rafelingen
(Waste360.com verstrekte deze informatie.)
U kunt contact opnemen met uw plaatselijke afvalverwerker voor een recyclinggids of er een downloaden van zijn website.
In Bend: bendgarbage.com of cascadedisposal.com. In Redmond en Sisters: highcountrydisposal.com