De rock ‘n’ roll tribute band Sha Na Na wint ieders prijs voor de meest misplaatste act op Woodstock. Met nummers uit de jaren ’50, die in niets leken op de jongeren in het publiek, dansten, dit-dit-dit en doo-wopten ze zich een weg door een energieke set van een half uur, die mensen verrukt en verbijsterd achterliet.
Celebrating the 50th anniversary of the Woodstock festival, August 1969-2019
Day Three, Performer 9: Sha Na Na
Pererted Monday morning, August 18, 7:45-8:15 uur
Sha Na Na Bandleden
- Donald “Donny” York: zang
- Rob Leonard: zang
- Alan Cooper: zang
- Frederick “Dennis” Green: zang
- Dave Garrett: vocals
- Richard “Richie” Joffe: vocals
- Scott Powell: vocals
- Joe Witkin: electric piano, vocals
- Henry Gross: guitar
- Elliot Cahn: guitar
- Bruce “Bruno” Clark: bass
- Jocko Marcellino: drums
Sha Na Na Woodstock Setlist
- Get a Job
- Come Go With Me
- Silhouettes
- Teen Angel
- (Marie’s the Name) His Latest Flame
- Wipe Out
- The Book of Love
- Little Darlin’
- At the Hop
- Duke of Earl
- Get a Job (reprise)
The Early Years
Sha Na Na was de creatie van Columbia University studenten Donald “Donny” York, Rob Leonard, Alan Cooper, Frederick “Dennis” Green, Dave Garrett, Richard “Richie” Joffe, en Scott Powell, die deel uitmaakten van een a capella groep bekend als The Kingsmen. De naamsverandering was nodig omdat er al een groep onder die naam bestond, beroemd om hun versie van de garage band klassieker, “Louie Louie.” De naam Sha Na Na werd ontleend aan het liedje “Get a Job,” van de Silhouettes uit 1957, dat deel ging uitmaken van hun repertoire. Ze voegden Joe Witkin (keyboards), Henry Gross en Elliot Cahn (gitaren), Bruce “Bruno” Clark (bas), en Jocko Marcelino (drums) toe aan hun grote vocale line-up, kleedden zich in goudlamé en leren jassen, en deden hun haar sluik achterover, en Sha Na Na was geboren.
Sha Na Na begon op te treden in New York City clubs in 1969. Ze trokken al snel de aandacht van de hippe cognoscenti, zoals Fillmore-promotor Bill Graham, die Sha Na Na liet openen voor zwaargewicht tegencultuuracts als de Grateful Dead en Frank Zappa’s Mothers of Invention op de Fillmore East. Woodstock-promotor Michael Lang zag toevallig een van deze vroege shows en bood Sha Na Na de kans om hun grote doorbraak op Woodstock te beleven.
Wakker worden op Woodstock
Na de hele nacht te hebben staan rocken en feesten, was het publiek – of wat er nog van over was – tegen 7:45 uur behoorlijk uitgeput. Je kunt je alleen maar voorstellen hoe geschokt en verbaasd het publiek was toen Sha Na Na het podium op kwam lopen. Compleet met leren jasjes, vettige kapsels en goudkleurige lamme pakken voor de voorste leden, ging de band er helemaal voor, en bracht bedrieglijk simplistische vroege rock terug in een tijdperk gedomineerd door meer progressieve muzikanten (zoals de verbijsterde heer die Sha Na Na vanaf de zijkant van het podium gadesloeg, Jimi Hendrix). Hedendaagse groepen als The Mothers of Invention en Fleetwood Mac verwerkten regelmatig soortgelijke jaren ’50 throwback segmenten in hun acts, maar dit waren meer regelrechte parodieën en geen van de anderen ging zo ver. Op de een of andere manier is deze groep greasers – met een gezonde dosis knipoog – op de Woodstock affiche beland als voorlaatste act van het festival.
Hun set begon met een scheurende versie van The Silhouettes’ “Get A Job”, hun speed-freak intensiteit indrukwekkend gezien het vroege tijdstip, en het verbijsterde publiek gaf hen een uitbundige ovatie. Versies van The Del-Vikings’ “Come Go With Me” en The Rays’ “Silhouettes” toonden de gespannen-maar-oprechte harmonieën van de groep voordat de in goud gehulde zanger Rob Leonard naar voren stapte om de leiding te nemen in een zeer tongue-in-cheek versie van Mark Dinning’s tiener tragedie klassieker “Teen Angel.” Het publiek bulderde van het lachen.
Zanger Donny York nam het voortouw voor een energieke stamp door Elvis Presley’s hit uit 1961 “(Marie’s The Name) His Latest Flame.” De klassieke instrumental “Wipe Out” van de Surfaris pompte het publiek verder op, compleet met de beroemde woeste drum breaks die met gemak door Jocko Marcellino werden gerepliceerd en epileptische dansbuien van gitarist Henry Gross. De groepsharmonie keerde terug met The Monotones’ “The Book Of Love” en The Diamonds’ prachtige “Little Darlin’,” en de hoofdset werd afgesloten met baszanger Alan Cooper die de leiding nam in een uitzinnige voordracht van Danny and The Juniors’ “At The Hop,” wat de band een welverdiende staande ovatie opleverde (hoewel de meesten toch al stonden, aangezien weinig mensen in die modder zouden willen zitten).
De toegift was een gevoelige uitvoering van Gene Chandler’s “Duke Of Earl” met een ietwat aarzelende, nerveuze leadzang van tenorzanger en groepschoreograaf Frederick “Dennis” Greene (die de band getraind had om hun dodelijke 1950 groeps-stijl danspasjes te doen). Een snelle instrumentale reprise van “Get A Job” volgde, zodat de vocalisten het podium af konden rennen voor de instrumentalisten.
Een revival uit de jaren 1950
Dankzij Michael Wadleigh’s opname van “At The Hop” in zijn Woodstock-documentaire werd Sha Na Na een hit, met jaren van succesvolle concerttournees en een hit-tv-show die van hen een van de meest blijvende (en ironische) beelden van de Amerikaanse popcultuur uit de jaren 1970 maakten. De populariteit van de band zorgde voor een opleving van de jaren ’50 muziek en mode in het hele land in de vroege jaren ’70, zoals te zien in de Broadway-musical Grease, de film American Grafitti, de televisieserie Happy Days, en Sha Na Na’s eigen televisieserie die liep van 1977 tot 1981.
Waar zijn ze nu?
Van de oorspronkelijke Sha Na Na-leden die op Woodstock speelden, treden er nog maar drie op. Zanger Donny York en drummer Jocko Marcellino zijn beiden afgestudeerd aan Columbia en treden nog steeds op als leden van de huidige Sha Na Na-bezetting. Gitarist Henry Gross verliet de groep in 1970 om een solocarrière na te jagen. Hij scoorde een hit met zijn single “Shannon” uit 1976. Zanger Rob Leonard verliet de groep in 1970, promoveerde aan Columbia en is een erkend expert in linguïstiek. Hij zit in de redactieraad van de Oxford University Press serie, Language and the Law. Zanger Alan Cooper behaalde zijn doctoraat in Bijbelse Studies aan de Yale University en doceert aan Union Theological Seminary en The Jewish Theological Seminary.
Zanger Dave Garrett was in 1970 medeoprichter van een op Long Island gevestigd versterkerbedrijf voor muziekinstrumenten. Richie Joff werd advocaat en is een class-action litigator in New York. Zanger Scott Powell verliet de groep in 1980 om arts en leraar te worden. Hij is onder meer de teamarts van het U.S. Soccer Federation Women’s National Team en werkt samen met de liefdadigheidsinstelling MusiCares om gratis medische zorg te verlenen aan muzikanten die zich dat niet kunnen veroorloven. Toetsenist Joe Witkin is een arts op de eerste hulp in Californië. Bassist Bruce Clarke behaalde zijn doctoraat in Engels en is professor literatuur aan de Texas Tech University. Zanger Frederick “Dennis” Greene behaalde diploma’s aan Harvard en Yale en genoot van een succesvolle carrière als filmdirecteur voordat hij in 2015 overleed. De meeste van de overlevende leden van Sha Na Na kwamen in 2016 weer bij elkaar voor een eenmalig optreden op Columbia University.
-Wade Lawrence & Scott Parker