Wat is een roofvogel
Een roofvogel is een speciaal soort vogel die een levende prooi vangt. Het woord “raptor” betekent “grijpen” in het Latijn. Roofvogels gebruiken hun krachtige, scherpe klauwen om hun prooi te vangen en om zich te verdedigen. Verscheidene vogelsoorten worden tot de roofvogels gerekend. Arenden, haviken, wouwen, valken en uilen worden allemaal tot de roofvogels gerekend. Ook gieren worden vaak tot de roofvogels gerekend, hoewel ze aas eten en meer verwant zijn aan ooievaars.
Het gehoor en zicht van een jager
Het gehoor en het gezichtsvermogen van roofvogels zijn naar schatting acht tot tien keer zo scherp als dat van mensen. De oren van een roofvogel zijn een belangrijk instrument bij het lokaliseren van een prooi. Hun oren bevinden zich achter hun ogen aan de rand van de gezichtsschijf en worden verborgen door veren. Ze zijn verticaal geplaatst (één hoger en één lager) om de bron van een geluid nauwkeuriger te kunnen lokaliseren. Roofvogels hebben een scherp gezichtsvermogen, dat hen helpt hun prooi te lokaliseren en op te sporen. De ogen van een roofvogel zijn erg groot in verhouding tot de grootte van hun schedel. Maar raptors kunnen hun ogen niet bewegen zoals mensen dat kunnen. In plaats daarvan hebben ze extra botten in hun nek, waardoor ze hun hele kop kunnen bewegen. Sommige roofvogels, zoals uilen, kunnen hun kop 270 graden draaien!
Levensduur en dieet
Hoewel het moeilijk is om de levensduur van roofvogels in het wild te schatten, kunnen veel vogels wel vijf of zes jaar oud worden. De meeste vogels komen echter niet verder dan hun eerste winter. Dit is meestal het gevolg van predatie of verhongering. Als een vogel de eerste winter haalt, wordt het vinden van voedsel hun grootste zorg. De meeste roofvogels hebben een gevarieerd dieet, dat kan bestaan uit: kleine zoogdieren (zoals muizen en konijnen), reptielen (zoals slangen, hagedissen en kikkers), grote insecten (sprinkhanen en cicaden bijvoorbeeld) en andere vogels.
Wat maakt uilen uniek
Hoewel uilen roofvogels zijn, hebben ze een aantal interessante kenmerken die hen onderscheiden van andere roofvogels. Ten eerste is de kans dat je een havik of een valk ziet veel groter dan dat je een uil ziet. Dit komt omdat uilen meestal nachtdieren zijn (dat wil zeggen dat ze ’s nachts jagen), terwijl andere roofvogels dagdieren zijn (dat wil zeggen dat ze overdag jagen). Uilen lijken misschien “pluiziger” dan andere roofvogels. Dit komt omdat uilen speciale veren hebben die hun vlucht bijna geluidloos maken. Uilen zien er ook volumineuzer en minder gestroomlijnd uit dan de meeste roofvogels. Dit komt omdat ze gebouwd zijn voor korte en krachtige vluchtuitbarstingen, in plaats van de zwevende vlucht van haviken of adelaars. Deze volumineuze bouw helpt uilen ook om grotere prooien te dragen dan veel andere roofvogels. Haviken kunnen een prooi dragen die ongeveer de helft van hun gewicht weegt. Maar uilen kunnen een prooi dragen die twee tot drie keer hun lichaamsgewicht weegt!