Legende van Saint-Denis
Saint-Denis is een van de drie beschermheiligen van de stad Parijs.
De andere twee beschermheiligen zijn Sainte-Geneviève, die Attila en zijn Hunnen ervan weerhield Parijs binnen te vallen, en Saint-Marcel, de 9e bisschop van Parijs.
Weinig is bekend over het leven van de Griek Dyonisos, de eerste bisschop van Lutèce (het antieke Parijs).
In de loop der eeuwen raakten veel feiten en legenden inderdaad met elkaar verstrengeld!
We weten dat hij een van de zeven bisschoppen was die in de 3e eeuw n.Chr. naar Gallië werden gezonden om te evangeliseren.
We weten dat hij onder het bewind van de Romeinse keizers Decius in 251 n.Chr. of Valerianus in 258 n.Chr. de marteldood stierf.
Het verhaal gaat dat Saint-Denis en zijn twee metgezellen, de priester Eleutherius en de diaken Rusticus, gevangen werden genomen door Romeinse soldaten terwijl ze aan het prediken waren in Noord Frankrijk.
Gevangen en gemarteld, werden ze veroordeeld tot onthoofding op de heuvel van Montmartre voor de Tempel van Mercurius.
De soldaten die belast waren met hun executie waren echter te lui om het steile pad op te klimmen en executeerden de drie priesters daarom op de heuvel.
Eenmaal onthoofd, stond Saint-Denis op.
Hij nam zijn hoofd in zijn handen en droeg het naar het kleine dorpje Catulliacum (het huidige Saint-Denis in het noorden van Parijs).
Saint-Denis stopte met lopen en ‘stierf’ op de plaats waar hij begraven wilde worden.
Twee eeuwen later richtte Sainte-Geneviève een kapel op zijn graf op.
We weten dat in de 7e eeuw de Frankische koning Dagobert I een abdij stichtte op de plaats.
Hij bracht ook de relieken van de heilige man over naar de Basilique St-Denis.
Hoewel het niet echt bekend is waar de relieken effectief werden bewaard na de executie van St-Denis.
Dat gezegd zijnde, werd een oude crypte met drie sarcofagen en verschillende inscripties ontdekt in Montmartre tijdens de 16de eeuw.
De nonnen van de Abdij van Montmartre geloofden onmiddellijk dat dit de plek was waar Saint-Denis en zijn metgezellen 13 eeuwen eerder waren afgeslacht (en begraven!).
Ze bouwden de Sanctum Martyrium Kapel over de crypte.