Historici zijn het niet eens over de betekenis en de herkomst van de naam Arizona.
Historicus James H. McClintock merkt op dat de naam waarschijnlijk is afgeleid van een inheemse plaatsnaam die klonk als Aleh-zon of Ali-Shonak, wat kleine bron of plaats van de kleine bron betekende. Het woordenboek: Tohono O’odham/Pima to English, English to Tohono O’odham/Pima geeft aan dat Al Shon, vertaald als Plaats van de Kleine Bron, de plaatsnaam Arizona is.
De huidige Staatshistoricus, Marshall Trimble, is het eens met Donald T. Garate, Hoofd Interpretatie/Historicus in het Tumacácori Nationaal Historisch Park, die de vroege documenten bestudeerde waarin verwezen werd naar de plaatsnaam Arizona terwijl hij onderzoek deed naar Juan Bautista de Anza, Baskische Ontdekkingsreiziger. Hij gelooft dat Arizona een Baskisch woord is dat De Goede Eikenboom betekent.
Garate betoogt dat de vroege missionarissen in het gebied Arizona niet als een inheemse nederzetting noteerden. De ranchería Arizona werd tussen 1734 en 1736 opgericht door Bernardo de Urrea, van Baskische afkomst en geboren in Mexico. Het ligt ten zuiden van de internationale grens in Sonora, Mexico, ongeveer veertig mijl ten zuidwesten van Tumacácori. De ranchería Arizona werd al snel een belangrijke plaats toen in de buurt zilver (Planchas de Plata) werd ontdekt. Garate vermeldt een verslag uit 1737 van kapitein Juan Bautista de Anza (vader van de ontdekkingsreiziger van het Anza-spoor), dat een zilverplak van meer dan 2500 pond was ontdekt “tussen de Guevavi Missie en de ranchería die Arizona heet”. Garate merkt ook op dat de plaatsnaam Arizona voorkomt in Midden- en Zuid-Amerika waar de Spanjaarden, waaronder de Basken, zich vestigden en waar Tohono O’odham/Pima-namen waarschijnlijk niet worden aangetroffen.
