Er is tot op heden geen absoluut aantal bestaande dolfijnsoorten. Bovendien blijkt uit de voortdurende studies die over deze walvisachtigen worden uitgevoerd dat er af en toe meer soorten bestaan, hetzij door nieuwe ontdekkingen, hetzij omdat de wetenschappelijke classificatie van een soort niet helemaal juist blijkt te zijn als gevolg van de toepassing van nieuwe technologieën zoals genetisch onderzoek.
Er is geen formele taxonomische classificatie van dolfijnen. Ze vormen een informele groep die wordt gevormd door de 39 soorten van de familie Delphinidae van oceanische dolfijnen plus de vijf* soorten van de superfamilie Platanistoidea van rivierdolfijnen.
* Recentelijk is de Araguaiaanse rivierdolfijn afgesplitst van de Amazone rivierdolfijn en aan deze familie toegevoegd, en de Baiji is functioneel uitgestorven maar wordt nog steeds in deze lijst beschouwd.
Je moet weten dat dolfijnen zoogdieren zijn die verwant zijn aan walvissen, maar in tegenstelling tot hen, hebben ze tanden. Walvissen en dolfijnen zijn walvisachtigen, dat wil zeggen dieren, die behoren tot de taxonomische orde Cetacea, een groep zoogdieren die volledig is aangepast aan het leven in het water. Deze orde is op haar beurt onderverdeeld in twee onderordes: Mysticeti en Odontoceti. Walvissen behoren tot de eerste suborde, terwijl dolfijnen tot de tweede behoren, hoewel deze classificatie ook bruinvissen, spitssnuitdolfijnen en potvissen omvat.
De parvorder Mysticeti omvat alle baleinwalvissen, dat zijn walvisachtigen die een vezelige structuur hebben die nuttig is voor het filteren van het voedsel. Odontoceti hebben tanden, in plaats van die baleinplaten. Het merkwaardige is dat dolfijnen, getande walvisachtigen, hun tanden niet gebruiken om het vlees van hun prooi te verscheuren zoals haaien, maar om hun voedsel vast te houden en voor andere doeleinden die verband houden met hun zintuigen en communicatie.
+ Er zijn 39 soorten oceaandolfijnen, ingedeeld in 17 geslachten, en vijf soorten rivierdolfijnen, ingedeeld in 4 geslachten, maar deze aantallen veranderen voortdurend als er nieuwe ontdekkingen worden gedaan.
In de praktijk zijn er ongeveer 44 soorten dolfijnen, ingedeeld in 21 geslachten, maar ook deze aantallen kunnen in de loop van de tijd veranderen. Het beeld dat veel mensen van dolfijnen hebben, wijkt misschien een beetje af van de werkelijkheid: niet al deze dieren leven in zee, en ze zien er niet allemaal zo uit als de tuimelaar die de meeste mensen kennen. Er zijn ook dolfijnen die in zoetwaterrivieren leven, hoewel hun verspreidingsgebied vrij klein en minder bekend is. Deze zoetwater walvisachtigen worden ook tot de dolfijnen gerekend, hoewel zij niet tot de familie Delphinidae van de oceaandolfijnen behoren.
DOLFIJNENSPECIES NAAR HUN TAXONOMISCHE CLASSIFICATIE:
Order: Cetacea
Suborde: Odontoceti
Dolfijnen
Familie: Delphinidae
Genus: Delphinus
1- Delphinus capensis. (Langsnuitdolfijn)
2- Delphinus delphis. (Kortsnavelige gewone dolfijn)
3- Delphinus tropicalis. (Arabische gewone dolfijn)
Geslacht: Tursiops
4- Tursiops truncatus. (Gewone tuimelaardolfijn)
5- Tursiops aduncus. (Indo-Pacifische tuimelaardolfijn)
6- Tursiops australis. (Burrunan-dolfijn)
Geslacht: Lissodelphis
7- Lissodelphis borealis. (Noordelijke walvisdolfijn)
8- Lissodelphis peronii. (Zuidelijke dolfijn)
Geslacht: Sotalia
9- Sotalia fluviatilis. (Tucuxi)
10- Sotalia guianensis. (Guyaanse dolfijn)
Geslacht: Sousa
11- Sousa chinensis. (Indo-Pacifische bultrug dolfijn)
Subsoort:
– Sousa chinensis chinensis. (Chinese witte dolfijn)
– Sousa chinensis plumbea. (Indo-Pacifische bultrug dolfijn)
12- Sousa teuszii. (Atlantische bultrugdolfijn)
13- Sousa plumbea (Indische bultrugdolfijn)
-Genus: Stenella
14- Stenella frontalis. (Atlantische gevlekte dolfijn)
15- Stenella clymene. (Clymene dolfijn)
16- Stenella attenuata. (Pantropische gevlekte dolfijn)
17- Stenella longirostris. (Spinnerdolfijn)
18- Stenella coeruleoalba. (Gestreepte dolfijn)
Geslacht: Steno
19- Steno bredanensis. (Ruwe-getande dolfijn)
Geslacht: Cephalorhynchus
20- Cephalorhynchus eutropia. (Chileense dolfijn)
21- Cephalorhynchus commersonii. (Commerson’s dolfijn)
22- Cephalorhynchus heavisidii. (Heaviside’s dolfijn)
23- Cephalorhynchus hectori. (Hector’s dolfijn)
Geslacht: Grampus
24- Grampus griseus. (Risso’s dolfijn)
Geslacht: Lagenodelphis
25- Lagenodelphis hosei. (Fraser’s dolfijn)
-Genus: Lagenorhynchus
26- Lagenorhynchus acutus. (Atlantische witflankdolfijn)
27- Lagenorhynchus obscurus. (Donkere dolfijn)
28- Lagenorhynchus cruciger. (Zandloperdolfijn)
29- Lagenorhynchus obliquidens. (Pacifische witflankdolfijn)
30- Lagenorhynchus australis. (Peale’s dolfijn)
31- Lagenorhynchus albirostris. (witsnuitdolfijn)
Geslacht: Peponocephala
32- Peponocephala electra. (Meloenkopdolfijn)
Geslacht: Orcaella
33- Orcaella heinsohni. (Australische Snobfin dolfijn)
34- Orcaella brevirostris. (Irrawaddy-dolfijn)
Geslacht: Orcinus
35- Orcinus orca. (Orka-doderwalvis)
Geslacht: Feresa
36- Feresa attenuata. (Dwergkillerwalvis)
Geslacht: Pseudorca
37- Pseudorca crassidens. (Valse orka)
Geslacht: Globicephala
38- Globicephala melas. (Langvleugelige griend)
39- Globicephala macrorhynchus. (Kortvinnige griend)
Superfamilie: Platanistoidea
Geslacht Inia
Familie: Iniidae
40- Inia geoffrensis. (Amazone rivier dolfijn).
41- Inia araguaiaensis (Araguaian rivier dolfijn).
Gesus Lipotes
Familie: Lipotidae
42- Lipotes vexillifer. (Baiji)
-Genus Pontoporia
Familie: Pontoporiidae
43- Pontoporia blainvillei. (La Plata dolfijn)
Gesus Platanista
Familie: Platanistidae
44- Platanista gangetica. (Zuid-Aziatische rivierdolfijn)
Subsoorten:
– Platanista gangetica gangetica. (Ganges rivier dolfijn)
– Platanista gangetica minor. (Indus rivierdolfijn)