Algemeen bekend als de Twin Cities, MINNEAPOLIS (een hybride Sioux/Grieks woord dat “waterstad” betekent) en ST PAUL zijn concurrerend maar complementair. Gebroederlijk eerder dan identiek gejumeleerd, zijn ze misschien zelfs betere plaatsen om te wonen dan ze zijn om te bezoeken, dankzij hun mooie uiterlijk, netheid, culturele activiteit, sociaal bewustzijn en relatief lage criminaliteitscijfers. Ongeveer dertig van de 500 topbedrijven van Fortune Magazine zijn hier gevestigd; veel bedrijven geven aanzienlijke financiële steun aan plaatselijke kunst, gemeenschapsprojecten en sport. Het leven van de meeste inwoners van Twin Citi lijkt zo gezond dat de grootste bedreiging hun eigen sluipende zelfgenoegzaamheid lijkt te zijn.
St Paul wordt wel “de laatste stad van het oosten” genoemd, en Minneapolis aan de overkant van de Mississippi “de eerste stad van het westen”. Slechts een ritje van twintig minuten met de snelweg scheidt hun respectieve stadscentra, maar elk heeft zijn eigen karakter, stijl en sterke punten. St Paul, de hoofdstad van de staat – oorspronkelijk Pig’s Eye genoemd, naar een schunnige Frans-Canadese bonthandelaar die in de jaren 1840 whisky verkocht aan een aanlegplaats aan de Mississippi – is het stille, iets oudere broertje, dat zijn gebouwen en tradities zorgvuldig in stand heeft gehouden. De inwoners zijn voornamelijk Duits, Iers en katholiek. De compacte maar statige binnenstad is, net als Rome, op zeven heuvels gebouwd: het Capitool en de Kathedraal beslaan er elk één, monumenten die de stad bewust houden van haar verantwoordelijkheden. Minneapolis, gesticht met geld uit de honderden meel- en zaagmolens van de Mississippi, is levendiger, kunstzinniger en moderner, met wolkenkrabbers, moderne architectuur en een opgewekte en zelfs brutale houding die de essentiële vriendelijkheid nooit helemaal in gevaar brengt. De overwegend Slavische, Scandinavische en Lutherse inwoners zijn verspreid over een groter gebied dan in St Paul, met tientallen meren en parken om de aantrekkingskracht van de stad te onderstrepen. De inheemse superster Prince en de platenmaatschappij Flyte Tyme zetten de lokale muziekscene wereldwijd in de schijnwerpers.