Als je denkt dat het intimiderend is om voor vijf miljonairs op de nationale televisie te staan om geld te vinden voor je bedrijf, stel je dan eens voor hoe moeilijk het is voor studenten in het hele land om geld te vinden voor school. Die zoektocht was de drijfveer voor Christopher Gray om Scholly te ontwikkelen, een app en website die studenten helpt om beurzen te vinden om naar de universiteit te gaan. Dankzij het aanvankelijke succes van de app besloot Gray om het bedrijf naar een hoger plan te tillen door deel te nemen aan het populaire tv-programma Shark Tank. Chris sprak met EBONY.com over zijn bedrijf en zijn ervaring met de haaien:
EBONY: Waarom heb je besloten om een studiebeurs app te ontwikkelen?
Christopher Gray: Na een vervelend en zeer lang proces tijdens school, won ik 1,3 miljoen dollar aan studiebeurzen! Het kostte me maanden om alleen al een lijst te vinden van studiebeurzen waar ik voor in aanmerking kwam. En voordat ik Scholly oprichtte, heb ik drie jaar lang andere studenten geadviseerd en geholpen bij het vinden en aanvragen van beurzen. De hoeveelheid tijd die het kostte om een student te helpen bij het vinden van beurzen waar hij of zij daadwerkelijk voor in aanmerking kwam, was absurd. Met de stijgende studiekosten wist ik dat er een betere manier moest zijn! Daarom heb ik Scholly ontwikkeld!
EBONY: Hoe werkt het?
CG: Scholly is een mobiele en web app die middelbare scholieren, studenten en afgestudeerde studenten een snelle en eenvoudige manier biedt om beurzen te vinden waarmee ze hun studie kunnen betalen. Je opent de app en geeft wat informatie over jezelf – de staat waar je woont, je GPA, beoogde studierichting… Druk op MATCH en daar heb je het – een lijst van studiebeurzen waar je voor in aanmerking komt. Met onze web versie, kunnen studenten waarschuwingen ontvangen wanneer studiebeurs deadlines eraan komen, wanneer nieuwe studiebeurzen worden toegevoegd aan Scholly die zij in aanmerking komen voor, en zelfs volgen studiebeurzen die zijn verstreken om te worden gewaarschuwd wanneer deze studiebeurzen weer open.
EBONY: Hoeveel studiebeurzen zijn in uw database? Wie komt in aanmerking voor een studiebeurs?
CG:Er zijn enkele duizenden studiebeurzen in onze database en we voegen er altijd meer toe. Studenten van alle rassen en economische achtergronden komen in aanmerking. Er zijn ook veel beurzen voor huidige studenten en afgestudeerde studenten.
EBONY: Hoe bent u in Shark Tank terechtgekomen?
CG:De producenten namen contact met me op nadat ze ons artikel in USA Today hadden gezien.
EBONY: Hoe zou u uw ervaring in de show omschrijven?
CG:Het was geweldig! Praten met de Sharks was als een gesprek voeren! Ik heb in het verleden zoveel in het openbaar gesproken dat de snelle vragen van de Sharks me niet echt stoorden. Ik was verrast dat ik zo snel een deal kreeg en voor precies wat ik vroeg. Ongeacht het bedrijf, de Sharks vragen meestal om meer! Hoe dan ook, ik was enthousiast toen ik de deal accepteerde!
EBONY: Was je tevreden met het resultaat?
CG:Ja! Mijn team en ik zijn ontzettend blij om met Daymond en Lori samen te werken! Zij geloofden in Scholly als bedrijf en als onderneming die miljoenen Amerikanen zal helpen college te betalen! Dat zijn het soort investeerders dat ik wil. Wat de “Shark Fight” betreft, had ik gemakkelijk de vragen van Mark en Robert kunnen beantwoorden. Maar Daymond en Lori gaven me precies waar ik om vroeg en geloofden in Scholly en mij. De beslissing was een no brainer.
EBONY: Nog advies voor andere ondernemers die aan Shark Tank denken voor financiering?
CG:Als je in de show wilt komen, moet je een product en/of een verhaal hebben dat zowel het publiek als de Sharks aanspreekt! Als je de kans krijgt om in de show te komen, moet je je verhaal en je bedrijf door en door kennen. Hoewel Mark en Robert mij geen zakelijke vragen hebben gesteld, was ik voorbereid om ze te beantwoorden!
EBONY: Wat is de volgende stap voor Scholly?
CG:Hoewel we ons op dit moment richten op het zoeken naar beurzen, werken we eraan om het beurzenproces nog gemakkelijker te maken. We willen verder gaan dan het zoeken naar beurzen en evolueren naar een platform dat studenten kunnen gebruiken om naar de universiteit te gaan en tot het moment dat ze afstuderen. Er zijn veel drempels om naar de universiteit te gaan, vooral voor minderheden met een laag inkomen. Scholly wil daar verandering in brengen!
Volg tech-life expert Stephanie Humphrey op Twitter.