Rihanna is een veranderde spelling van Rhianna, dat zelf een modernere versie is van de Welshe vrouwennaam Rhiannon (uitgesproken als hri-AN-ahn), afgeleid van een Oud-Keltische naam “Rigantona” die “grote koningin” betekent. In de Keltische mythologie was Rhiannon/Rigantona een prominente godin en werd zij beschouwd als een “grote koningin”. Ze wordt ook geassocieerd met vruchtbaarheid en de maan. In de Welshe mythologie was Rhiannon een uitzonderlijk mooie godin en een bekwaam paardrijdster. Een Welshe koning met de naam Pwyll zag de beeldschone vrouw met glinsterend goud op haar witte paard boven op een magische heuvel. “Wie kent die dame?” vroeg de koning aan zijn ruiters, maar niemand wist het. Enthousiast geworden door Rhiannon in al haar pracht, stuurde Pwyll zijn beste ruiters achter haar aan. Terwijl ze snel naar haar toe reden, konden ze haar nooit bereiken. Ze was gewoon buiten hun bereik. Uiteindelijk riep Pwyll zelf naar haar. Rhiannon vertelt Pwyll dat ze hem komt zoeken, dat ze alleen van hem houdt, maar dat haar beloofd is met een ander te trouwen (Gwawl). Pwyll en Rhiannon spreken af dat Pwyll haar over een jaar bij haar vader zal komen ophalen. Toen die dag naderde, gaf Pwyll dwaas en onwetend zijn aanstaande bruid terug aan haar oorspronkelijke verloofde Gwawl, die hem op slimme wijze misleidde. Rhiannon bedacht toen een plan om Gwawl te slim af te zijn als het tijd was om over een jaar met hem te trouwen. Het gaat om een magische tas en Pwyll vermomd als bedelaar, maar het volstaat te zeggen dat Rhiannon en Pwyll uiteindelijk met elkaar trouwen. Tijdens hun huwelijk verzekert Rhiannon zich van een erfgenaam voor het koninkrijk van haar man door een zoon te baren. Maar wanneer de baby midden in de nacht wordt weggerukt, bedenken de zes hofdames die op hem moesten passen (maar zich verslapen hadden) een plan om Rhiannon van kindermoord te beschuldigen door hondenbloed op de slapende koningin te smeren (zij wordt gedwongen zeven jaar boete te doen voor haar zogenaamde misdaad). Intussen wordt de jongen in de buurt van een stal ontdekt en door een ander echtpaar grootgebracht, totdat zij zijn gelijkenis met Pwyll (en dus zijn ware identiteit) inzien en de jongen enkele jaren later aan zijn rechtmatige ouders teruggeven. Hoewel het verhaal van Rhiannon een enigszins duistere Keltische legende is, werd de naam vereeuwigd door een liedje van Fleetwood Mac uit 1976: “Rhiannon”. Het liedje is losjes gebaseerd op “een oude heks uit Wales”, zoals Stevie Nicks vaak aankondigde tijdens live optredens. Maar in werkelijkheid was Rhiannon zowel een godin als een grote koningin. Zoals de tekst gedeeltelijk luidt: “Rhiannon rinkelt als een bel door de nacht / And would’t you love to love her? / “Vliegt door de lucht als een vogel in de vlucht “En wie zal haar minnaar zijn?” De schrijfwijze van Rihanna is echter uitsluitend beïnvloed door de Amerikaanse pop-singing sensatie Rihanna.