Starten en stoppen met hormoonvervangingstherapie

Hormoonvervangingstherapie (HRT) kan het ongemak verlichten dat veel vrouwen in de menopauze ervaren door het oestrogeen te vervangen dat verloren gaat zodra de eierstokken stoppen met het produceren ervan. Bij vrouwen die abrupt in de menopauze komen, zoals na het verwijderen van de eierstokken, kunnen de symptomen onaangenamer zijn dan bij een normale menopauze. Oestrogeen heeft ook beschermende gezondheidseffecten. Onderzoekers zeggen dat HRT, hetzij oestrogeen alleen of in combinatie met progesteron, de symptomen van de menopauze, zoals opvliegers, met wel 75% kan helpen verminderen.

Hoewel HRT geen exacte wetenschap is. Naast de voordelen bestuderen artsen ook de gezondheidsrisico’s van HRT op de lange termijn, die van invloed zijn op wanneer een vrouw met HRT begint, welk type ze neemt en hoe lang ze het neemt. Hier leest u wat vrouwenartsen aanraden voor het starten en stoppen met HRT, ook na een hysterectomie, en wat u kunt verwachten aan bijwerkingen als u stopt met HRT.

Het American College of Obstetricians and Gynecologists, de North American Menopause Society (NAMS) en de Endocrine Society publiceren HRT-richtlijnen die zijn gebaseerd op wetenschappelijk bewijs.

Vrouwen die goede kandidaten kunnen zijn voor HRT, te beginnen met de laagste dosis die voor elk individu geschikt is, zijn onder meer degenen die:

• Jonger zijn dan 60 jaar

• Niet langer dan 10 jaar in de menopauze zijn

• Klachten hebben die ernstig genoeg zijn om hun leven te beïnvloeden, zoals pijnlijke seks door een droge vagina, zweten tijdens opvliegers, of slecht slapen door nachtelijke opvliegers

• geen voorgeschiedenis van hartaandoeningen

• geen voorgeschiedenis van bloedstolsels (waaronder diep-veneuze trombose en longembolie)

• geen voorgeschiedenis van borstkanker

Vrouwen die een risico op hartaandoeningen en/of bloedstolsels hebben, kunnen echter een andere optie hebben. In plaats van de traditionele orale HRT in pilvorm, kunnen zij in aanmerking komen voor een patch. Studies hebben aangetoond dat patches niet zo’n sterk effect hebben op de bloeddruk of het cholesterolgehalte, die beide risicofactoren voor hartaandoeningen zijn.

Voor vrouwen die vaginale symptomen hebben of die te maken hebben met urineren, is het mogelijk dat pillen noch patches nodig zijn. Veel vrouwen doen het goed met vaginaal oestrogeen in de vorm van crèmes, zetpillen en ringen.

Sommige vrouwen blijven jaren op HRT, anderen maar een paar maanden, om hun overgangssymptomen te stabiliseren. In het algemeen geldt: hoe korter de duur van HRT, hoe beter, om het risico op complicaties als gevolg van de medicatie te verkleinen. De gebruikelijke aanbeveling is om niet langer dan vijf jaar HRT te gebruiken en niet na je zestigste.

Langer therapie is mogelijk, afhankelijk van het type en de ernst van je menopauzesymptomen en waarom je in de eerste plaats met therapie bent begonnen. Jongere vrouwen die een hysterectomie met eierstokverwijdering hebben ondergaan, kunnen bijvoorbeeld veel langer alleen oestrogeen-HRT gebruiken dan een vrouw die combinatie-HRT gebruikt en een natuurlijke menopauze heeft ondergaan. (Vrouwen zonder baarmoeder hoeven geen progesteron te slikken.) HRT-deskundigen raden aan door te gaan met oestrogeen-only hormoontherapie tot de natuurlijke menopauze leeftijd van 52 jaar.

Uit onderzoek blijkt dat ongeveer de helft van de vrouwen die HRT gebruiken binnen een jaar stoppen met de behandeling, en tot 75% binnen twee jaar. De meesten ondervinden geen problemen tijdens het stoppen, maar plotseling stoppen verhoogt wel het risico dat de menopauzesymptomen terugkeren, dus stop niet met HRT zonder uw arts te raadplegen.

Dokters kunnen verschillen in de manier waarop ze hun patiënten afbouwen van HRT. Sommigen verlagen de doses oestrogeen en progesteron geleidelijk. Anderen verminderen het aantal keren per week dat patiënten HRT innemen, samen met lagere doses. Afhankelijk van het type HRT dat u neemt en hoe hoog de dosis is, kan het 3 tot 6 maanden duren om volledig af te bouwen.

Als u stopt met HRT en uw symptomen, zoals opvliegers, komen terug, kan uw arts u aanraden eerst niet-hormonale behandelingen te proberen voordat u weer HRT gaat gebruiken. Vrouwen met vaginale symptomen mogen niet vergeten dat een lage dosis oestrogeen in de vagina het risico op borstkanker, een hartaanval of een beroerte niet verhoogt. Doorgaan met vaginaal oestrogeen (in plaats van oestrogeenpillen of -pleisters) levert volgens studies geen gezondheidsrisico’s op.

Bijwerkingen van stoppen met hormoonvervangingstherapie zijn onder meer het terugkeren van overgangsverschijnselen, met name opvliegers. Als er symptomen zijn, kunnen deze beter beheersbaar zijn dan vóór HRT. Sommige vrouwen ervaren ongemakkelijke symptomen na het stoppen met HRT en ondervinden weinig verlichting. Helaas is het onmogelijk van tevoren te zeggen wie hier het meest last van zal hebben.

Stoppen met HRT kan gevolgen hebben voor de gezondheid van uw botten. Het oestrogeen in HRT helpt uw botten te beschermen door botverlies te voorkomen, wat kan leiden tot osteoporose. Zodra u stopt met het innemen van oestrogeen, kunt u broze botten krijgen. Leefstijl, dieet en niet-hormonale medicijnen kunnen echter zeer effectief zijn in het voorkomen van botverlies en osteoporose.

Vrouwen die stoppen met HRT hebben mogelijk een lager risico op het ontwikkelen van borstkanker. Het effect van het stoppen met HRT op het risico op hartziekten is niet duidelijk, maar het risico op het ontwikkelen van bloedstolsels is lager.

Als u hulp nodig heeft bij het beslissen wanneer u moet beginnen of stoppen met HRT, vraag uw gynaecoloog dan naar de meest recente richtlijnen voor HRT en hoe deze zich verhouden tot uw persoonlijke en familiaire gezondheidsgeschiedenis.