RioleringsstelselsEdit
De Romeinen hadden een ingewikkeld systeem van riolen, bedekt met stenen, ongeveer zoals moderne riolen. Het afval dat uit de latrines werd gespoeld, stroomde via een centraal kanaal naar het hoofdriool en vervolgens naar een nabijgelegen rivier of beek. Het was echter niet ongebruikelijk dat de Romeinen hun afval door de ramen op straat gooiden (althans volgens Romeinse satirici). Desondanks wordt het Romeinse afvalbeheer bewonderd om zijn innovatie.
Een systeem van elf Romeinse aquaducten voorzag de inwoners van Rome van water van verschillende kwaliteit, waarvan het beste werd gereserveerd voor de drinkwatervoorziening. Water van mindere kwaliteit werd gebruikt in openbare baden en in latrines. Op veel plaatsen zijn latrinesystemen gevonden, zoals in Housesteads, een Romeins fort aan de muur van Hadrianus, in Pompeii, Herculaneum en elders, die afval wegspoelden met een stroom water.
Geschat wordt dat de eerste riolen in het oude Rome tussen 800 en 735 v. Chr. werden aangelegd. Drainagesystemen ontwikkelden zich langzaam, en begonnen in de eerste plaats als een middel om moerassen en stormvloeden af te voeren. De riolen dienden voornamelijk voor de afvoer van oppervlaktewater en ondergronds water. Het rioleringssysteem als geheel kwam pas echt van de grond met de komst van de Cloaca Maxima, een open kanaal dat later overdekt werd, en een van de bekendste sanitaire artefacten uit de antieke wereld. Volgens de meeste bronnen werd het gebouwd tijdens het bewind van de drie Etruskische koningen in de zesde eeuw v. Chr. Dit “grootste riool” van Rome werd oorspronkelijk gebouwd om het laaggelegen land rond het Forum te ontwateren. Het is niet bekend hoe doeltreffend de riolen waren, vooral wat het verwijderen van uitwerpselen betrof.
Al heel vroeg maakten de Romeinen, in navolging van de Etrusken, ondergrondse kanalen om regenwater af te voeren dat anders kostbare bovengrond zou wegspoelen, gebruikten zij greppels om moerassen (zoals de Pontijnse moerassen) droog te leggen, en groeven zij onderaardse kanalen om moerassige gebieden te ontwateren. In de loop van de tijd breidden de Romeinen het netwerk van riolen uit dat door de stad liep en verbonden zij de meeste daarvan, waaronder enkele afvoerkanalen, met de Cloaca Maxima, die uitmondde in de rivier de Tiber. De Cloaca Maxima werd in de vierde eeuw v. Chr. aangelegd en werd in 33 v. Chr. onder het gezag van Agrippa als aedile grotendeels herbouwd en afgesloten. Zij draineert nog steeds het Forum Romanum en de omliggende heuvels. Strabo, een Griekse schrijver die leefde van ongeveer 60 v. Chr. tot 24 n. Chr., bewonderde in zijn Geographica de vindingrijkheid van de Romeinen en schreef:
De riolen, overdekt met een gewelf van dicht op elkaar geplaatste stenen, bieden op sommige plaatsen ruimte voor hooiwagens om er doorheen te rijden. En de hoeveelheid water die door aquaducten in de stad wordt gebracht is zo groot dat rivieren als het ware door de stad en de riolen stromen; bijna elk huis heeft waterreservoirs, en dienstleidingen, en overvloedige stromen water…Kortom, de oude Romeinen dachten weinig na over de schoonheid van Rome omdat ze met andere, grotere en noodzakelijker zaken bezig waren.
Er werd uiteindelijk een wet aangenomen om onschuldige omstanders te beschermen tegen mishandeling door afval dat op straat werd gegooid. De overtreder moest schadevergoeding betalen aan degene die zijn afval raakte, als die persoon letsel opliep. Deze wet werd alleen overdag gehandhaafd, naar men aanneemt, omdat men dan niet het excuus van de duisternis had om een ander te verwonden door onzorgvuldig afval weg te gooien.
Omstreeks 100 na Chr. begonnen de huizen rechtstreeks op de riolering aan te sluiten, en de Romeinen voltooiden het grootste deel van de infrastructuur van het rioleringssysteem. Overal in de stad werden riolen aangelegd voor openbare en enkele particuliere latrines, die ook dienden als stortplaats voor huizen die niet rechtstreeks op een riool waren aangesloten. Het waren vooral de rijken wier huizen op de riolering waren aangesloten, via afvoerbuizen die onder een verlengstuk van de latrine liepen.
Publieke latrinesEdit
De latrines (openbare toiletten) zijn het best bewaarde onderdeel van het Romeinse fort Housesteads op de muur van Hadrianus. De soldaten zaten op houten planken met gaten, die één grote greppel bedekten. Het water liep in een grote greppel aan de voeten van de soldaten.
In het algemeen gebruikten de armere bewoners potten die ze in het riool moesten legen, of bezochten ze openbare latrines. Openbare latrines dateren uit de 2e eeuw voor Christus. Opzettelijk of niet, het werden plaatsen om te socialiseren. Lange bankvormige zitplaatsen met in rijen gesneden sleutelgatvormige openingen boden weinig privacy. Sommige latrines waren gratis, voor andere werd een kleine vergoeding gevraagd.
Volgens Lord Amulree werd de plaats waar Julius Caesar werd vermoord, de Zaal van Curia in het Theater van Pompeius, omgevormd tot een openbare latrine vanwege de schande waarvan hij getuige was geweest. De riolering, als een beekje of riviertje, liep eronderdoor en voerde het afval af naar de Cloaca Maxima.
De Romeinen hergebruikten het afvalwater van de openbare baden door het te gebruiken als onderdeel van de stroom die de latrines doorspoelde. Terra cotta buizen werden gebruikt in de leidingen die afvalwater van huizen transporteerden. De Romeinen waren de eersten die leidingen met beton afdichtten om de hoge waterdruk te weerstaan die onder meer in sifons werd ontwikkeld. Vanaf de 5e eeuw v. Chr. hielden de aediles, naast hun andere functies, toezicht op de sanitaire systemen. Zij waren ook verantwoordelijk voor de doelmatigheid van de riolering, het schoonmaken van de straten, het voorkomen van stank en het algemene toezicht op de baden.
In de eerste eeuw na Christus was het Romeinse rioleringssysteem zeer efficiënt. In zijn Natuurlijke Historie merkte Plinius op dat van alle dingen die de Romeinen hadden bereikt, de riolen “het meest opmerkelijke van allemaal” waren.
AquaductenEdit
De aquaducten zorgden voor de grote hoeveelheden water die – nadat ze hadden gedronken, gebaad en andere behoeften hadden vervuld – door de riolen werden gespoeld. Een systeem van elf aquaducten voorzag de stad van water tot aan de rivier Anio. Anio Novus en Aqua Claudia waren twee van de grootste systemen. Het distributiesysteem was zorgvuldig ontworpen, zodat al het afvalwater in de Cloaca Maxima werd afgevoerd.
Het beheer en onderhoud dat met het draaiende houden van de aquaducten gemoeid was, is goed beschreven door Frontinus, een generaal die door keizer Nerva tegen het einde van de eerste eeuw n.Chr. tot watercommissaris was aangesteld. Hij beschreef zijn werk aan het distributiesysteem in De aquaeductu, gepubliceerd aan het eind van de eerste eeuw n. Chr. Toen hij voor het eerst werd aangesteld, bracht hij het hele systeem in kaart en onderzocht hij de vele misbruiken van de watervoorziening, zoals het illegaal aftappen van leidingen. Hij systematiseerde ook het onderhoud van de aquaducten met bendes speciaal opgeleide werklieden. Ook probeerde hij de aanvoer te scheiden, zodat het water van de beste kwaliteit werd gebruikt om te drinken en te koken, terwijl het water van de tweede kwaliteit naar de fonteinen, baden en, ten slotte, riolen stroomde.
Het systeem in Rome werd gekopieerd in alle provinciesteden en steden van het Romeinse Rijk, en zelfs tot in de villa’s die zich het loodgieterswerk konden veroorloven. De Romeinse burgers verwachtten een hoge mate van hygiëne, en ook het leger was goed voorzien van latrines en badhuizen, of thermae. Overal in het keizerrijk werden aquaducten gebruikt, niet alleen voor de drinkwatervoorziening van particuliere huizen, maar ook voor andere behoeften zoals irrigatie, openbare fonteinen en thermae. Veel van de provinciale aquaducten functioneren nog steeds, zij het gemoderniseerd en aangepast. Van de elf oude aquaducten die Rome bedienden, kwamen er acht dicht bij elkaar Rome binnen op de Esquilijnse heuvel. Het eerste aquaduct was de Aqua Appia, gebouwd in 312 v. Chr. door de censor Appius. Andere aquaducten die van belang waren voor de sanitaire voorzieningen van Rome waren de Aqua Marcia, gebouwd tussen 144-140 v. Chr., die Rome van grote hoeveelheden kwaliteitswater voorzag. Een aquaduct van groot belang voor Rome was het Traiana aquaduct, dat tapte uit de heldere bronnen van de noordelijke en westelijke hellingen boven het meer van Bracciano. Er wordt gezegd dat de “Romeinen ten volle het belang inzagen van een overvloedige en gezonde toevoer van water, voor huishoudelijke doeleinden, voor de gezondheid van de gemeenschap. Volgens Amulree was Rome 441 jaar na de bouw afhankelijk van water uit de Tiber om te drinken en voor andere huishoudelijke doeleinden, maar in 312 v. Chr. voorzag Appius Claudius Crassus Rome van water uit de bronnen van de Albanese heuvels dat door middel van aquaducten naar de consumenten werd gebracht. In de aantekeningen van Amulree staat dat deze praktijk in overeenstemming is met de leer van Hippocrates: dat stilstaand water moet worden geweigerd, niet het bronwater uit de heuvels of regenwater.
Romeins afval bleef vaak liggen in steegjes tussen gebouwen in de arme wijken van de stad. Helaas behoorde het ophalen van huisvuil niet tot de taken van de gemeente en dit leidde tot het onzorgvuldig dumpen van afval en zelfs tot het achteloos gooien van afval uit ramen. Het gevolg was dat het straatniveau in de stad steeg, omdat nieuwe gebouwen werden opgetrokken bovenop puin en afval.