Veel mensen realiseren zich niet dat ze een schimmelnagelprobleem hebben en laten zich daarom niet behandelen. Toch zijn schimmelnagelinfecties een veelvoorkomend voetgezondheidsprobleem en kunnen ze jaren aanhouden zonder ooit pijn te veroorzaken. De ziekte, die wordt gekenmerkt door een verandering in de kleur van de teennagel, wordt vaak beschouwd als niet meer dan een puistje. Onbehandeld kan het echter ernstige problemen opleveren.
Ook wel onychomycose genoemd, schimmelnagels zijn infecties onder het nageloppervlak, die ook de nagel kunnen binnendringen. Schimmelnagelinfecties gaan vaak gepaard met een secundaire bacteriële en/of gistinfectie in of rond de nagelplaat, wat uiteindelijk kan leiden tot problemen en pijn bij het lopen of rennen. Symptomen kunnen zijn verkleuring, broosheid, loslaten, verdikken of afbrokkelen van de nagel.
Een groep schimmels, dermofyten genaamd, tast gemakkelijk de nagel aan en gedijt op keratine, de eiwitsubstantie van de nagel. In sommige gevallen, wanneer deze kleine organismen zich vastzetten, kan de nagel dikker worden, geelbruin of donkerder van kleur worden, en vies ruiken. Onder de nagelplaat kan zich vuil ophopen, er kunnen vaak witte vlekken op de nagelplaat verschijnen, en de infectie kan zich verspreiden naar andere teennagels, de huid of zelfs de vingernagels.
Nagelbedletsel kan de nagel vatbaarder maken voor alle soorten infecties, inclusief schimmelinfecties. Mensen met chronische ziekten, zoals diabetes, problemen met de bloedsomloop, of immuundeficiëntie, zijn extra vatbaar voor schimmelnagels. Andere factoren die kunnen bijdragen zijn een geschiedenis van Athlete’s Foot of overmatige transpiratie.
U kunt schimmelnagelinfecties voorkomen door deze eenvoudige voorzorgsmaatregelen te nemen:
- Houd uw voeten en tenen regelmatig schoon en droog.
- Draag doucheschoenen in openbare gelegenheden wanneer dat mogelijk is.
- Knip nagels recht af, zodat de nagel niet verder reikt dan het puntje van de teen.
- Gebruik een kwaliteitsvoetpoeder (talk, geen maïzena) in combinatie met schoenen die goed passen en gemaakt zijn van materialen die ademen.
- Vermijd het dragen van te strakke kousen, dat bevordert vocht. Sokken van synthetische vezels hebben de neiging om vocht sneller af te voeren dan katoenen of wollen sokken, vooral voor mensen met een actievere levensstijl.
- Desinfecteer het pedicuregereedschap thuis en breng geen nagellak aan op nagels waarvan vermoed wordt dat ze geïnfecteerd zijn.
Afhankelijk van het type infectie dat u hebt, kan het zijn dat vloeibare antischimmelmiddelen die zonder recept verkrijgbaar zijn, niet voorkomen dat een schimmelinfectie terugkomt. Het kan nodig zijn een plaatselijk of oraal geneesmiddel voor te schrijven en het zieke nagelmateriaal en debris te verwijderen, een proces dat debridement wordt genoemd. Let op: raadpleeg uw arts voordat u medicijnen gaat gebruiken.
In ernstige gevallen kan een chirurgische behandeling nodig zijn om de geïnfecteerde nagel te verwijderen. Definitieve verwijdering van een chronisch pijnlijke nagel, die op geen enkele andere behandeling heeft gereageerd, maakt het mogelijk de schimmelinfectie te genezen en voorkomt de terugkeer van een misvormde nagel.