Rijst maakt al millennia deel uit van het menselijk dieet. Het is zelfs het oudste erkende voedingsmiddel dat vandaag de dag op tafel staat. Dat is geen grote verrassing. Het zit boordevol voedingsstoffen, waaronder een goede hoeveelheid eiwitten en complexe koolhydraten. Het vult een buikje en is een goede vervanger voor moderne westerse diëten die zwaar leunen op brood, aardappelen en pasta. En in een of andere vorm kan rijst zowat overal worden verbouwd.
In een groot deel van Noord-Amerika wordt wilde rijst – eigenlijk geen rijst, maar voor ons doel is het dat wel – al sinds de prehistorie verbouwd. Terwijl mensen rijstteelt over het algemeen associëren met rijstvelden op terrassen, zoals in Indonesië, kan de hedendaagse voedselboer in de voorsteden van Amerika niet echt onze eigen rijst op deze manier produceren. We hebben echter wel de mogelijkheid om rijst te verbouwen, en het is best cool om te doen.
Zoals met zoveel geweldige tuinprojecten – wormcompostering, kweektorens, aardappelemmers – moeten we eerst een geupcyclede emmer van vijf gallon vinden voordat we aan de slag gaan.
De eerste stap
Rijstteelt begint met rijstzaden, en zoals de meesten van ons weten, ook al hebben we zelf misschien nog nooit rijst verbouwd, is dit een zeer dorstig gewas. Daarom wordt rijst geteeld op ondergelopen rijstvelden en niet op akkers, zoals andere gewassen. Dus, niet verrassend, zoals het geval is met veel zaden, rijst doet het het beste wanneer geweekt in een kom met water voordat ze worden geplant.
Volgens een geweldig naslagwerk, The Resilient Farm and Homestead (check de bibliotheek), duurt dit proces ongeveer een week. De zaden worden gedurende deze tijd minstens een keer per dag gespoeld en staan constant in het water. Uiteindelijk zijn we op zoek naar een radicaal, een klein worteltje, dat tevoorschijn komt.
- Rijst heeft veel tijd nodig om te rijpen, dus in zeer noordelijke klimaten begint dit proces vaak binnenshuis, vóór de laatste vorst. Rijst overleeft namelijk geen vorst aan het begin of het einde van zijn leven en moet dus in het vroege najaar worden geoogst, voordat het weer naar het vriespunt neigt. Wilde rijst is veel geschikter voor een noordelijk klimaat en geeft de voorkeur aan wat koelere en langere dagen.
De volgende stap
Op dit punt kunnen de levensvatbare rijstzaden – die met een radicaal worteltje – in hun emmers worden overgebracht. De emmers moeten worden gevuld met een goede potgrond tot ongeveer vijf centimeter van de rand van de emmer. De rijstzaadjes kunnen dan ongeveer een halve centimeter diep in de grond worden geplant – drie per emmer – met een tussenruimte van ongeveer zes of meer centimeter.
Op dit punt moet de emmer met water worden gevuld, zodat het bijna tot aan de rand komt. Idealiter wordt de rijst op een zonnige plek gezet die rond de 75 graden Fahrenheit blijft. In het begin is het heel belangrijk dat het waterpeil zorgvuldig wordt gehandhaafd en nooit lager zakt dan 5 cm boven de bodem.
- In het geval van de echt avontuurlijke rijstkweker met een kleine paddy, een realiteit voor achtertuinen in de voorsteden, kunnen de zaden in trays in plaats van emmers worden overgebracht. Elk plantbakje wordt in een koelcel met veel zon en nog meer water opgekweekt tot het gevaar voor vorst geweken is. Daarna worden ze uitgeplant in de padie, die een vergelijkbaar waterpeil heeft.
De laatste groeispurt
Als de rijststengels ongeveer 15 cm zijn, moet het waterpeil nog een laatste keer worden verhoogd tot 15 cm, en daarna is het afwachten. Al met al heeft rijst ongeveer vijf maanden nodig om het juiste niveau te bereiken. Voor telers die half april beginnen, betekent dit dat de magie rond half september moet plaatsvinden.
Over het algemeen verschijnen de zaadkoppen rond juli en zijn ze ongeveer een maand later volledig uitgegroeid. Op dat moment stoppen de planten met groeien. Nu willen we eigenlijk minder water, zodat de zaaddozen beginnen te drogen en hard worden. De zaden moeten ook bruin zijn. Als ze een melkachtige substantie afgeven, hebben ze waarschijnlijk nog een paar weken te gaan.
- Er zijn veel interessante studies gedaan, aangespoord door de beroemde Japanse rijstboer en auteur van The One-Straw Revolution, Masanobu Fukuoka, en men heeft ontdekt dat rijst zelf niet per se onder water hoeft te staan, maar alleen in zeer verzadigde grond. Het water fungeert echter als een zeer effectieve onkruidverdelger.
Bijna etenstijd
Na vier tot vijf maanden dit gewas te hebben verzorgd, zijn telers waarschijnlijk klaar om te eten, maar er is iets meer tijd nodig. De oogst bestaat uit het afsnijden van de stengels, ze samen te bundelen en ze nog een maand te laten drogen. Daarna moet de rijst worden gepeld, de grootste uitdaging van het proces.
Voor ons kleinschalige avontuur van in emmers geteelde rijst kan een steenwals worden gebruikt om de schil te verwijderen. Voor 50 pond rijst zou dit een moeizaam proces zijn, maar om te experimenteren lukt het wel. Daarna wordt het gruis van de rijst gescheiden door het voor een ventilator te gieten, zodat het kaf kan uitwieden.
Zorg ervoor dat het kookt. Het duurt lang niet zo lang en er is lang niet zoveel water nodig. En, het gaat veel beter smaken!