Er zijn veel college football-coaches die het belangrijk vinden om een mentor te zijn voor hun spelers. En er zijn er nog veel meer die ’s nachts wakker liggen van het zoeken naar manieren om hun spelers te helpen slagen, zowel op als buiten het veld. Er is echter geen coach die deze eigenschappen beter uitstraalt dan David Shaw van Stanford.
Shaw, die aan zijn vierde seizoen als hoofdcoach van de Cardinal begint, is veel meer dan een football-coach, hoewel hij dat tot nu toe aardig voor elkaar heeft gekregen. Onder zijn leiding hebben de Cardinal 35-7 gewonnen, zijn ze naar drie BCS Bowl Games op rij geweest en hebben ze nooit minder dan 11 wedstrijden in een seizoen gewonnen. Om dat in perspectief te zetten, Stanford heeft slechts vier keer 11 of meer wedstrijden gewonnen.
Het is voorbarig om Shaw de meest succesvolle coach in de geschiedenis van Stanford football te noemen, want hij is nog maar drie jaar aan het roer. Maar hij gaat wel die kant op, en het is niet zo dat Stanford middelmatige coaches in dienst heeft gehad.
Stanford heeft coaches van Hall of Fame de school op het veld zien leiden. Namen als Walter Camp, Pop Warner en Bill Walsh zijn synoniem aan het voetbalspel. Jim Harbaugh, Shaw’s voorganger en voormalige baas, is een van de beste coaches in de NFL.
De NFL zal ongetwijfeld om Shaw’s diensten komen vragen, als teams dat al niet hebben gedaan. Niemand zou het Shaw kwalijk nemen als hij zou vertrekken, maar college football zou een grote aanwinst verliezen.
Shaw is een coach die zich in de eerste plaats inzet voor de begeleiding van jonge mannen en in de tweede plaats voor footballspelers. In een tijd waarin geld alles overtroeft, is Shaw gefocust op het uitbouwen van kinderen – wat sommige spelers zijn als ze als eerstejaars zijn programma binnenkomen – tot volwassen mannen met een mooie toekomst.
Op de vraag hoe hij het succes van Stanford op het veld in de nabije toekomst wil voortzetten, legt hij de nadruk niet op het football-gedeelte van de vergelijking, maar op het menselijke element.
“… Het gaat in de eerste plaats om mensen. Het hebben van de juiste coaches en het werven van de juiste jongens. Niet alleen goede voetballers, maar ook sterke kinderen, slimme kinderen, kinderen die het spel begrijpen, kinderen die het zowel op als naast het veld snappen.”
Shaw voelt een persoonlijke verantwoordelijkheid om zijn spelers op een dieper niveau te beïnvloeden. Natuurlijk kan hij ze op het veld coachen en het beste uit ze halen wanneer ze het Stanford-uniform aantrekken. Maar hij voelt zich verplicht om ook buiten het veld invloed op hun leven uit te oefenen, omdat hij dat soort mentorschap heeft meegekregen toen hij opgroeide.
“De impact die we op deze jonge mensen hebben is enorm en er wordt zoveel gesproken over geld en wat ze kunnen krijgen en al die dingen; maar het grootste wat ze volgens mij kunnen krijgen door teamsporten, maar ook door coaching, is deze jongens voorbereiden op het leven, deze jongens voorbereiden op de uitdagingen die zich gaan voordoen,” zei Shaw. “Mensen deden dat voor mij toen ik opgroeide, mijn vader, natuurlijk, en Bill Walsh waren al vroeg mentoren voor mij, en ik wil mentoren zijn voor onze jongens in de toekomst.”
Shaw is een van de beste football-knappe koppen op collegiaal niveau, gekneed door mensen als Walsh en zijn vader Willie, een lange tijd assistent-coach in de NFL en bij Stanford. Hij heeft ook een ongelooflijk inzicht in het college football landschap, maar zijn focus blijft gericht op de studenten en niet op de business.
De NCAA heeft onlangs de “autonomie” regels ingesteld, waardoor de vijf machtige conferenties zeggenschap krijgen over hoe ze opereren, wat op een gegeven moment meer voordelen voor spelers zal betekenen, waaronder volledige beurzen, vierjarige studiebeurzen en educatieve trusts, op zijn minst. Gevraagd naar de nieuwe regels, bleef Shaw bij de boodschap en zei dat hoewel de nieuwe regels geweldig zijn voor student-atleten, de coaches en atletische afdelingen moeten onthouden dat ze eerst en vooral mentoren zijn.
“Ik denk dat ze echt goed zullen zijn voor college football-spelers. Maar tegelijkertijd denk ik dat de nadruk nog steeds moet liggen op ons als mentoren, als leraren en als voorbereiding van deze jongens op het leven. Het kan niet alleen gaan om het geld dat ze in hun zak kunnen steken. Mensen moeten beslissen wat voor invloed college-coaches, maar alle coaches, hebben op deze jonge mensen.”
Er zit een beetje John Wooden in Shaw’s persoonlijkheid, hoewel je voorzichtig moet zijn als je de tovenaar van Westwood als vergelijkingspunt gebruikt.
Wooden, die 10 nationale titels won als hoofdcoach van het UCLA basketbalteam, zei ooit over het leven: “Je kunt geen perfecte dag beleven zonder iets te doen voor iemand die je nooit zal kunnen terugbetalen.” Nou, ik weet niet hoeveel perfecte dagen David Shaw heeft gehad, maar je kunt er zeker van zijn dat hij gefocust is op iets doen voor iemand die nooit in staat zal zijn om hem terug te betalen. Niet dat hij dat wil toegeven. Shaw probeert in zijn ogen gewoon door te geven wat hem is gegeven.
Ja, Shaw is gefocust op het winnen van Pac-12-titels en nationale kampioenschappen. Elke coach in de conferentie is dat. Hij weet dat hem dit jaar de zwaarste strijd uit zijn carrière als hoofdcoach te wachten staat. De Pac-12 heeft 10 startende quarterbacks terug en is volgens Shaw gelijkwaardig aan de SEC in termen van concurrentie en misschien wel dieper.
“Ik denk dat we gelijkwaardig zijn, voor het grootste deel. Ik denk dat de Pac-12 misschien meer diepgang heeft. Ik denk dat je in de Pac-12 ook zult zien dat sommige teams waarvan je zou zeggen dat het ‘lagere teams’ zijn, de ‘hogere teams’ gaan verslaan. Dat gebeurt niet in de meeste andere conferenties. Je weet dat er elke week in onze conference een goede kans is dat iemand uitgeschakeld wordt. Dat maakt onze conference zo zwaar.”
De Pac-12 zal dit seizoen van hoog tot laag zo competitief zijn als het ooit is geweest. Het is niet zo dat Shaw veel tijd heeft om zijn jonge team voor te bereiden op de strijd. De USC Trojans, vers van een 52-13 overwinning op Fresno State, komen dit weekend naar Palo Alto, Calif.
Maar de tegenstander maakt Shaw niet noodzakelijkerwijs uit, omdat hij er meer in geïnteresseerd is om ervoor te zorgen dat zijn team klaar en gemotiveerd is voor elke wedstrijd, elke week. Gevraagd naar de doelen van Stanford voor het seizoen 2014-15, zei Shaw dat hij wil dat zijn spelers “het einddoel de-emphasize en zich richten op wat we kunnen controleren en wat we kunnen controleren is onze inspanning en onze uitvoering.”
Wooden zei ooit: “Succes komt voort uit de wetenschap dat je je best hebt gedaan om het beste te worden dat je in staat bent om te worden.” Shaw is het daarmee eens, en suggereert dat door het beheersen van inspanning en uitvoering en alles te doen wat in je vermogen ligt om je doel te bereiken, je succesvol zult zijn, ongeacht het resultaat.
Het is nog een levensles van een coach die meer geïnteresseerd is in het toekomstige succes van zijn spelers dan de schijnwerpers voor zichzelf. Shaw is in de eerste plaats een mentor, in de tweede plaats een leraar en in de derde plaats een voetbalcoach.
Dat is toch de manier waarop college football-coaches zouden moeten werken?
Stanford-hoofdcoach David Shaw is een samenwerking aangegaan met Dove Men+Care Deodorant om de campagne “Care Always Wins” te promoten, die coaches eert die een zorgzame omgeving op en naast het veld koesteren. Deel het verhaal van een zorgzame coach in je leven op Dovemencare.com en maak kans op een reis naar Atlanta, Ga. en een eerbetoon door de College Football Hall of Fame.
Alle citaten uit eerste hand, tenzij anders vermeld. Volg Jason Gold op twitter @TheSportsGuy33.