Sam Snead: The Sweet Swingin’ Hillbilly
In het Quad Cities Open van 1979 evenaarde de 67-jarige Sam Snead tweemaal zijn leeftijd met rondes van 67 en 66 en een eindtotaal van zeven-onder-par.
De prestatie was tekenend voor zijn blijvende talent en enorme wil om te slagen. Meer dan 40 jaar na zijn debuut op de PGA Tour was hij nog steeds in staat om op het hoogste niveau mee te doen.
In een carrière die zes decennia besloeg, behaalde Snead 82 PGA Tour overwinningen, zeven Majors en meer dan 160 professionele titels.
Geroemd om zijn krachtige en trefzekere balbehandeling, had Snead een ritmische en vloeiende swing, die hem de bijnaam “Swingin’ Sam” opleverde toen hij voor het eerst op de tour verscheen.
Golfschrijvers veranderden die later in “Slammin’ Sam” – de bijnaam die tot het eind van zijn leven bij hem bleef.
“Ik heb daar nooit veel van gehouden,” zei hij. “
Samuel Jackson Snead werd in mei 1912 in Ashwood Virginia geboren. Als jongste van zes kinderen groeide hij op op de kippenboerderij van de familie Snead.
Van jongs af aan was het duidelijk dat Sam een begaafd persoon was.
Hij leerde zichzelf banjo en trompet spelen op het gehoor, hij kon 100 meter rennen in 10 seconden en was een uitblinker in het American football-, honkbal- en basketbalteam van Valley High School.
Maar het was golf dat Snead’s verbeelding sprak.
Hij maakte een club van een tak van een moerasdoorn met een geknoopt uiteinde en verzamelde ballen als caddying op de nabijgelegen Homestead Hotel Golf Course.
Hij kreeg op 19-jarige leeftijd zijn eerste baantje als assistent bij Homestead.
In 1935 verhuisde hij naar de Greenbrier als playing professional en het jaar daarop sloot hij zich aan bij de PGA Tour.
Promotor Fred Corcoran zette Snead neer als een charismatische plattelandsjongen uit de Back Creek Mountains van Virginia en de “sweet swingin’ hillbilly” maakte al snel indruk toen hij in 1937 vier evenementen won en in 1938 acht.
Sam Snead op National Open Golf Tournament in Medinah Country Club, nabij Chicago, Illinois, in juni 1949.
In 1939 won Snead drie keer, maar het was een toernooi dat hij verloor dat de grootste indruk op hem achterliet dat seizoen.
Door te denken dat hij een birdie nodig had op de laatste hole om het US Open op Spring Mill te winnen, terwijl een par voldoende zou zijn geweest, noteerde Snead een acht en eindigde als vijfde.
De nationale titel bleef hem zijn hele carrière ontglippen – een pijnlijk punt voor de Virginian.
“Ik had het (US) Open moeten winnen,” zei hij. “Als ik in de laatste ronde een keer 69 had geslagen, had ik er zeven gewonnen.”
Sneads eerste Major-overwinning kwam in 1942 in het USPGA Championship – een toernooi dat hij nog drie keer zou winnen.
Hij won het Open Championship op St Andrews in 1946, maar zijn grootste Major-triomf was zijn laatste.
In de Masters van 1954 versloeg hij zijn oude rivaal Ben Hogan in een 18-holes playoff, waarbij Snead’s 70 het won van Hogan’s 71.
Sam Snead krijgt een handdruk van Ben Hogan na het winnen van de Masters van 1954. (Foto: Augusta National/Getty Images)
“Ik herinner me die Masters,” zei Snead later.
“Ik kan de vlaggen in elke green zetten. Ik kan je vertellen wat Hogan op elke hole had.”
Snead’s lange levensduur als speler onderscheidt hem van de rest.
Hij behaalde zijn laatste PGA Tour-overwinning op 52-jarige leeftijd in het Greater Greensboro Open van 1965.
Toen, 62 jaar oud, werd hij derde in het USPGA Championship van 1974.
“Ik won veel toernooien omdat ik in betere vorm was dan andere jongens,” zei hij.
“Ik rookte niet en dronk niet en ging op redelijke tijden naar bed.”
In 1983 schoot Snead op 71-jarige leeftijd een 12-onder-par 60 back at Homestead in Virginia.
Hij bleef golfen zolang zijn benen hem over de baan zouden dragen en was van 1984 tot 2002 erestarter op de Masters.
Snead overleed aan een beroerte, vier dagen voor zijn 90e verjaardag.
Sam Snead op de Masters van 2001. Credit: Getty Images
Geboortedatum: 27 mei 1912
Ontleden: 23 mei 2002
Geboorteplaats: Ashwood, Virginia, VS
Carrièrehoogtepunten:
– 82 PGA Tour overwinningen tussen 1936 en 1965
– 165 Professional overwinningen wereldwijd
– 7 Major titels tussen 1942 en 1954
– Winnaar van de Vardon Trophy in 1938, 1949, 1950, 1955
– Zeven Ryder Cup optredens als speler, drie keer Ryder Cup captain
– 1974 Geïncorporeerd in de World Golf Hall of Fame
Quote: “Snead’s swing leek op een zin van William Faulkner. Hij was lang, doorspekt met de perfecte pauze en gezegend met een krachtig einde.” Bill Fields – Golf Writer.
Voor al het laatste golfnieuws, check de Golf Monthly website en volg onze social media kanalen @golfmonthlymagazine op Facebook en @golfmonthly op Twitter en Instagram