Dieren die in de nabijheid van mensen worden aangetroffen in lage- en middeninkomenslanden (LMIC’s) herbergen veel pathogenen die mensen kunnen infecteren en die via hun feces overdraagbaar zijn. Contact met dierlijke uitwerpselen vormt een nog niet gekwantificeerd, maar waarschijnlijk aanzienlijk risico voor de menselijke gezondheid. In LMIC’s kan de blootstelling van mensen aan dierlijke uitwerpselen een deel van het beperkte succes verklaren van recente interventies op het gebied van water, sanitaire voorzieningen en hygiëne, die zich hebben geconcentreerd op het beperken van de blootstelling aan menselijke uitwerpselen, met minder aandacht voor het indammen van dierlijke uitwerpselen.
We hebben een onderzoek uitgevoerd om pathogenen te identificeren die aanzienlijk kunnen bijdragen aan de wereldwijde ziektelast bij mensen door hun verspreiding in dierlijke uitwerpselen in de huiselijke omgeving in LMIC’s. Van de 65 potentieel pathogene organismen werden er 15 relevant geacht op basis van ziektelast en potentieel voor zoönotische overdracht. Daarvan werden er vijf als zeer zorgwekkend beschouwd op grond van een aanzienlijke ziektelast waarbij de overdracht in dierlijke feces belangrijk kan zijn: Campylobacter, niet-typhoïdale Salmonella (NTS), Lassa-virus, Cryptosporidium, en Toxoplasma gondii. De meeste van deze ziekteverwekkers hebben een groot aantal gastheren, behalve het Lassa-virus, dat wordt verspreid via de uitwerpselen van ratten die van nature voorkomen in Afrika ten zuiden van de Sahara. Tezamen veroorzaken deze vijf ziekteverwekkers jaarlijks bijna een miljoen sterfgevallen. Meer dan de helft van deze sterfgevallen wordt toegeschreven aan invasieve NTS. We schatten niet de totale ziektelast van verkeerd beheerde dierlijke uitwerpselen in de minst ontwikkelde landen, omdat het onbekend is welk deel van de ziekten veroorzaakt door deze ziekteverwekkers kan worden toegeschreven aan contact met dierlijke uitwerpselen.
Typische interventies op het gebied van waterhoeveelheid, waterkwaliteit en handen wassen, bevorderd in de volksgezondheid en ontwikkeling, pakken de transmissieroutes voor zowel menselijke als dierlijke uitwerpselen aan; sanitaire interventies richten zich echter meestal op het indammen van menselijk afval, waarbij vaak de resterende ziektelast van ziekteverwekkers die via dierlijke uitwerpselen worden overgebracht, wordt verwaarloosd. Dit onderzoek verzamelt bewijsmateriaal over welke ziekteverwekkers kunnen bijdragen aan de ziektelast door overdracht in dierlijke feces; deze gegevens zullen helpen bij het prioriteren van interventietypen en regio’s die het meeste baat zouden kunnen hebben bij interventies gericht op het verminderen van menselijk contact met dierlijke feces.