Netflix’s nieuwe show Selena: The Series mag dan draaien om de muzikante, binnen een paar minuten na de eerste aflevering is het duidelijk dat er geen “Queen of Tejano Music” zou zijn geweest zonder de steun van haar liefhebbende, en vaak veeleisende vader, Abraham Quintanilla.
Als muzikant had Quintanilla niet alleen een goed oor voor muzikaliteit, maar stelde hij ook hoge eisen. Hij verzamelde zijn drie kinderen, Suzette, A.B. en Selena, voor regelmatige bandrepetities; moedigde ze aan om op te treden in Papagayo’s, het Mexicaanse restaurant dat hij samen met zijn vrouw Marcella Samora runde, voordat het in 1983 tijdens de economische recessie sloot; en bracht ze naar optredens, waar ze erkenning begonnen te krijgen.
Zonder Quintanilla en zijn blijvende geloof in zijn dochter had de wereld misschien nooit kennis kunnen maken met de “Bidi Bidi Bom Bom”-ster, wier muziek 25 jaar na haar tragische dood nog steeds doorklinkt. Quintanilla heeft zich, samen met andere familieleden, onvermoeibaar ingezet voor het behoud van Selena’s nalatenschap, onder meer door advies te geven over de serie.
1 Zijn muziekcarrière begon lang voor Selena y Los Dinos.
Hoewel Quintanilla vooral bekend staat als podiumvader die de carrière van zijn dochter stimuleerde, was hij ook muzikant op zich. Op de middelbare school sloot Quintanilla zich aan bij een muziekgroep genaamd de Gumdrops, volgens Joe Nick Patowski, auteur van het boek Selena: Como la Flor. Hij stopte echter in zijn laatste jaar om een carrière in de muziek na te streven.
Nauwelijks daarna sloot hij zich aan bij een band genaamd Los Dinos, die in 1959 haar eerste single “So Hard to Tell” uitbracht. De groep kreeg succes met de single, die regelmatig werd gedraaid op KEYS, een radiostation in Corpus Christi, Texas, en een vervolg-hit genaamd “Give Me One Chance”. Ondanks de groeiende populariteit van de nummers, werd de groep vaak gediscrimineerd omdat de leden Mexicaans waren. Op zijn minst één keer weigerde een clubeigenaar hen te betalen nadat hij erachter was gekomen dat ze geen Italianen waren, zoals hij aanvankelijk had gedacht. Deze scène komt ook voor in de film Selena uit 1997, die Quintanilla produceerde.
2 Hij diende in het Amerikaanse leger.
Quintanilla is niet alleen muzikant, hij is ook veteraan. In 1961 werd hij opgeroepen voor het leger, volgens Patowski’s boek. Hij ontmoette Selena’s moeder toen hij gestationeerd was op Joint Base Lewis-McChord, vlakbij Tacoma, Washington. Het stel trouwde in 1963.
Quintanilla werd in hetzelfde jaar ontslagen uit actieve dienst en kort daarna beviel Marcella van hun eerste kind, Selena’s broer A.B.
Ricardo Antonio Chavira, die Quintanilla portretteert in de Netflix-serie, refereert talloze keren aan Quintanilla’s militaire dienst, zoals wanneer hij A.B. overhaalt om in het afval te snuffelen naar perzikblikjes om geïmproviseerde lampjes te ontwikkelen.
3 Na zijn militaire dienst bracht hij verschillende albums uit met Los Dinos.
De diensttijd vanQuintanilla stelde zijn muziekcarrière uit, maar maakte er geen einde aan. Na zijn diensttijd sloot hij zich weer aan bij Los Dinos, waarna de groep verschillende albums uitbracht, waaronder Los Dinos, Con Esta Copa, en The Dinos. De band behaalde opnieuw enig commercieel succes, naar Patowki’s zeggen, maar hun populariteit begon eind jaren zestig te tanen en Quintanilla stapte vervolgens uit de band.
De vader van drie kinderen zette de muziek aan de kant om bij Dow Chemical te gaan werken en het eerder genoemde Papagayo’s te openen om zijn gezin te onderhouden.
4
Hij ontdekte Selena’s vocale talent terwijl hij zijn zoon gitaar leerde spelen.
In de Netflix-serie ontdekt Quintanilla Selena’s vocale talent terwijl ze haar hoort zingen terwijl ze vuurvliegjes probeert te vangen in een pot, maar in werkelijkheid realiseerde hij Selena’s gave terwijl hij zijn zoon gitaarles gaf. Volgens Patowski kwam Selena tijdens de les de kamer binnen en begon naast haar vader te zingen. Op dat moment realiseerde Abraham zich dat Selena een natuurlijke aanleg voor muziek had.
Quintanilla vormde een nieuwe band met Selena als leadzangeres, genaamd Selena y Los Dinos. In het begin trad hij op met zijn kinderen, maar uiteindelijk kreeg hij een leidinggevende rol. Quintanilla faciliteerde de optredens van de band, die overal plaatsvonden, van straathoeken tot bruiloften.
De band tekende bij Freddie Records en bracht in 1984 hun debuutalbum uit. Selena bracht vijf jaar later haar eerste solo album uit. Haar vijfde en laatste studioalbum Dreaming of You, dat in 1995 uitkwam, was het eerste overwegend Spaanstalige album dat bovenaan de Amerikaanse Billboard 200-lijst stond en blijft een van de best verkochte Latin-albums aller tijden, volgens Billboard.
5 In februari is hij klaar met het schrijven van een boek over Selena.
Quintanilla, nu 81, kondigde in februari aan dat hij klaar was met het schrijven van een boek over Selena met ghostwriter Nancy De Los Santos, die medeproducent was van de Selena-film.
“Vandaag heb ik eindelijk het laatste hoofdstuk afgerond van mijn boek dat ik de afgelopen maanden heb geschreven,” schreef Quintanilla op Facebook. “Sinds mijn dochter Selena is overleden, wilde ik een boek schrijven.”
Hij voegde eraan toe dat er meer dan 20 “ongeautoriseerde” boeken over Selena’s leven zijn verschenen en dat hij de zaken recht wilde zetten omdat geen van de auteurs Selena daadwerkelijk had geïnterviewd. Hij had het met name over Maria Celeste Arrarás’s boek Selena’s Secret: The Revealing Story Behind Her Tragic Death, waarvan hij vond dat het te veel sympathie had voor haar moordenaar.
“Mijn familie en ik en Chris Perez weten precies wat er is gebeurd,” schreef Quintanilla. Hij zei toen dat hij van plan was het boek “later dit jaar” uit te brengen.
Na de dood van Selena is Quintanilla The Selena Foundation begonnen, een liefdadigheidsinstelling die zich inzet voor kinderen in crisissituaties. Hij blijft betrokken bij deze liefdadigheidsinstelling en blijft muziek produceren via zijn platenmaatschappij voor latinmuziek, Q-Productions, die hij in 1993 oprichtte.